Старшинство Астраханского казачьего войска в ряду других казачьих войск Российской империи официально определено с марта 1750 года, когда по указу Сената был сформирован Астраханский казачий конный полк пятисотенного состава (полностью укомплектован к 1755 году). (Казин В.Х. Казачьи войска. С. 205). Однако корни астраханского казачества значительно глубже и тянутся к 1556 году, когда русскими войсками была захвачена Астрахань, в которой в качестве гарнизона оставлены стрельцы и городовые казаки.
После подавления Астраханского восстания 1705 года часть стрельцов и городовых казаков была казнена, многие отправлены на театр военных действий со шведами, а в Астрахани осталась лишь небольшая часть казаков. Из них, а также детей стрелецких, разночинцев и калмыков Астрахани в 1737 году была образована здесь трехсотенная казачья команда. (Столетие военного министерства. Т. Х1. Ч. 1. С. 70).
Однако, из-за частых побегов калмыков, команда эта была упразднена, а из ее остатков и проживавших в Астрахани и Красном Яру донских, гребенских и яицких казаков, стрелецких детей, крещеных татар и калмыков создан Астраханский казачий конный полк. Его поселили «на бугре, именуемом Сунгур», в двух верстах от города во вновь образованной Казачебугровской станице. (Столетие военного министерства. Т. Х1. Ч. 1. С. 70). После этого началось заселение казачьими станицами берегов нижнего течения Волги.
Астраханские казаки обязаны были ездить в качестве курьеров в Царицын, Кизляр, в Кавказские крепости. Им вменялось в обязанность содержание разъездов и форпостов по Волге, их посылали в сторону Каспийского моря для предупреждения набегов киргизов, они содержали заставы на дороге Астрахань-Кизляр и «употреблялись для почтовой гоньбы». Охрана соляных промыслов также вменялось в обязанности казаков Астраханского конного полка.
В 1776 году к нему были присоединены казаки Волгского войска, основанного в 1733 году, вскоре поселенные на территорию, расположенную между Моздоком и Азовом. Вошли в состав Астраханского казачьего полка терские и семейные казаки, Гребенское войско и Моздокский казачий полк, составившие АСТРАХАНСКОЕ КАЗАЧЬЕ ВОЙСКО. (Казин В.Х. Казачьи войска. С. 205).
Через год к войску был причислен Хоперский казачий полк, а в 1784 году – енотаевские казаки бывшей Царицынской линии, а еще два года – черноярская и красноярская команды той же линии. Одна за другой, на территории от Астрахани до Черного Яра, стали возникать казачьи станицы: Лебяженская, Сероглазовская, Ветлянинская, Грачевская, Косикинская, Копановская и другие (всего десять станиц). Казачье население этих станиц получило землю с водами: старшины по шестьядесят, а рядовые казаки – по пятнадцать десятин на каждого. Сначала эти станицы управлялись гражданскими властями, а с 1777 года перешли в ведение командира Астраханского казачьего полка.
В апреле 1786 года гребенские, терские, семейные, хоперские и волгские казаки были переселены на Терек, а из остатков Астраханского казачьего войска в 1799 году образован Астраханский казачий полк. (Казин В.Х. Указ. соч. С. 205) .В его составе в это время насчитывалось 2604 человека обоего пола, из которых на службе состояло 700 человек. (Казин В.Х. Указ. соч. С. 206). Служба на пограничной линии с киргизами была не из легких, ибо, как отмечалось в одном из исследований об астраханцах, «жить на постоянной службе в землянках, в болотистых или безводных местах казакам было очень тяжело». (Бирюков И.А. Служба астраханских казаков на кордонных постах… Астрахань, 1901. С. 5).
К началу 1801 года в десяти станицах Астраханского казачьего полка, вместе с присоединенными к нему Черноярской, Енотаевской и Красноярской командами, насчитывалось 2146 человек, из которых на службе на кордонах против киргизов и в разъездах по Волге находилось 827 человек. (Столетие… Т. Х1. Ч. 1. С. 130). В 1801 и 1804 годах к Астраханскому казачьему полку были присоединены Саратовская, Царицынская и Камышинская казачьи команды, а также казаки бывшей Царицынской линии – потомки волгских (волжских) казаков. (Казин В.Х. Указ. соч. С. 206).
Полком и присоединенными командами управлял полковой командир, подчинявшийся по военной линии Кавказскому инспектору. По делам земских повинностей, суда, полиции астраханские казаки находились в юрисдикции гражданских губернских властей Астраханской губернии.
С присоединением к России Малой Киргизской (Букеевской) орды служба астраханских казаков на кордонной линии потребовала больших усилий и увеличения численности казаков. 7 мая 1817 года Астраханский казачий полк был преобразован в АСТРАХАНСКОЕ КАЗАЧЬЕ ВОЙСКО трех полков и одной конно-артиллерийской полуроты. (Казин В.Х. Казачьи войска. С. 206). Население нового войска составили жители станиц Казачебугровской, Городофорпостинской, Дурновской, Лебяженской, Замьяновской, Сероглазинской, Косикинской, Копановской, Ветлянинской, Грачевской, Александровской и Пичужинской, а также посада Дубовка. (Столетие… Т. Х1. Ч. 1. С. 144). Кроме этого, войску разрешили увеличивать свое население путем приема в казачьи ряды татар, киргизов, калмыков и других инородцев. В то же время строжайше запрещалось принимать в казачество казенных и помещичьих крестьян. Сразу после образования войска численность казачьего населения составила 8857 человек: в том числе 1800 рядовых казаков, 32 урядника и 54 офицера. (История Астраханского казачьего войска. Сост.И.А.Бирюков. Ч. 1. Саратов, 1911. С. 113, 115).
Главной задачей вновь образованного казачьего войска являлось содержание пограничных кордонов и наблюдение за беспокойной Букеевской ордой, поэтому от астраханцев правительство не требовало выставлять полки в армию. Впрочем, в 1823 году сводный казачий полк Астраханского войска был отправлен на Кавказ, где в течение восьми лет нес тяжелую службу, участвуя в боевых действиях против горцев.
6 января 1845 года было учреждено новое «Положение об Астраханском казачьем войске» в прежнем боевом составе.В первый полковой округ войска вошли станицы Казачебугровская, Городофорпостинская, Дурновская, Лебяжинская, Замьяновская, Сероглазовская, Косикинская и команда Красноярская общей численностью в 2284 казака. Второй полковой округ боевой численностью в 2062 человека составили станицы Копановская, Ветлянская, Грачевская, Михайловская, Черноярская, Царицынская и Енотаевская команда. Казаки Саратовской и Камышинской команд, станиц Александровской и Пичужинской, общим числом в 2321 человека, вошли в состав третьего полкового округа.
Казаки должны были содержать кордоны Каспийской и внутренней Астраханской линий, сопровождать казенные транспорты, нести службу на астраханских карантинах и заставах, полицейскую службу на ярмарках в Царицыне и осуществлять некоторые другие служебные функции. В 1869 году вместо трех полков был образован один конный полк. По «Положению о военной службе казаков Астраханского войска» 1881 года астраханцы обязаны были выставлять в мирное время один полк, в военное - три полка четырехсотенного состава. Две сотни первоочередного полка должны были нести службу в Астрахани, а еще две – в Закаспийской области. В 1892 году была сформирована запасная сотня Астраханского войска для ликвидации убыли в полках на случай военных действий.
В июле 1916 года был учрежден гвардейский взвод астраханских казаков в составе 3-й (сводной) сотни Лейб-гвардии Сводно-казачьего полка.
Что касается сроков и порядка службы астраханских казаков, то с 1876 года они были такими же, как и в Донском, Кубанском, Оренбургском и Терском казачьих войсках.
Первоначально Астраханское казачье войско находилось в ведении командира Отдельного Кавказского корпуса. С 1832 года оно подчинялось астраханскому военному губернатору, одновременно являвшемуся наказным атаманом войска (Столетие военного министерства. Т. Х1. Ч. 1. С. 220-221). Первым наказным атаманом Астраханского войска стал подполковник Василий Филиппович Скворцов 1-й. Войсковое управление астраханских казаков составляли наказной атаман и войсковая канцелярия. Ее штат, утвержденный императором Александром I18 апреля 1822 года, состоял из войскового атамана (он же председатель канцелярии), непременного члена, секретаря, трех асессоров, трех столоначальников, прокурора, протоколиста, регистратора, архивариуса, писаря и сторожа. (Козлов А.И. Возрождение казачества. С. 191-192). Атаману и канцелярии подчинялись полковые командиры, осуществлявшие окружное управление. (Столетие… Т. Х1. Ч. 1. С. 221). Низшей исполнительной инстанцией у астраханских казаков являлись командные правления. По «Положению» 1845 года главное управление Астраханским войском осталось за астраханским военным губернатором. Непосредственное управление было возложено на наказного атамана, атаманскую канцелярию, комиссию военного суда и войсковое правление. Последнее делилось на хозяйственно-исполнительную и судебно-гражданскую экспедиции. Во главе войскового правления стоял атаман с правами бригадного командира. В него входили один старший член и два асессора. Правление обладало правами палат уголовного и гражданского судов. (Столетие… Т. Х1. Ч. 1. С. 290).
Ниже стояли полковые правления, созданные в каждом из трех округов войска. В состав каждого полкового правления входили: полковой командир, три заседателя из войсковых офицеров, казначей, секретарь, писарь и повытчик. Станичные начальники и станичные судьи составляли самую низшую инстанцию управления.
В 1869 году вся территория Астраханского казачьего войска была разделена на два отдела, управление каждым из которых осуществляли начальник, его помощник и делопроизводитель. Отделы ведали военными, полицейскими и хозяйственными делами. С 1892 года начальники отделов стали именоваться атаманами отделов. Для управления всеми делами войска было образовано войсковое правление, состоявшее из административно-полицейского и хозяйственного отделений. Кроме наказного атамана, в состав правления входили старший член, два советника, землемер (с 1889 года добавился чертежник), столоначальники, секретари и другие канцелярские чиновники.
Чисто военными делами ведала канцелярия наказного атамана, где по штату имелись правитель канцелярии и два его помощника. С 1880 года должность наказного атамана Астраханского казачьего войска занимал астраханский губернатор. В июне 1906 года Николай Второй пожаловал атаману насеку с надписью «Насека Астраханского казачьего войска».Астраханские казаки, как и семиреченцы, забайкальцы, амурцы и уссурийцы, носили на брюках желтый лампас.
К 1916 году астраханское казачество проживало в четырех станицах при городах Царицыне, Саратове, Черном Яре и Красном Яре, в 16 юртовых станицах и 57 хуторах. Территория войска делилась на два отдела: в Первый отдел входили станицы и хутора, располагавшиеся от Каспийского моря до Царицына, во Второй – выше этого города. ( // «Донские войсковые ведомости». № 1993 года. Статья «Астраханцы, поволжцы…»). Станицы и хутора располагали 706 тысячами десятин земли при общевойсковом земельном фонде в 808 тысяч десятин. Общеказачье население составляло 40 тысяч человек обоего пола. (Большая советская энциклопедия. С. 339).
В царствование императора Александра Второго астраханским казакам было разрешено свободно торговать внутри войска. Для казаков, выразивших желание профессионально заниматься торговлей, было учреждено «Торговое общество», каждый член которого за годовую плату в 57 рублей 50 копеек освобождался от военной и гражданской службы. Таких казаков к началу 1880-х годов в Войске Астраханском насчитывалось сто человек. (Столетие военного министерства. Т. Х1. Ч. 1. С. 526).
Главными же «средствами удовлетворения нужд казачьего населения» Астраханской губернии были хлебопашество, скотоводство и рыболовство. (Столетие военного министерства. Т. Х1. Ч. 1. С. 668). В начале ХХ столетия в Астраханском войске была учреждена должность войскового агронома. (Столетие военного министерства. Т. Х1. Ч. 1. С. 775).
В первые годы существования Астраханского казачьего войска дети казаков обучались в низших станичных училищах. В 1830 году в войске был учрежден пансион, в котором обучались дети войсковых чиновников, направлявшиеся сюда после окончания астраханского училища.4Лучшие выпускники войскового пансиона продолжали потом учебу в гимназии. Кроме этого, для детей астраханских войсковых чиновников в кадетских корпусах, военных училищах, гимназиях и некоторых других невойсковых учебных заведениях за войсковой счет было открыто семь вакансий. К 1850 году в Астраханском казачьем войске действовало, кроме войскового пансиона, 11 станичных училищ, где обучалось 272 человека. К началу ХХ столетия на одну тысячу человек войскового населения обоего пола в Астраханском казачьем войске приходилось 58 обучающихся в низших учебных заведениях. По уровню грамотности астраханские казаки занимали второе (после оренбуржцев) место среди всех казачьих войск России.
По «Положению» от 6 января 1845 года в штате каждого полка Астраханского казачьего войска надлежало иметь лекаря, фельдшера и коновала (ветеринара).
К 1850 году в Астраханском войске имелось три больницы, по одной на каждый полковой округ. Они располагались в штаб-квартирах полков: в Астрахани, станице Копановской Енотаевского уезда Астраханской губернии и в городе Камышине Саратовской губернии. (// "Казачья слобода". Май 1992 года).В больницах работало три врача и несколько повивальных бабок. (Б.С.Э. Т.2. С.339).
В 1867 году территория Астраханского войска была разделена на три медицинских округа, с врачом во главе каждого из них. Каждая станица имела фельдшера для оказания первой медицинской помощи. Тяжело больных казаков лечили в местных гражданских и военных больницах и госпиталях. В станице Александровской была открыта войсковая больница на шесть коек. (Казин В.Х. Казачьи войска. С. 211).
В казачьих станицах Астраханского войска имелись церкви. Главным храмом войска являлся Успенский собор Астраханского Кремля. Общевойсковым религиозным праздником астраханцев являлись дни пророка Осии, святых Андрея Критского, Космы и Дамиана.
Также праздновали астраханцы общеказачьи праздники Святого Георгия Победоносца (6 мая ст. ст.) и Покрова Пресвятой Богородицы (1 октября ст. ст.). (Казин В.Х. Казачьи войска. С. 211).
Как и большинство казачьих войск России, астраханские казаки приняли участие в Отечественной войне 1812 года против Наполеона. (Б.С.Э. Т.2. С.339). В 1827 и 1828 годах небольшие подразделения астраханцев участвовали в боях с персами и турками на Кавказском театре военных действий.
В 1877 году 2-й и 3-й льготные полки Астраханского казачьего войска отличились в сражениях с турецкими войсками при Аладже, Гассан-Кала, Деве-Бойну и взятии штурмом считавшегося неприступным города-крепости Карса. В октябре 1878 года казакам этих полков были пожалованы знаки на головные уборы «За отличие в русско-турецкую войну 1877 и 1878 годов».
В период Первой мировой войны, в 1914-1917 годах, астраханские казаки выставили на поля сражений 3 конных полка четырехсотенного состава, 1 гвардейский взвод, 1 батарею, 1 особую и 1 запасную сотни – всего 2600 бойцов. (Б.С.Э. Т. 2. С. 339). Астраханские казаки доблестно сражались на русско-германском и русско-австрийском фронтах, отличившись в ряде сражений «Великой войны».
Февральскую революцию 1917 года практически все астраханские казаки приняли и присягнули Временному правительству. Но Октябрьский переворот того же года расколол астраханцев на сторонников и противников большевиков во главе с атаманом А.И. Бирюковым. Последние начали 12 января 1918г. вооруженное восстание против большевиков, поддержанное уральской казачьей сотней. Развернулись ожесточенные бои.
24 января 1918 года советские войска захватили Астрахань, арестовав войскового атамана генерала Бирюкова, позже расстрелянного в Саратове. (Белая Россия. Альбом № 1. С. 53). 20 февраля того же года Астраханский губернский исполком упразднил Астраханское казачье войско, распустив его воинские формирования.
Но антибольшевистски настроенные казаки не смирились…В июне 1918 года правительством Астраханского казачьего войска во главе с князем Д.Ц. Тундутовым была сформирована на Дону Астраханская армия, состоявшая из астраханских казаков и калмыков. В сентябре этого же года Чрезвычайный съезд астраханского трудового казачества призвал казаков защищать советскую власть и формировать партизанские отряды. Казачьи территории стали ареной кровавейших боев. После потерь, понесенных белыми в боях с красными частями, Астраханскую армию переименовали в Астраханский корпус. В его составе числилось около 4 тысяч человек под командованием генерала Чумакова, корпус действовал к востоку от реки Маныч на царицынском направлении. 13 октября 1918 года приказом донского атамана генерала Краснова корпус был включен в состав Особой Южной армии, оперировавшей на севере Всевеликого Войска Донского..
Летом 1919 года астраханские казаки в составе Уральской казачьей дивизии участвовали в наступлении на Астрахань со стороны Гурьева, но были разбиты осенью того же года. Понеся значительные потери в зимних боях 1919 года с красными, Астраханский корпус был передан новым донским атаманом А.П.Багаевским в 1-й и 2-й армейские корпуса Добровольческой армии. (Калинин И.М. Под знаменем Врангеля. С. 344. Прим. 74).
В 1920 году Астраханское казачье войско было окончательно ликвидировано большевиками.
С началом «перестройки» стали предприниматься попытки возрождения Астраханского казачьего войска. В июле 1991 года была образована казачья общественная организация «Казачий Круг» (А.Ф. Мелейковская), преобразованная в марте 1992-го в «Астраханский союз казаков».
В мае 1992 года в Астрахани состоялся Большой Круг «Союза казаков Астрахани», избравший своим атаманом Е.А.Периловского. (// «Донские войсковые ведомости». № 3. 1993). В дальнейшем атаманами Астраханского казачьего войска избирались С.А.Плотников (май 1993-ноябрь 1994), В.П.Егоров (ноябрь 1994-дек.1998) и П.Н.Шарманжинов (с дек. 1998). В настоящее время действует Астраханское окружное казачье общество в составе войскового казачьего общества «Всевеликое войско Донское». С ноября 2020 года атаманом Астраханского окружного казачьего общества является действующий глава Черноярского района Астраханской области Дмитрий Михайлович Заплавнов. (1 Сайт lotosgtrk.ru›Новости›…atamanom-astrakhanskogo… Дмитрий Заплавнов - новый атаман Астраханского окружного казачьего общества).
Михаил Астапенко, историк, член Союза писателей России, член Исторического совета войскового казачьего общества "Всевеликое Войско Донское".