Расскажу я вам одну старую сказку, в которой всё переплелось тесно и неожиданно с одной ещё более старой историей. Про нее кстати сейчас мужи учёные много подтверждений нашли, что была она на самом деле, а значит и сказка, которую я вам рассказываю тоже могла на самом деле быть.
Случилось это в давние времена, очень давно в Ирландии, когда ещё не было ни англичан, ни католиков, ни протестантов, ни картошки и даже Патрик в неё ещё не хаживал. Тогда ее звали Эйре и правил ею один король. Взял король себе в жены королеву - прекрасную и добрую девушку. Она была такой доброй, что все люди в Эйре любили ее, особенно бедняки, и не проходило дня, чтобы они не появлялись в королевском замке со своими просьбами. У короля и королевы росло три славных сына, и не было никого счастливей их во всем королевстве Ирландском до того самого дня, пока королева не слегла от неведомой болезни. Она почувствовала, что смерть ее близка, и позвала к себе короля, и сказала ему:
– Если я умру, и вы женитесь еще раз, обещайте мне отослать моих трех сыновей в самую отдаленную часть королевства, чтобы они не оказались под властью чужой женщины. Пусть они живут там, пока не станут взрослыми.
Король поклялся, что исполнит желание королевы, и она спокойно умерла.
Король горько оплакивал ее год, а то и два и даже не думал брать себе новую жену, пока советники не сказали ему, что для блага государства ему следует жениться. Тогда он приказал выстроить в самой отдаленной части королевства замок и отослал туда своих трех сыновей со слугами и учителями, чтобы они ухаживали за детьми. А потом женился и был опять счастлив, и новая жена подарила ему двух сыновей - близнецов.
И вот тут бы и все хорошо закончилось, но… вмешалась в местные события одна далекая и давняя война, что случилась в районе местечка при Курукшетре в ещё более древней Индии. Волею Богов или демонов донесло её и до этих земель. Случилось так, что новая королева была в прошлой жизни Карной, сыном бога солнца Сурьи, который был призван сеять козни против братьев Пандавов. И в этой жизни не миновала Карну её карма.
И вот как-то вскоре после рождения сыновей король уехал на охоту, а молодая королева вышла погулять в окрестностях замка. Не давали ей покоя странные сны. Снилось ей что она вовсе и не королева ирландская, а витязь из далёкой и древней страны. Что у нее панцирь, как у черепахи, но из золота, и серьги тоже золотые – такие большие и тяжёлые, что уши до плеч оттягивают. Что она сражается на каком-то поле, управляя колесницей, и вот колесница её увязла и в нее целится из лука какой-то грозный смуглый дядька с большими усами, а его в бок пихает и подзуживает какой-то очень красивый, но почему-то абсолютно синий юноша. . .
В задумчивости она проходила мимо хижины полувыжившей из ума старой птичницы и услышала, как старуха кроет новую королеву, на чём свет стоит. А старуха эта в прошлой жизни была зловредным Дурьёдханой. Предназначение прошлых воплощений свело старуху с ума и чисто по инерции, сумасшедшая твердо решила извести братьев принцев со свету. Действительно, какая разница между Пандавами и благородными детьми ирландского короля? Те же принцы, только побелее. Действовала ведьма привычными средствами: кознями, интригами, оговором и азартными играми. Увидев королеву, да ещё и считав на тонком плане присутствие Карны, она принялась причитать и ругать новую жену короля ещё громче.
– Тебе-то нет дела до бедняков и горемычных людей, что живут у самых стен твоего богатого замка, – кричала ей старуха. – Не то, что славной, доброй королеве, которая была женой нашему королю до тебя. Недаром говорят, что благородная леди готова была снять со своих плеч плащ и отдать его любому, кто больше в нем нуждался.
Услышав эти слова, молодая королева решила задержаться и расспросить птичницу о покойной королеве. Она пообещала старухе сотню пестрых коз, сотню овец и сотню коров, чтобы та ей все рассказала. И услышала королева - Карна от полоумной старухи про трех королевских сыновей, живущих в уединенном замке в самой отдаленной части королевства.
– А когда они вырастут, – закончила старуха - Дурьёдхана, – твоим собственным сыночкам негде будет и головы приклонить словно пташкам небесным.
Рассказ старой птичницы встревожил молодую королеву, она испугалась за судьбу своих сыновей. Старуха-Дурьёдхана, поняла, что клиент готов и можно делать грамотно подготовленный вброс. Притворно задумавшись, она наморщила лоб и успокоила королеву - Карну:
– Королева, слушай сюда. Я научу тебя, как отделаться от сыновей короля. Заставь короля пригласить их в гости, сюда в замок, а пока они будут гостить здесь, попроси их сыграть с тобой в шахматы. Я дам тебе заколдованную доску, и ты выиграешь. Когда ты выиграешь у всех троих, скажи, что в наказание ты велишь им отправиться за тремя скакунами короля Конала, потому что хочешь трижды объехать на них границы королевства. Они уедут, и ты их больше не увидишь, ведь уж немало героев отправлялось на поиски коней короля Конала, и никто из них не вернулся назад. Совсем. Ни как. Ни живым, ни мёртвым. А твой старший сын станет королем, когда придет время.
Королева - Карна пошла домой и в тот же вечер, как только король прискакал с охоты, спросила его, почему он прячет от нее своих сыновей.
– Верни их в замок, – попросила она, – и ты увидишь, что я полюблю их не меньше, чем своих родных .
И вот король вернул своих трех сыновей и велел в их честь приготовить великий пир (уже тогда у ирландцев все дела через хорошую пьянку проходили). И все люди в королевстве ликовали, потому что снова видели их в королевском замке.
После пира королева вызвала каждого брата, одного за другим сыграть с ней в шахматы. Как и с братьями Пандавами, номер с азартными играми прошёл на ура. С каждым она играла трижды; два раза выигрывала, а на третий нарочно проигрывала.
Вечером старший из братьев пришел к ней и спросил:
– Какое наказанье будет мне и моим братьям за то, что мы проиграли вам?
– Я требую от вас клятвы не спать дважды под одной крышей и не есть дважды с одного стола, пока вы не приведете ко мне трех скакунов короля Конала, потому что я хочу трижды объехать на них границы королевства.
– Но где, скажи, о королева, искать нам коней короля Конала? – спросил старший принц.
– Обойдите четыре части света, – ответила королева, – и в одной непременно найдете их.
- А теперь я назначу наказание вам, – сказал старший брат, – за ту партию, что вы проиграли мне: я беру с вас клятву подняться на крышу замка и стоять там, и смотреть, ни разу не спускаясь вниз, до тех самых пор, пока мы не вернемся со скакунами.
– Отмените ваше наказанье, и тогда я отменю свое! – воскликнула королева.
- Если человек в молодости увиливает от первого же наказания, которое назначили ему, то ничего путного из него не получится, – сказал принц. – Мы отправляемся за конями!
На другой день три брата распрощались со своим отцом и отправились на поиски замка короля Конала. И вот, пропутешествовав много дней и не найдя даже следов этого замка, они повстречали какого-то хромого человека в черном капюшоне на голове.
– Кто вы такие? И что вас завело в эти края? И куда вы так спешите? – спросил человек в черном колпаке, остановившись перед ними и пристально всматриваясь в братьев.
– Мы сыновья ирландского короля, – ответил старший из братьев, – и мы ищем трех скакунов короля Конала, чтобы привести их к нашей мачехе.
– Пойдемте со мной, – сказал хромой незнакомец, – переночуете, а завтра я отправлюсь с вами и покажу дорогу к замку короля Конала.
Уже смеркалось, братья пошли за незнакомцем и провели ночь в его хижине. А на другое утро раным-рано человек в черном капюшоне разбудил их и сказал:
– Немало отважных героев пытались уже достать коней короля Конала и поплатились за это жизнью. Но, – добавил он, – я вам помогу, и, может быть, вам это удастся. А без меня вам ни за что их не добыть.
И вот четверо пустились в путь и еще засветло добрались до замка короля Конала. Однако они дождались полночи и только тогда пошли на конюшню за конями. Велика же была их радость, когда они увидели, что вся стража крепко спит.
Три брата и человек в черном капюшоне воспользовались этим, и каждый выбрал себе коня. Но едва они дотронулись до них, как скакуны бешено взвились на дыбы и стали так громко ржать, что подняли на ноги весь замок. Стражники бросились на братьев и вмиг скрутили их и человека в черном капюшоне. А потом отвели пленников к королю Коналу.
А король Конал в прошлой жизни был Дхритараштрой. В отличие от Дхриташатры он был зряч, а природную нерешительность маскировал жестокими казнями и тем, что любил побеседовать с жертвами перед тем, как изощренно расправлялся с ними.
Вот и сейчас король Конал-Дхритараштра сидел в главном зале своего замка на большом троне из чистого золота и предвкушал, как в очередной раз докажет своим подданным свой железный характер и несгибаемую волю. По обеим сторонам от него и позади трона стояла стража с обнаженными мечами. А перед ним на жарком огне в огромном котле кипело и пузырилось масло. Память предков до сих пор связывала между собой принесение жертв и масло.
- Что такое! – воскликнул король Конал, увидев перед собой человека в капюшоне. – Если бы Черный Вор не умер, я бы сказал, что это он и есть!
- А я и есть Черный Вор, – сказал человек в черном колпаке. Учитель Дрона, а именно им и был Черный вор в прошлой жизни, храбро выпрямился во весь рост и смело откинул свой капюшон.
- В самом деле? – сказал король. – Ну, мы это еще проверим. А это кто?
- Мы сыновья короля ирландского, – ответили трое братьев.
- Г де-то я вас уже видел… По-моему вас вообще пятеро было, – молвил король Конал-Дхритараштра, – Ну да ладно! Начнем с младшего. Только сначала разбросайте-ка огонь под котлом, а то масло все выкипит!
Потом король повернулся к Черному Вору и спросил:
- Ну что, разве этот славный юноша не близок сейчас к смерти?
- Однажды я был ближе его, – ответил Черный Вор, – и спасся.
- Расскажи-ка, – говорит король, – и если ты и в самом деле был ближе к смерти, чем он сейчас, так и быть, я подарю ему жизнь.
- По рукам, – сказал Черный Вор и начал свою первую историю.
Продолжение следует...