А. Гитлер рассматривал покорение Западной Европы как подготовку к осуществлению своей главной задачи — завоевания «жизненного пространства» для германской нации на востоке. Он рассчитывал напасть на СССР после того, как британское сопротивление будет сломлено, но вскоре изменил свои планы. В декабре 1940 г. был утвержден план «Барбаросса» — проект нападения Германии на СССР. Германское командование спешило, так как опасалось роста боеспособности Красной Армии. Агрессия фашистской Германии для населения Советского Союза была неожиданной. Во многом это объясняется тем, что руководство страны допустило ряд серьезных просчетов. И.В. Сталин игнорировал важность информации о готовящейся агрессии, боялся мерами по укреплению приграничных военных округов спровоцировать немцев на нападение, недооценивал способность Германии воевать на несколько фронтов. Он считал, что информацию о возможной войне поставляла Англия, заинтересованная в военном столкновении СССР и Германии.
Рано утром 22 июня 1941 г. вероломно и без объявления войны Германия напала на Советский Союз. Согласно плану «Барбаросса» предполагалась «молниеносная война» («блицкриг»). Немецкое командование рассчитывало завершить ее в течение 6—8 недель быстрым разгромом Красной Армии до осени 1941 г. На территории Восточной Европы планировались проведение этнических чисток и ее колонизация немцами. Над народами Советского Союза нависла смертельная опасность. Начало войны было тяжелым для СССР. Красная Армия отступала и несла большие потери. Несмотря на героическое сопротивление, были оставлены Беларусь и Украина. С самого начала борьба против немецко-фашистской агрессии обрела черты народной, Отечественной, войны. Врага остановили только на подступах к Москве, но план «молниеносной» войны был сорван.