Одна девочка очень боялась насекомых.
Мама и папа много раз говорили девочке, что опасны только осы, шмели и пчелы, а все остальные насекомые не могут причинить девочке никакого вреда. Но это не помогало.
А бабушка однажды рассказала девочке сказку о короле богомоле, который был очень злой и за это боги его наказали: сделали его королевство крохотным, а всех его жителей – безобразными.
- И все насекомые с тех пор такие маленькие, что им приходится бояться всех, а их самих никто не боится, - сказала бабушка.
- А где теперь королевство богомола? – спросила девочка.
- Спрятано глубоко под землей, - ответила бабушка, - и туда нет ни входа, ни выхода.
- А как же насекомые туда попадают? – снова спросила девочка.
- Когда умирают, - сказала бабушка.
Тогда девочка стала убивать насекомых, когда их видела, чтобы они все оказались в подземном королевстве. Но сколько девочка не убивала насекомых, меньше их не становилось.
А потом девочка узнала, что когда люди умирают, их закапывают в могилы под землей.
«Значит, - подумала девочка, - люди тоже насекомые».
И теперь, когда она смотрела на людей, то замечала, что люди очень похожи на насекомых.
- А люди большие или маленькие? – спросила однажды девочка бабушку.
- Маленькие, а вот Земля - большая, а Солнце – еще больше, - сказала бабушка и показала девочке книгу, где рассказывалось о планетах и звездах.
«Люди действительно насекомые, - поняла девочка, - только почему-то не знают об этом».
А когда бабушка рассказала девочке про космос, девочка догадалась, что все они находятся в подземном королевстве богомола, ведь холодно и темно может быть только под землей. Именно так говорили в фильмах про подземные пещеры.
Но другие люди совсем ничего не замечали. И жили так, будто ничего не знают. Только некоторые дети догадывались, как девочка. Один мальчик, который учился с девочкой в одном классе, как-то раз сказал ей:
- Я светлячок. Когда наступает ночь, я начинаю светиться. А и сейчас свечусь, только этого не видно, потому что здесь слишком светло.
Тогда девочка рассказала ему сказку про короля богомола и подземное королевство.
После этого мальчик перестал ходить в школу. Учительница сказала, что мальчик заболел и теперь будет жить в больнице.
Но однажды ночью мальчик-светлячок прилетел и сел на окно в комнате девочки. И он действительно светился – как настоящий светлячок.
- Ты должна помочь мне, - сказал мальчик, - мы должны убить короля богомола.
- Зачем? – спросила девочка.
- Ведь это он виноват в том, что люди превратились в насекомых. С его смертью исчезнет проклятье. Пошли со мной.
Девочка вылезла через окно на улицу, где ее ждал мальчик-светлячок.
- Как мы его найдем? – спросила девочка.
- Я знаю, где он живет, - сказал мальчик.
- А почему ты перестал светиться? – спросила девочка.
- Чтобы нас никто не увидел.
И он повел девочку за собой. Они долго шли в темноте, пока не пришли к одному дому.
- Ты точно знаешь, что он здесь? - спросила девочка.
- Да, - сказал мальчик-светлячок, - посмотри сама.
Девочка заглянула в открытое окно. Там на кровати лежал король богомол.
- Как же мы его убьем? – спросила тогда девочка.
- Вот, - сказал мальчик-светлячок и достал спрятанный в кустах большой топор, - ты должна залезть туда и отрубить ему голову.
- Я? – удивилась девочка, - но почему я?
- Я не успел этого сделать, - ответил мальчик-светлячок, - а теперь я уже мертв.
- Если ты умер, - сказала девочка, - то почему я тебя вижу?
Она хотела дотронуться до него, но не смогла - рука ее прошла сквозь тело мальчика.
- Да, ты действительно умер, - сказала девочка.
Но топор, который дал ей мальчик-светлячок, был настоящим. Девочка взяла его и через окно перелезла в комнату. Она тихо подкралась к спящему королю богомолу и подняла топор над головой…
«Что я делаю? - вдруг подумала девочка, - а если это все неправда? Вдруг я сошла с ума, и никакого короля богомола не существует…»
Девочка посмотрела на спящего человека. И вдруг увидела, что король богомол смотрит на нее.
Девочка вскрикнула и со всей силы опустила топор. Раздался хруст и голова короля богомола отделилась от тела. Глаза короля закрылись.
Но мертвое тело вдруг дернулось, как будто пыталось подняться. Замерло на секунду и снова дернулось – еще сильнее.
Девочка в ужасе попятилась назад.
Мертвое тело еще раз дернулось. А потом треснуло пополам и из него высунулась голова богомола. Новый король богомол посмотрел на девочку и вдруг засмеялся – будто кто-то царапал ножом по стеклу.
Тут девочка не выдержала. Она закричала и бросилась прочь…
