На улице уже начинало темнеть. Но от этого не становилось тише. Звук машин и другие шумы давно заполнили мегаполис. Они не прекращались ни на минуту.
Вдруг послышался скрип ключа в замке одной из квартир небоскрёба. Дверь открылась и в комнату вошла худая тёмная фигура. Лёгкий щелчок, и комната наполнилась светом. На пороге стояла девушка. Её кисти рук были черного цвета, а после их закрывали рукава пиджака. Глаза тоже черные, с белыми зрачками и сильно уставшим взглядом. Щёки и губы ярко красного цвета и подобие слёз, фиолетового, украшали её белоснежное лицо, похожее на маску. Сзади голова, как и шея, была чёрная. Её звали – Марионетка. Она закрыла дверь на ключ и вздохнула.
«Вот и закончился ещё один рабочий день» - думала девушка разуваясь. Она чуть ли не падала от бессилия, но старалась гордо держаться. Зайдя на кухню, она на автомате включила чайник и поставила на стул тяжёлые пакеты, после чего стала их разбирать, убирая продукты в холодильник.
Позже Марионетка стала накрывать на стол, что бы поужинать и наконец-то отдохнуть. Вдруг краем глаза она заметила что-то или кого-то в проходе, но когда обернулась, то никого не увидела. «Странно...» - подумала девушка: «Хотя…я просто устала… мне надо отдохнуть. » Она быстро покушала, помыла и убрала посуду и села на диван в гостиной. Всё её тело заныло. Марио подумала о том, что надо пораньше лечь спать, ведь завтра она будет чувствовать себя лучше. При этой мысли девушка отправилась в ванную. Она быстро искупалась, постелила кровать и легла. Марионетка какое-то время просто лежала, смотря в потолок и планируя следующий день. Вдруг лампа на её прикроватном столике замигала и выключилась. Девушка насторожилась, а после снова включила лампу. Всё работало. «Может проблемы с напряжением?» - подумала Марио и снова потушила свет. Измотанная, она устроилась в кровати по удобнее и закрыла глаза. «Всё! Спать!» - заявила она сама себе и расслабилась.
Только девушка начала дремать, как услышала мужской басовый голос из темноты.
-Ну привет, Марио! – произнёс тот, - Давно не виделись!
Марионетка резким движением включила лампу. Комната была пуста. Дрожь прошла по спине девушки.
-Кто здесь?! – воскликнула она.
-Разве ты не узнаёшь этот голос? Он не сильно изменился с последней нашей встречи. – ответил голос.
-Немедленно покажись! Иначе я вызову полицию!
-К чему такие крайние меры? И потом, в любом случае мне ничего не будет.
-Уверен?! Лично я так не думаю!
-Ха-ха-ха-ха-ха! Глупое, наивное существо! Ты не сильно изменилась с того момента, когда я видел тебя в последний раз. Всё ещё такая же наивная! Хотя ты сильно выросла… и похудела.
-Кто бы ты ни был, убирайся из моего дома!
-А если не уйду?
-Тогда я вызову полицию!
Снова раздался душераздирающий смех.
-Ну вызывай-вызывай! – издевательски проговорил голос.- Посмотрим, что ты им скажешь, и поверят ли они тебе! Ты открывала дверь, когда входила, не так ли? Что ж… Можешь пойти проверить, закрыта ли она сейчас. И я тебя уверяю, следов взлома ты там не найдёшь, как бы не старалась!
-Кто ты такой?! Что тебе от меня нужно?!
-Скажем так, я – друг твоего детства.
-Друг детства?! Тогда почему ты прячешься?
-Есть «небольшая» вероятность того, что ты можешь меня не узнать и устроишь истерику.
-А так я её не устрою?! Да?! – девушка дрожала.
-Хорошо! Я покажусь. Но учти, я тебя предупреждал!
В тёмном углу комнаты загорелись два красных глаза. Чёрная субстанция отделилась от угла и превратилась в огромного чёрного медведя. Всё его тело покрывали страшные шрамы.
-Кто…ты такой?.. – дрожащим голосом произнесла Марио.
-Ох! Точно! Я совсем забыл представиться! Меня зовут – Кошмар. По крайней мере, теперь...
-Оно и видно! Что тебе от меня надо?! И как?!.. Нет! Это просто глюки! Мне всё это кажется! Или снится?..
-Нет, Марио! Это не сон! Это – реальность!..
-Просто галлюцинации…
-Да. Ты не ошиблась. Перед тобой – дух! Я – призрак, а не галлюцинация!
- Я просто посплю, и всё это исчезнет!
-Пх-пх-пх… Тогда жди завтрашнего дня! Могу только пожелать «спокойной ночи».
После этих слов медведь ушёл в темноту, и как будто растворился в стене. У девушки просто не было слов. Охваченная шоком от произошедшего, она кое как смогла уснуть.
Утро было обыкновенным. «Это и правда был просто сон!» - выдохнула Марионетка и стала собираться на работу. Придя на кухню, она включила кофеварку и начала готовить завтрак.
-С добрым утром! И, заранее, приятного аппетита. – проговорил так знакомый с ночи Марионетке голос сзади.
Бедняжка остолбенела от неожиданности. Она медленно развернулась и увидела того самого медведя. Он стоял в проходе, держась одной рукой за косяк двери. Но он был немного не таким, каким показался в темноте. Его шерсть была не чёрного, а тёмно-серого цвета, к тому же он был полупрозрачный.
-Что?! Почему ты здесь?! Ты же должен был исчезнуть! – воскликнула Марионетка.
-С чего это?
-Неужели я сошла с ума?! Неужели я шизофреник?! Тебя не существует!!! Убирайся!!!
-Оу-оу-оу! Полегче! Я тебя не обижу. И да, с тобой всё в абсолютном порядке!
-Мне надо будет сходить к психологу! Нет!.. К психиатру!
-Не надо никуда ходить! Я не плод твоего воображения. Могу доказать!
Серый медведь подошёл к девушке и положил руку ей на плечо. Марио тут же скинула её, закричав:
-Не смей меня трогать! И не приближайся!
-Но ты же почувствовала моё прикосновение.
-Галлюцинации могут проявляться по-разному! Вплоть до тактильных ощущений!
-Тебя не переубедить...
-Оставь меня в покое!!!
-Хорошо, не вопрос! Только кричать не обязательно. Я не глухой.
После этих слов медведь ушёл из кухни, оставив Марионетку одну. Та быстро покушала, собрала вещи, оделась и покинула квартиру.
Наступил вечер. Уже было довольно темно. За дверью снова послышался звук ключа. Девушка осторожно вошла в комнату, оглядывая её. Она вздохнула с облегчением, когда никого не увидела, но слова врача крутились в голове. Она правда была в порядке, но очень сильно измотана, из-за чего могла испытывать сильный стресс. Дрожащей рукой она закрыла дверь и прислушалась. Было тихо, только звук улицы нарушал весь этот покой. Марио аккуратно переобулась и вошла. Она старалась не издавать лишних, а тем более громких звуков. После пары минут, проведённых в квартире, Марионетка наконец успокоилась – она одна. От этой мысли ей стало намного лучше, и она, наконец , не боясь прошлась по комнате собственной квартиры. В этот момент из темноты вновь показались красные глаза. Девушка встала в ступор. «Нет, нет, нет! Только не это!»
Медведь снова вышел из темноты, сказав:
-Приветик! Ты немного опоздала. Я надеялся, что ты придёшь чуточку раньше.
-Ну нет! Нет! Почему?! Почему ты снова тут?!
-Может потому, что я никуда не уходил?
-Зачем ты вообще пришёл?
-Хотел увидеть свою маленькую подружку. Ты так выросла с тех пор. Как быстро время пролетело! Я так скучал!
-Да я даже тебя не знаю! И вообще, ты ошибся!
-Нет! Тебя невозможно с кем- то спутать. Если тебе от этого станет легче, я могу сказать своё старое имя. То, как меня звали раньше.
-Ну говори! Вряд ли от этого что то изменится, но мне интересно.
-Хантер! Знаешь такого?
-Хантер?.. Ну… что-то знакомое.
-Ты тогда была ещё совсем маленькой, и чтобы не травмировать твою психику, тебе не сказали…
-Не сказали…о чём?
-Тебе говорили то, что я уехал в другой город. Но… это не так. Я умер!
-…Я тебе не верю!
-А так?
Кошмар снова стал чёрной массой, а потом тень разлетелась в разные стороны, словно от взрыва. На его месте уже стоял другой медведь, похожий на Кошмара, но другой. Его мех был оранжего-жёлтого цвета, а все шрамы отсутствовали. Марионетка остолбенела. Это был он! Её старый друг, с которым она так любила проводить время, когда была ещё малышкой! Все эти воспоминания, так долго спавшие в её сердце, вырвались на свободу. Вот она радостно смеётся, играя с ним в какую-то игру. Тут она грустит, и он всячески старается её развеселить. Слёзы покатились по щекам и тяжёлыми каплями стали падать на голый пол. Она зажмурилась, стараясь их сдержать, но не могла. Они не были ей подвластны. «Это неправда! Это неправда!» - эти мысли забили ей голову. Её пошатнуло, и бедняжка упала на колени. Она сжала зубы и зарыдала, мысленно повторяя: «Это неправда! Это не может быть правдой! Нет! Не может! Нет!»
Медведь сел рядом, обнял девушку и стал гладить её по плечу, приговаривая: «Ну тише. Успокойся. Не надо реагировать на всё так эмоционально. Всё хорошо.» Та вначале попыталась вырваться, а потом сдалась и уткнулась лицом в его грудь. От этого слёзы лишь сильнее покатились из глаз.
Через некоторое время Марионетке хватило сил успокоиться и перестать плакать. Однако она никак не могла поверить в то, что ей рассказал Кошмар. Неужели это правда?! Неужели её друга, того, кто был для неё одним из самых дорогих людей, больше нет?! При одной мысли об этом сдавливало грудь, и горели глаза. Кошмар налил ей холодной воды, что бы она до конца пришла в себя. Когда Марио полностью успокоилась, решила лечь спать. Ей надо было собраться с мыслями и разложить всё по полочкам. Медведь выключил свет и вновь скрылся в темноте.
На следующее утро Марио была очень сонная, ведь плохо спала ночью и думала над фразой Кошмара: «Я умер!». Девушка просто не хотела в это верить, надеясь всем сердцем, что это какая-то ошибка. «Нет!» - решила она: «Я не поверю, пока не увижу собственными глазами! Да, не поверю!» Собственные слова показались ей достаточно убедительными, чему девушка несомненно была рада. На душе стало чуть-чуть легче, и она начала чувствовать лёгкий прилив сил.
Когда Марионетка зашла на кухню, вновь увидела того медведя. Он изучал содержимое холодильника. Кофеварка тоже работала.
-Что ты делаешь? – спросила вошедшая девушка.
-О! С добрым утром! Да вот, решил помочь тебе с завтраком. Ты очень плохо спала ночью, и моя помощь не будет лишней. К тому же я сам давно ничего не ел. Было бы неплохо это исправить. Ты так не считаешь? – радостно ответил ей Кошмар и продолжил смотреть в холодильник.
-Я не нуждаюсь в чужой помощи!
-Ты всегда так говоришь, хотя помощь тебе не помешает.
-Нет-нет! Я уверена в своих словах.
-О! Неужели?! Лично я так не думаю. Ты извела себя бесконечной работой и недоеданием. Ты уже даже завтрак готовишь на автомате. Словно робот, а не живое существо! К тому же, когда ты в последний раз навещала отца?
-Тебя это не должно касаться! И кушаю я хорошо!
-Да уж. С твоим «хорошо кушаю» и до анарексии не далеко. А на счёт отца я бы задумался. Он давно тебя не видел, и к тому же тебе не помешал бы нормальный отдых. Съезди к нему! Заодно и посмотришь на родной городок. И вообще, почему вы все уехали? Ради чего?
-Так надо было. И кто «все»?
-Ну ты, Уильям с семьёй.
-Они уехали?! Я и не знала.
-А теперь узнай! И ещё одна вещь: помнишь Бадди и Уилбера?
-Ну…да.
-Они тоже оба мертвы!
-В…смысле?..
-В прямом! Да, так тоже бывает. Сначала оба врали тебе, что я уехал, а потом и сами отправились за мной!
-Это…бред! Этого… не может быть! Это не может быть правдой!
-Значит смогло! Но правда перед тем, как умереть, Уилбер завёл семью. И его дети остались сиротами. О! Какая жалость! Хотя…Мне плевать! У них есть живая мать, им хватит!
-Как можно быть настолько бессердечным?!
-Ха-ха-ха! Ты многого не знаешь обо мне! Я – повелитель страхов! Это для меня в порядке вещей.
-Что?!..
-Не делай вид, что так сильно удивлена. Моё имя говорит за себя. К тому же, я не призрак. Я – дух! Злой дух! Но не бойся, тебя я не обижу. До такого я ещё не скатился!
Марионетка сделала шаг назад. Её взгляд был полон ужаса. Взгляд Кошмара стал грустным.
-Прости, если напугал... – сказал медведь, виновато опустив глаза. – Но… Просто пойми! Это жизнь! И… Если ты правда захочешь увидеть всё своими глазами, тебе надо приехать в Харрикейн. Там я покажу тебе кое-что.
На глазах девушки снова стали наворачиваться слёзы. Кошмар заметил это. Он подошёл к Марио и попытался обнять её. Она отбила его руки и ушла в свою комнату.
Неделя закончилась быстрее, чем Марио того ожидала. У неё начался отпуск, и она решила, по совету Кошмара, посетить родной город.
Когда девушка приехала в Харрикейн, то сразу же отправилась домой к отцу. Она не предупредила его о приезде, решив устроить небольшой сюрприз. На такси она довольно быстро добралась до дома. Как же долго она его не видела! Он стоял на старом месте и выглядел всё так же приветливо, как и несколько лет назад. Марионетка затащила тяжёлые сумки на порог и позвонила в дверь. Некая тревога охватила её. Через несколько секунд послышался звук поворачивающегося в замке ключа, и дверь открылась. На пороге стоял её отец. Он явно не ожидал её увидеть, и был в приятном шоке. Девушка повисла ему на шею со словами:
-Привет, папочка! Я так скучала!
-Марио?! Наконец то! Я так давно тебя не видел и уже потерял всякую надежду на то, что смогу вновь увидеть тебя в живую. Но ты здесь! Девочка моя!
На глазах Генри появились слёзы, и он сильно прижал дочь к себе. Спустя немного времени он помог Марионетке разобрать сумки и устроиться в её комнате, которую она не видела столько лет. Они провели весь этот день вместе, и девушка мысленно винила себя за то, что так долго не появлялась на пороге родного дома.
На следующий день Марио как обычно сидела в своей комнате и читала книгу, как вдруг вновь услышала голос Кошмара.
-Привет снова! Ну как? Хорошо оказаться снова в родном доме?
-Что?! Почему ты здесь?!
-Я приехал с тобой. В этом нет ничего удивительного!
-Но зачем?!
-Хотел тебе кое-что показать. Но предупреждаю, придётся ехать туда на автобусе. Ты готова к этому?
-Я с тобой никуда не поеду!
-Уверена? Я думаю это должно произвести на тебя впечатление. К тому же я буду просто мысленно говорить, куда тебе идти. Ты меня не будешь видеть. До определённого времени...
-Нет! Я не могу пойти на это! Я пока хочу пожить!
-Это никак не повлияет на твою жизнь и здоровье! Это даже не здание.
-Почему я должна тебе верить?!
-А почему бы и нет? Ведь именно благодаря мне ты встретила отца. К тому же, я не желаю тебе зла.
-Говори, что хочешь! Я не буду тебе верить!
-Это не займёт много времени. Почти то же самое, что просто прогуляться по парку, только там намного тише. Там живёт память.
-Грр! Ладно! Но не сейчас.
-Хорошо! Скажешь, как будешь готова!
-Если… буду.
После этого Кошмар вновь исчез в тени, и Марионетка осталась наедине со своими мыслями.
Ночь была полна раздумий, и она всё же решилась. Утром по обыкновению она пошла на кухню, что бы заварить кофе и приготовить завтрак. Генри уже был там. Когда Марио подошла к столу, кофеварка внезапно включилась, напугав девушку. На мгновение в тени засветились глаза, которые тут же исчезли. Марионетка злобным взглядом посмотрела в тот угол, но позже успокоилась.
-Тебе нужна помощь? – поинтересовался Генри.
-Нет, спасибо. – не очень уверенно ответила девушка.
-Всё в порядке, родная?
-Да. Просто…мне надо будет сегодня кое-куда сходить.
-Надолго?
-Надеюсь, что нет.
-Хорошо.
-Угу.
Марионетка позавтракала, покинула дом, пришла на остановку и, следуя указаниям Кошмара, села в автобус. Они ехали довольно долго. Как Кошмар и говорил, девушка не видела его как медведя, изредка она замечала только движущуюся тень и слышала голос в голове. Когда они прибыли, Марионетка заметила, что на остановке слишком пусто, но не предала этому особого значения. Спустя несколько минут девушка подошла к воротам кладбища.
-Ну и зачем ты меня сюда притащил? – поинтересовалась она.
-Увидишь. Следуй за мной! – сказал Кошмар и, наконец, показался, снова став медведем.
Они прошли по заросшей тропинке и остановились у старой, заваленной сухой травой и ветками могилы.
-Мы на месте. – произнёс медведь.
-И что это? – спросила девушка.
-Посмотри сама. Я думаю, здесь мои комментарии излишни.
Марио медленно и неуверенно подошла ближе к могиле. Вдруг она замерла. На глазах появились слёзы. «Это правда! Он мне не соврал!» Она закрыла лицо руками и заплакала. Кошмар стоял в стороне, наблюдая за печальной сценой.
-Марио, если что, я буду рядом… И… Да… Наверно надо было прийти сюда в последнюю очередь…
Продолжение следует...