Трилогия The Witcher по праву является одной из самых успешных серий за всю историю игровой индустрии. Десятки миллионов проданных копий, огромное количество наград, признание игроков по всему миру — всё это сделало трилогию по истине легендарной. Тем интересней погрузиться в историю и выяснить, с чего же всё начиналось. В этой статье вспомним, как создавалась первая часть.
The Witcher увидела свет в 2007 году, а могла увидеть ещё раньше — в конце прошлого века. Работа над игрой началась ещё в 1996-м, а занималась ею польская студия Metropolis Software, руководил которой Адриан Хмеляж (позже создавший такие игры, как Painkiller и Bulletstorm).
Само собой, тогда игра была совсем не похожа на то, какой мы её знаем сегодня. Планировалось, что это будет экшен со сложным сюжетом и моральным выбором. Разработчики успели создать черновой варинат первой главы, а кроме того договорились об издании игры с немецким издателем издательством TopWare Interactive. Однако дальше всё пошло не так радужно. Студия Metropolis Software на тот момент состояла всего из пятнадцати человек и такой команды попросту оказалось слишком мало, чтобы реализовать в игре всё то, что было запланировано. Это повлекло за собой возникновение технических трудностей при разработке, которых становилось всё больше. Плюс к тому у издателя возникли сомнения в том, что игру будут покупать западные игроки, поскольку книги о ведьмаке за авторством Анджея Сапковского, по мотивам которых игра и делалась, были не очень известны за пределами Польши. Всё это в купе привело к тому, что разработку заморозили.
В таком состоянии проект The Witcher просуществовал до начала двухтысячных, а затем Metropolis Software продали его той самой CD Project, которая, к слову, тогда являлась лишь издательством. Основали CD Project в 1994 году Марчин Ивински и Михал Кичински.
Самой известной игрой, из тех, изданием которых они занимались, стала первая часть легендарной Baldur’s Gate. Её издание получилось очень успешным, (в Польше было продано 50000 копий, что по тем временам было очень много), однако Ивински и Кичински не хотели довольствоваться только изданием игр, их интересовала разработка. Реализовать этот интерес им удалось в 2002 году, когда CD Project получила предложение выпустить PC-порт Baldur's Gate: Dark Alliance. С этой целью в городе Лодзь (находится в ста двадцати километрах от Варшавы) было открыто подразделение, получившее хорошо знакомое нам название — CD Project RED. Работа порта шла несколько месяцев, но из-за возникших финансовых проблем у студии-разработчика Interplay, она была остановлена. При этом у CD Project RED осталось не мало наработок, и чтобы их сохранить, было принято решение заняться разработкой другой игры. Сделать её решили по мотивам популярной книжной серии «Ведьмак». Оставалось лишь договориться с её автором, Анджеем Сапковским. Сделать это оказалось не сложно, Сапковский довольно быстро дал согласие, причём все деньги за права он попросил выплатить сразу. А вот от процентов с прибыли пан отказался, поскольку не верил в успех игры (вспомним, что серия «Ведьмак» была популярна в основном в Польше, но в других странах — не очень). В последствии он очень жалел об этом решении: «Я был настолько глуп, что продал все права разом. Я не верил в их успех» - говорил Сапковский.
С правами всё было улажено и команда CD Project RED приступила к работе. Протекала она не без трудностей, но, тем не менее, всего за год был сделан первый вариант The Witcher. Разработали его на основе графического движка Mortyr, игра представляла собой изометрическую RPG на подобие Diablo.
В ней имелся серьёзный сюжет, большое количество врагов и, соответственно, боёв, а также множество разного снаряжения и лута. Предполагалось, что в игре будет несколько играбельных ведьмаков, переключаться между которыми разрешат по ходу повествования. Геральт среди них отсутствовал, его можно было взять компаньоном только на время. Впрочем, стать полноценной игрой этому варианту оказалось не суждено. В какой-то момент команда CD Project RED осознала, что разработка на движке Mortyr занимала слишком много времени и ресурсов. Тогда Мачин Ивински и Михал Кичински решили перевезти студию в Варшаву и вместе с тем перезапустить разработку The Witcher, но уже на новом движке. Таковым стал движок Aurora Engine (его по старой дружбе предоставила студия Bioware), основательно доработанный самими поляками. В этот CD Project RED подошли к разработке основательно: для постановки боевой хореографии пригласили специалистов из Польской академии каскадёров, для съёмок CGI-роликов был заключён контракт с профессиональной студией визуальных эффектов Platige Image. Бюджет игры составил около десяти миллионов долларов, трудились над ней почти сто человек, причём к концу производственного цикла им пришлось трудиться по двенадцать часов в день без выходных.
К счастью, усилия разработчиков увенчались успехом. The Witcher получилась вполне достойным тайтлом ААА-уровня. Её хорошо оценили критики (средний балл на metacritic составил 81 из 100), а игрокам она тем более пришлась по душе. Но, пожалуй, самая главная заслуга The Witcher состоит в том, что эта игра стала родоначальником получившей культовый статус трилогии, увенчала которую шедевральная The Wicther 3: Wild Hunt. Хочется верить в то, что на этом CD Project RED не остановится и продолжит выпускать игры по вселенной Ведьмака. Как говорится, поживём — увидим.