Поедая пластик или резину, грибы превращают их в биомассу. Она чем-то напоминает белую вату и имеет запах сырого леса. Такую биомассу можно использовать для производства удобрений, кормов для животных, строительных материалов, био-пены и упаковки.
Плиты переработанного грибами латекса:
Новые разновидности грибов, способных переваривать одновременно и пластик, и резину, были обнаружены на юго-западе Китая:
«Мы были на каучуковых плантациях в южной тропической зоне в поисках грибков. В кустах валялся старый выброшенный полиэтиленовый пакет, на нем росли грибы. Мы находим много новых видов. Но найти на одном полиэтиленовом пакете сразу четыре, не родственных друг-другу и способных разлагать пластик — это хорошая находка!», — рассказывает южноафриканский миколог Питер Мортимер.
А потом грибы преподнесли еще один сюрприз. Все четверо также могли переваривать латекс в лаборатории. И это сенсационное открытие.
«Заглядывая далеко в будущее, я вижу такое изобретение — спрей из грибковых ферментов, который можно распылять на отходы», — добавляет он.
Мир задыхается от пластика: ежегодно производится почти 300 миллионов тонн полимерных отходов. Но грибы отлично адаптируются к окружающей среде благодаря своим особым ферментам, которые помогают разрушать прочные связи внутри химических соединений. Таких ферментов нет ни у одного другого живого организма.
Ученые подкармливали грибы различными видами пластика. Полиуретан для них — особое лакомство. Пластмассы на основе полиуретана используются для изготовления различных упаковок, игрушек, пенопласта, шин. Они трудно перерабатываются: 90% попадает на свалки.
Следующий шаг — запуск биореакторов для переработки в промышленных масштабах.
«Биореакторы представляют собой большие стальные резервуары, в которых поддерживаются идеальные условия для того, чтобы грибок был счастлив. Их эксплуатация и сборка могут быть дорогими» — признается Мортимер.
Ученые надеются отыскать грибы с нужным набором ферментов, чтобы они могли разрушать более прочные виды пластика, такие как поливинил, а также композитные материалы: спандекс, встроенный в ваши джинсы, и упаковки Tetra Pack с алюминиевой подкладкой внутри. И это вопрос времени.
По оценкам ученых, в Юньнани с его большим разнообразием ландшафтов и почв насчитывается почти 100 000 видов грибов, которые до сих пор неизвестны науке. А во всем мире на сегодняшний день смогли идентифицировать около 140 000 видов грибков.