***
Сидя на нагретых солнцем ступенях каменной лестницы, Стурастан вырезал косым резцом изящную женскую фигурку из куска шарлема - дорогого и редкого дерева, растущего в джунглях Чизурии. У его древесины был зеленоватый оттенок и мраморная текстура, что придавало поделкам из шарлема невероятно изысканный вид. Мимо пронеслась малышка Иона, гремя связкой ржавых консервных банок. Пару месяцев назад младшие придумали игру, суть которой заключалась в том, чтобы прятаться от герцога Гратагарата, когда тот выходил наружу из башни Демонов. Гратагарат в этой игре никакого участия не принимал, он был своего рода атрибутом. Наставник подозревал, что житель Нижнего Плана даже не знает о том, что от него прячется свора ребятни. В игре всегда был вода - тот, у кого на поясе болталась связка жестянок, которые ужасно гремели. Для какой цели это было нужно, Стурастан так и не разобрался.
Иона проскакала по ступеням и с воплем скрылась за углом. "Герцог решил прогуляться перед обедом" - подумал Стурастан, скобля ножом деревяшку. И действительно, со стороны башни Демонов раздался знакомый рев повелителя ледяных торосов Внутренней Сферы. Наставник не обратил на это никакого внимания, такие выходки были для Гратагарата обычным делом. Коротышка уже было хотел начать вырезать деревянной фигурке правый глаз, когда за ревом последовал исполненный ярости вопль, он шел откуда-то снизу, с Нижней Площади. И тут же до ушей Стурастана донёсся рокочущий бас герцога.
- Ничтожная моль! Я разорву тебя в клочья! Лети сюда, жалкое насекомое!
Эхо, отражённое от стен, ещё не вернуло назад кабаллистические проклятия Гратагарата, как наставник оказался на ногах. Стурастан заглянул за каменные перила - внизу, посреди площади, он увидел фигуру Хранителя, а рядом с ним величественного воина с распростертыми за спиной огромными белоснежными крыльями. Воин в этот момент воздел вверх мускулистые руки, и в ладонь ему упал луч света, да там и остался, превратившись в сияющий меч. Тремя могучими взмахами крыльев небесный воитель поднялся в небо, издал звонкий, похожий на соколиный, клекот, и спикировал на стоящего на зубчатой стене Рогатого Демона. Гратагарат не стал дожидаться столкновения - презрительно рассмеявшись, он прыгнул навстречу белокрылому. Ангел размахнулся светящимся белым лезвием, но ударить не успел - герцог опередил его, схватив занесенную руку. Они сцепились, на мгновение зависнув в воздухе, а затем, кувыркаясь, рухнули на камни Нижней площади.
Полетели перья, небесное лезвие хаотически металось, высекая из мостовой пламя, Рогатый Демон плевался проклятиями, ангел клекотал. Покрытая белыми шипами, когтистая рука герцога с силой треснула о землю ладонь ангела с зажатым в ней небесным клинком, крылатый выпустил светящийся меч, который с хрустальным звоном пару раз подпрыгнул, ударившись о камни, и рассыпался снопом искр. Гратагарат навис над противником и занёс когтистую руку, чтобы покончить с ним одним ударом, но ангел хлестнул его крыльями, отчего демон на миг потерял ориентацию, и они покатились по мостовой, теряя шипы и перья.
Все это произошло за считанные секунды. Стурастан ещё не вышел из ступора, когда Гектор Хронвек поднял руки, и на дерущихся обрушился сверху поток ледяной воды. Он был настолько мощным, что противников отбросило друг от друга на несколько метров. А ещё через мгновение между ними встал Хранитель, и в руке его сверкал смертельно опасный меч главнокомандующего династии Крато.
Ангел и демон вскочили на ноги с удивительной быстротой - Тираэль не уступал Гратагарату ни в скорости, ни в силе. Оба рванули навстречу друг другу, совершенно не обращая внимания на Хранителя, и Стурастан раскрыл План Энергий, готовый поразить обоих забияк ударом молнии, но тут от Гектора стали расходиться кроваво-красные волны - они пульсировали и издавали звук, от которого крошилась эмаль зубов и трескались булыжники мостовой. Гратагарат рухнул на колени, склонив голову. Нареченный Чистым заслонил лицо руками и в ужасе отпрыгнул назад, а Хронвек открыл рот, и голос его резонировал с кровавой вибрацией.
- Калад салар, ирдо!
Гратагарат склонился ещё ниже, Тираэль преклонил колено и сложил потрепанные крылья.
- Падите ниц, презренные! - шепотом перевел сам себе наставник, после чего сорвался с места и через мгновение очутился внизу, на площади.
- Гектор! Что тут происходит?!
Хранитель посмотрел на своего учителя отрешенным взглядом, и Стурастан почувствовал, как от ужаса у него поднимаются на затылке волосы.
- Гектор?! Это я, Стурастан!
Хронвек тряхнул головой, кровавые волны медленно угасли. Клинок скользнул назад, в рукав Хранителя. Он мрачным взглядом осмотрел двоих забияк и процедил:
- Вы в Призрачном замке. Это место - последний оплот порядка и единства Ожерелья Пальмеи. Мне нет дела до ваших междоусобных войн. Здесь все мы стоим в одном строю. И несогласные с этим покинут стены цитадели. Ты согласен, Гратагарат?
Демон поднял голову, качнув гигантскими рогами:
- Да, Скурр!
Гектор коротко кивнул и повернулся к малаху:
- Ты согласен, Тираэль?
- Согласен, Хранитель.
- Я рад, что мы достигли понимания. А теперь я бы хотел представить тебя жителям замка.
Все Истории о Призрачном замке читайте на Литрес: