Шагать по совершенно открытому пространству было непривычно и тревожно. Хелах понимал, что сейчас их видно отовсюду, и нет ни одной возможности укрыться. Они двигались почти бегом. И побежали бы, если бы не требовалось распределять силы. А бег их отнимет очень быстро. Треклятые скалы никак не хотели приближаться, хоть люди шагали уже полдня. Казалось бы, до них рукой подать, да не тут-то было. Они будто насмехались над беглецами, маня надеждой на безопасность и одновременно лишая этой надежды
Сзади, пока еще довольно далеко, но вполне отчетливо послышался стук копыт по твердой земле пустоши.
- Погоня! Нас догнали, - первым отреагировал Клён. Слух лесных жителей был острее обитателей степей.
- Бежим! - закричал кто-то.
- Далеко не убежим. Индара, Ветла, продолжайте путь уведите Эйволин и Аару как можно дальше. Мы попытаемся их задержать, - скомандовал Хелах.
Женщины кивнули. Эйви обняла мужа, поцеловала его на прощание. И, сдерживая слезы, пошла с другими женщинами вперед к скалам.
Мужчины встали в ряд и приготовились встретить врага лицом к лицу. Будь, что будет. Он должны выиграть время, чтобы малышка достигла гор.
Погоня приближалась неумолимо. Мужчины достали свое оружие. Нехитрое охоничье и бытовое, оно вряд ли могло противостоять мечам, лукам и копьям воинов. Но решимости это не убавляло.
А дальше произошло то, чего никто в маленьком отряде беглецов не ожидал.
Погоня остановилась, огромный воин, скачущий впереди, спешился и встал на одно колено перед Хелахом.
- Мы пришли с миром. Я, Агрий, и мой отряд теперь защитники новой Рождающей. Нас прислали на помощь.
Агрий встал с колена и скомандовал.
- Садитесь за спины моих воинов, лошадей как раз хватит. Надо догнать ваших женщин. Пешком вы и к утру не доберетесь, а верхом мы доскачем до скал очень быстро.
Заставлять дважды не пришлось. И очень быстро впереди они увидели женщин. Они бежали изо всех сил, заметив всадников. Индара и Ветла старались прикрыть собой мать с ребенком, но расстояние до спасительного укрытия было слишком велико.
- Эйви, Эйви! Это друзья, - услышала Эйволин голос мужа.
Женщины остановились. Хелах спрыгнул с коня и бросился к жене.
- Спасены, спасены, - зарыдала она, уткнувшись ему в плечо.
- Милая, еще немного, - мужчина вытер ее слезы и помог разместиться перед предводителем их новых спутников.
Агрий оказался прав, скал они достигли быстро. Но как их преодолеть? Почему никто за всё это время не подумал об этом?
Они медленно ехали вдоль неприступной каменной стены в поисках какой-нибудь расщелины. Но кругом возвышался сплошной монолит.
Где-то сзади послышался грохот камня. Этого только не хватало, камнепад. Но вместо стука падающих обломков они услышали незнакомый взволнованный голос.
- Сюда, скорее! Скорее!
Все обернулись. Незнакомец в одеждах из шкур махал им призывно обеими руками из каменного прохода, рядом возвышался валун, которым, видимо, этот проход был загорожен, потому никто его не увидел.
- Сначала люди, потом кони. Должны пройти. Быстрее! - поторапливал он.
Недавно увеличившийся отряд быстро соскочил со взмыленных конских спин, и беглецы друг за другом исчезли в провале стены. Следом пошли всадники, успокаивая забеспокоившихся коней. Агрий замыкал процессию. Он тянул за собой скакуна, поглаживал его морду, что-то приговаривал. Но вдруг конь, еще не успев и шагу сделать в проход, взвился на дыбы, дико заржал и упал. Из его крупа и боков торчали стрелы.
- Агрий, тебе не уйти, предатель! - Истор во весь опор скакал через пустошь, и расстояние сокращалось с каждой минутой.
- Уходи, - оттолкнул Агрия их новый знакомый, и тут же камень пополз на место, закрывая спасительный лаз.
Воин стоял и не двигался. Его конь, его верный друг, надрывно хрипел в агонии заглушая даже скрежет валуна. И, когда осталась лишь узкая щель, в ней появилось перекошенное злобой и ненавистью лицо Истора.
- Я достану тебя! Никому и никогда не удавалось уйти от Истора, и ты не станешь первым.
Камень с шумом встал на место и всё погрузилось в темноту.
- Не бойтесь, я вижу в темноте, но для вас зажгу свет, - и действительно через пару мгновений загорелся факел.
- Кто вы и почему пришли нам на помощь? - воскликнула Эйволин.
- Мы вас ждали. Так сказала Рождающая. Все ответы вы получите позже, сейчас вам нужен отдых. Идемте, я покажу дорогу.
Свет факела освещал каменные стены горного прохода. Гулко отдавались в сводах шаги, напряженное дыхание, фырканье коней.
- Скоро придём, - успокаивал людей проводник. - Недалеко уже.
И действительно впереди забрезжил дневной свет, и путники вышли на большую ровную площадку. От увиденного захватило дух. Он стояли на краю обрыва, а внизу расстилалась долина, покрытая зеленым ковром, тут и там были разбросаны жилища, кое-где с кручи гор летели водопады, над долиной парили птицы, козы прыгали по почти отвесным скалам. В этой картине было столько покоя и красоты, что замирало сердце.
Спуск оказался долгим, но дорога вниз была ровная и достаточно широкая. Лошади немного беспокоились, но хозяева сумели их спустить без потерь.
- Мы приготовили вам дома вон там, - проводник указал направление.
В стороне стояло несколько домиков, сложенных из камня. Хелах удивился, когда понял, что места в них ровно сколько и людей, и даже есть навес для животных. Кажется, проводник не солгал, когда сказал, что их ждали. Видимо, вся гамма чувств отразилась на лице мужчины, и их спаситель прочел, потому что стал объяснять.
- Пророчество гласило, что однажды моему народу придется принять у себя новую Рождающую, и с ней будет две дюжины людей. Так что у нас было время подготовиться. Мы ждали знака, который укажет нам время, и он появился сегодня. Поэтому я поспешил и, как оказалось, успел очень вовремя.
У домов новый знакомый оставил их со словами:
- Располагайтесь, здесь вы в безопасности, в домах есть всё необходимое. А позже я познакомлю вас со своим народом и вашим новым домом - Долиной.
Беглецы потрясенно осматривались. Никто из них не подозревал, что в скалах западных пустошей есть жизнь. Хелах был готов к суровым испытаниям и выживанию в мертвых камнях. Его это не пугало, в похожих условиях прошло его детство и он прекрасно знал, что им будет, где жить, что пить и что есть. Но такого подарка судьбы не ожидал никто. Мужчина даже не знал радоваться или беспокоиться. Уж слишком удачно всё получилось.
А Эйволин без раздумий приняла всё как благословение. Она сразу принялась за наведение уюта, улыбаясь и напевая что-то себе под нос. Глядя на любимую женщину, расслабился и ее муж. Он подошел к жене и легонько поцеловал ее в шею.
Горцы, как они себя называли, были еще одним легендарным народом. Они тщательно оберегали тайну своего существования. Лишь где-то в сказках и преданиях упоминалось о них, но никогда и никто их не видел.
- Нас создала Рождающая вместе с этими скалами. Из песка и камня, из дождя и молнии, - начал свой рассказ горец, их недавний проводник, он представился Агатом, когда вечером хозяева долины и их гости расселись вокруг большого ритуального костра. - С лесным племенем мы братья, - не вставая с места, но церемонно рассказчик отвесил поклон егерям.
- Эстробона - наша единственная родина, и мы здесь, чтобы защитить ее, как и многие другие народы здесь. Рождающая позаботилась об этом. Она открыла нам все свои тайны, каждый горец от мала до велика знает свое предназначение. Однажды в этой долине произойдет решающее сражение, мы все должны быть к нему готовы, - к разговору присоединился еще один горец, Эйволин он чем-то напомнил Отца ее племени. Такой же спокойный взгляд, неспешная речь и мудрость прожитых лет. Он сам казался выточенным из камня. - Скалы, к сожалению, только выглядят неприступными. Хитрый, жестокий и одержимый идеей человек рано или поздно найдет сюда дорогу. Но это будет не завтра и даже не дюжину дюжин смен ликов светил. Поэтому мы будем готовы. Пророчество, которое оставила нам Рождающая, дает миру надежду.
Ночь была так ясна, потускневшие на ночной отдых светила приветливо смотрели на людей, их голубоватый свет заливал затихшую долину, повсюду тянулись затейливые тени. Эйволин лежала в объятиях мужа, рядом в колыбели посапывала Аара, малышке пока и дела не было, до того, что она избранная, что за ней идет охота, что когда-то ей предстоит объединить племена и народы, для защиты своего мира, а однажды, создать свой собственный.
Всё это будет потом...
Вторая часть о судьбе Эстробоны в работе
Вам может понравиться
Крик каменной горгульи.
Дашина магия.
Успеть за шесть часов
Все мои рассказы тут Сказки, жизненные истории, фантастические миры и многое другое.
Друзья, поддержите мой канал лайком, комментарием, а в идеале и подпиской. А я придумаю для вас что-то еще.)