Культуру стран, входивших в Халифат, обычно называют арабской. Это не совсем точно, ибо она включала в себя культуру сирийцев, египтян, иранцев, народов Средней Азии. Но языком этой культуры был арабский, цементирующим элементом — ислам.
Арабская культура, как, впрочем, и любая другая, обладает высокой самостоятельной ценностью, но мы сегодня рассмотрим лишь то, что оказало влияние на средневековый Запад.
Классическая арабская поэзия, развивавшаяся еще с доисламских времен, воздействовала на любовную лирику поэтов юга Франции. Некоторые искусствоведы полагают, что отдельные элементы средневековой западноевропейской архитектуры заимствованы у арабов.
Самый большой вклад арабы внесли в науки и философию, причем этот вклад двоякий.
Так сложилось, что арабы были посредниками между Западом и Дальним Востоком, а также между Античностью и Средневековьем.
Например, современные цифры родились в Индии, но Европе стали известны от арабов, почему и называются «арабские цифры». С арабскими цифрами в Европу пришла и позиционная десятичная система счета, неизвестная дотоле (римские цифры не дают такой возможности), что дало толчок к развитию математики, многие принципы которой также были заимствованы у арабов (слова «алгебра», «алгоритм» — арабского происхождения).
Значительная часть произведений античных авторов была переведена с греческого на сирийский и арабский, и знакомство с античными мыслителями в Европе началось в XI—XII вв. с переводов их не с языка оригинала, а с арабского.
Не меньшую роль сыграли в Европе труды и идеи писавших по-арабски мыслителей и ученых.
Абу Али Ибн Сына
Светочем всей средневековой медицины был уроженец небольшого селения близ Бухары Абу Али Ибн Сына, которого европейцы называли Авиценной и чье творение «Медицинский канон» было настольной книгой врачей Европы в течение пяти веков.
Ибн Рушд
Араб из Испании Ибн Рушд (1126—1198), прозванный христианами Аверроэс, стал основателем философского учения, на Западе даже более популярного, нежели на Востоке. По учению Аверроэса, материя также вечна, как и сам Бог. Он настаивал на учении о «двойственной истине» — истинное с научной точки зрения может быть ложным с религиозной и наоборот; при этом и то и другое действительно истинно, но каждое в своей сфере.
Соломон Ибн Гебриоль и Моисей Бен Маймон
Особую ветвь арабской культуры представляла культура евреев Аль-Андалуса. Они, разумеется, не были мусульманами, но языком культуры у них был арабский. Среди них — философ Соломон Ибн Гебриоль, кого христиане называли Авицеброном и чьи сочинения дошли до нас только в латинском переводе, и знаменитый врач и философ Моисей Бен Маймон, известный Западу под именем Маймонид.