Началось все с того, что в России было принято решение заменить серебряные монеты на более дешевые — медные. Причина для этого была весьма весомая, война с соседней Польшей, которая была объявлена еще в конце 1653 года, требовала все больше и больше денег, а вот серебра в стране для их изготовления катастрофически не хватало. Вот и решил царь Алексей Михайлович чеканить их из меди.
В то время в России не было собственных серебряных рудников, а закупка драгоценного металла за границей, особенно в условиях войны, обходилась дорого. Сложно сказать, кто предложил царю заменить серебро медью. Чаще всего называют Афанасия Ордина-Нащокина и Федора Ртищева. Но, это предложение заинтересовало царя, так как позволяло экономить огромные суммы.
Медные монеты штамповались в России и раньше, но они составляли незначительную часть в общем финансовом объеме государства. А как только их выпуск увеличился во много раз, в стране начались серьезные проблемы. Правительство пыталось приравнять стоимость медных монет к серебряным, но задумка не удалась, меди в оборот было выпущено столько, что цены резко выросли, а в народе начались волнения. Причем, недовольство выражали и служивые люди, которым жалование выдавали именно медными деньгами. Несмотря на запрет правительства повышать цены, остановить инфляцию не удавалось. К тому же, не дремали и фальшивомонетчики, что еще больше усугубляло ситуацию.
Утром 25 июля 1662 года по Москве распространились так называемые «воровские листы», в которых целый ряд знатных москвичей обвинялся в измене. Им приписывали тайные связи с Польшей и умышленное разорение России. Вскоре на Красной площади собралась возмущенная толпа в несколько тысяч человек. Народ выражал свое возмущение выпуском медных денег, требуя расправы над злодеями. В «воровских листах» даже перечислялись виновники народного бедствия — бояре Милославские, окольничий Федор Ртищев, окольничий Б. Хитрово, богатые московские купцы Шорин, Задорин и другие.
Самого царя Алексея Михайловича в Москве в это время не было, он находился в своем любимом селе Коломенском, куда направилась часть бунтовщиков. Монарх вышел к восставшим, но усмирить разъяренную толпу не удалось даже ему. Народ требовал выдать на расправу бояр-предателей. Царю пришлось пообещать, что он срочно вернется в Москву и решит все проблемы.
В это время в самой Москве начались погромы. Громили усадьбы бояр и лавки богатых купцов. Восставшие схватили Бориса Шорина, сына одного из крупнейших московских торговцев, и, под угрозой расправы, заставили его признаться в том, что Шорин-старший является изменником. Подобное «признание» еще больше возмутило восставших.
Бунтовщики всерьез надеялись на то, что царь выдаст народу на расправу ненавистных бояр и купцов, как это уже было в 1648 году во время Соляного бунта, который был вызван ростом налогов и повышением пошлин на соль. Но, времена менялись, теперь царь был уже не молодым человеком, как четырнадцать лет назад, а опытным правителем. И вскоре участники восстания ощутили это на себе в полной мере.
Алексею Михайловичу пришлось пойти на решительные меры, оправить для наведения порядка стрельцов с наказом «сечь и рубить без милости». Без жертв не обошлось, в общей сложности погибших оказалось не менее 1 000 человек. Еще несколько тысяч было арестовано. Участники восстания подверглись страшным пыткам, уже на следующий день некоторые из участников похода на Коломенское были повешены.
Несмотря на быстрое подавление Медного бунта, царь Алексей Михайлович был вынужден пойти на серьезные уступки народу, вскоре он издал указ об отмене медных денег в стране «чтоб еще чего меж людми о денгах не учинилось». Их чеканка прекратилась, монеты изъяли из обращения и переплавили. Людям предлагали сдать обратно медные деньги в казну в обмен на серебряные. Правда и здесь не обошлось без обмана, за один рубль меди выдавали от 1 до 5 серебряных копеек.
