Уставилась на пламя, наблюдая за его танцем.
- Приятного аппетита, Кейра, - тихо сказал ректор. Молча кивнула, принимая пожелание, и продолжила трапезу.
Покончив с супом, поставила тарелку со вторым, все также бездумно поглощая пищу и любуясь огнем. Он всегда меня успокаивал. Неожиданно заметила, что в пламени вместе со стихией танцует и элементаль. И танцует специально для меня, судя по его нетерпеливым взглядам. А я такая бяка, что даже не замечаю его стараний. Улыбнулась ласково элементалю и позвала. Не магией, просто словами.
– Иди сюда, маленький. - Это был совсем крохотный дух: всего несколько недель от «рождения». И он послушался, проявившись из огня маленькой саламандрой. Но уже передо мной наткнулся на невидимую преграду. Удивившись, посмотрела на ректора (он единственный здесь, кто мог сотворить подобное). Да, это он «проявил» так заботу обо мне. – Вы, что, совсем рехнулись? – без всякого пиетета к его положению вопросила я. – Это же огненный элементаль, он не причинит мне никакого вреда!
- У тебя же нет никаких щитов, - возразил Аскар, внимательно изучая меня.
- И что?! – я в раздражении взмахнула руками. И ректор убрал, наконец, барьер. Переключила все внимание на духа и позвала ещё ласковее. – Иди сюда, малыш. Злой дяденька больше не обидит, честное слово, – и саламандра ткнулась мордочкой мне в ладонь, погладила слегка по голове: горячо, не спорю, но обжечь моя стихия меня не может.
Провела ладонью по маленькому тельцу, саламандра заурчала. И ткнулась мордочкой уже мне в подбородок. Ах ты, котейка! Снова погладила, оберегая рукава рубашки: меня-то не обожжет, зато одежду подпалить может. И снова довольное урчание. Не сдержала смешок. Элементаль взглянул в мои глаза: я полетел дальше? Тебе ведь уже лучше? – казалось, спрашивает он меня. Я улыбнулась и кивнула.
- Беги, но заходи как-нибудь на огонек. Обязательно, – элементаль лизнул языком мою щеку и вернулся в огонь, а потом через каминную трубу на волю. Эх, жаль, что мне такое не доступно.
- Ты невероятна, Кейра, - прошептал Агейро. – Я никогда не видел, чтобы так общались с духами. Даже к элементалистам они так не ластятся.
Элементалисты - маги, владеющие одной стихией. Только одной, и уровень владения этой стихией, зависит только от того, насколько стихия признает мага своим. Мой отец был сильным элементалистом, и я видела пару раз, как он общается с воздушным элементалем (духа я увидеть тогда ещё не могла, но папа пояснил). И общался он с ним как с лучшим другом. Вот и я пытаюсь строить свои отношения с элементалями Стихий на похожей основе. Большинство же магов считает духов неразумными сущностями, которыми можно только управлять приказами или силой. Разубеждать кого-нибудь не собираюсь, сами должны выбирать свои пути. Поэтому сейчас просто пожала плечами и уже с интересом посмотрела на, расставленные на столе, блюда.
Ух ты! Меня тут, оказывается, деликатесами подкормить решили! Явно не столовская еда. Отодвинула тарелку с овощным рагу. И я это ела? Взяла запеченной картошечки с зеленью и пару больших кусочков отбивного мяса. А впереди помимо слоенного торта, ещё и фрукты (неслыханная редкость в наших краях) дожидаются. За несколько минут покончила с основным блюдом, покосилась на салаты, поняла, что это лишнее, если я хочу ещё торт употребить. Покосилась на ректора, который только приступил к основному блюду, и решила наплевать на приличия. Налила себе чаю из самоподогревающегося чайника. Отрезала кусочек торта и, проигнорировав довольный хмык ректора, приступила к поглощению «нямки». Вкуснятина закончилась неожиданно быстро (я даже полчашки чая не успела выпить). Посмотрела на оставшийся торт, посоветовалась с желудком: он настаивал, что ещё один кусочек – явное излишество после суточной голодовки, я сомневалась в этом.
- Не стесняйся, - предложил ректор с улыбкой. Покосилась на него и созналась честно.
- Да я и не думала стесняться, - и потянулась за персиком, что лежал в корзине для фруктов (и сколько же ректор выложил за этот «ужин»?). И пояснила на вопросительный взгляд Агейро. – Желудок высказался против ещё одного куска. Знал, что от фруктов я отказаться не смогу, – персик закончился очень быстро, как и второй. Вовремя себя остановила от слизывания сока с губ и пальцев и схватила салфетку. Покосилась вновь на корзину с фруктами, ещё один персик точно не войдет, а вот виноград… Отцепила небольшую гроздь, не обращая внимания на улыбнувшегося ректора. Чтобы вернуть его на землю, спросила немного резковато. – И долго мне нельзя применять магию?
- Минимум ещё часов восемь, потом ещё двенадцать не перенапрягаться, - спокойно сказал ректор, а улыбка-то поутихла. – Как ты себя чувствуешь? – спросил он. Прислушалась к себе, посмотрела на ректора, прикидывая варианты, и выдала оптимальный ответ.
- Нормально, - и пожала плечами. Бывало и хуже.
- Ложь! Снова фальшь! – прошипел лорд Аскар. – Что ж ты вся насквозь фальшивая?! Ты можешь, хотя бы недолго, побыть настоящей? – это он уже оплату за ужин требует? Или риторический вопрос задает?
- Могу, но не с Вами, - ответила откровенно. Был бы здесь Бес: я бы и пальцы облизала, и куриную ножку обглодала до голой кости, да и на стуле более свободно расположилась. Пожала плечами в ответ на рассерженный взгляд ректора и все же пояснила свой ответ. – И вообще-то я просто пыталась быть вежливой, как и вы.
- Меня не интересуют вежливые ответы, - уже спокойно сказал ректор. Я приподняла бровь. – Мне, действительно, важно знать о твоем самочувствии. – И зачем ему это? Боится, что его последующие вопросы, приведут меня в уборную?
- Чувствую себя так, будто по мне топтались тролли, всем племенем, несколько часов подряд. Так лучше?
- Намного, - не особо честно ответил Агейро. Но Я докапываться не стала. – Почему ты все время врешь? И даже там, где это совершенно не нужно?
- Выживаю, как умею, - тихо сказала я. – И не вам судить, где мне нужно врать, а где нет. ВЫ моей искренности ещё НЕ заслужили. – Аскар долго и пристально смотрел мне в глаза. Я не прятала взгляд, обдумывая, как бы мне слинять отсюда и побыстрее. – Спасибо за ужин, – благодарила максимально искренне, только в последующую фразу добавила нотку сарказма. – Я оценила по достоинству вашу щедрость, так же как и желание подкормить безродную сиротку.
© Захарова Татьяна "Стерва поневоле, или Инструкция по выживанию"