В старые времена в Японском царстве у всех на слуху были имена силачей. Сам императорский двор организовывал состязания в борьбе сумо. Претенденты съезжались со всей страны, а чемпион становился всеобщим любимцем.
Одно время в чемпионах ходил силач Цунэёри. Дом его стоял у реки и борец любил прогуливаться по берегу. Особенно ему нравился омут, где течение почти останавливалось, а деревья давали густую тень.
Цунэёри обычно поднимал полы халата, затыкал их под пояс, чтобы не мешали в тростниках, подходил к самой воде и долго смотрел в темно-зеленые воды.
Вот так он однажды стоял и смотрел в омут, когда на недвижимой поверхности воды вдруг показалась волна. Волна все приближалась к берегу и вдруг в ней стала заметна голова огромной змеи. Змея подплыла к берегу, посмотрела немигающим взглядом на силача, развернулась и поплыла к противоположному берегу. Потом снова вернулась прямо к ногам Цунэёри и нырнула вглубь, образовав над водой кольцо тела.
Как завороженный смотрел борец, как вся длина змеи прокатывается кольцом перед ним: толщина становилась все меньше и меньше, вот из воды выскочил кончик хвоста и внезапно обхватил ногу сумоиста.
Цунэёри не ожидал нападения с этой стороны, но напрягся и уперся, расставив ноги пошире. Змея рванула за ногу с чудовищной силой. Борец был обут в деревянные сандалии гэта на высоких каблуках-подставках, так вот каблуки не выдержали и обломились, а ноги глубоко зарылись в землю.
Змея продолжала тянуть и тянуть, все больше увеличивая мощь, но Цунэёри стоял и не сдавался. Но вдруг раздался звук, вроде близкого удара грома и хватка тут же ослабла.
Середина омута окрасилась кровью и борец понял, что змея лопнула. Она просто порвала себя от натуги!
Цунэёри подтащил к себе хвост. В месте разрыва диаметр был около сяку [30 см]. Позже он посылал людей на другой берег узнать, что с головой змеи. Оказалось, чтобы одолеть Цунэёри, змея обернулась вокруг толстого дерева, где и околела.
На ноге борца была сильно повреждена кожа и ему пришлось серьезно лечить ногу крепким сакэ.
А после, когда окончательно оправился, Цунэёри решил выяснить, какова же была сила у той змеи. На потеху собралось множество народу. К ноге чемпиона привязали толстый и длинный канат и борец вызвал 10 зрителей, чтобы они тянули этот канат.
«Нет, слишком слабо!» — сказал Цунэёри и позвал еще 10 человек. Но и это его не удовлетворило. И только когда собралось 60 человек, борец произнес: «Достаточно! Я бы, наверное, мог выдержать и до сотни человек, но сейчас вы тянули ровно с той же силой, какая была у чудовищной змеи».
Вот какими стойкими были люди в старые времена!