К середине 1980-х гг. в СССР все заметнее стали кризисные явления: спад производства, продовольственные трудности, дефицит товаров. Административно-командное плановое управление не могло обеспечить дальнейшего развития экономики в условиях НТР.
СССР терял доходы из-за падения цен на нефть и гонки вооружений, конкурируя с высокоразвитыми индустриальными государствами, сплотившимися вокруг США. Отчуждение человека от собственности, уравнивание в зарплате порождали недовольство. Большинство людей перестали верить в провозглашаемые идеалы социальной справедливости на фоне роста благосостояния многих представителей власти.
Начиная с конца 1980-х гг. правительство искало выход из создавшегося положения. Перед ним стояла альтернатива: или ограниченная политика типа нэпа, или централизованное командное управление с опорой на государственную собственность и подавление частной инициативы.