Успешная эвакуация, ускоренное восстановление военной промышленности во многом были обусловлены наличием огромных трудовых ресурсов. Основным источником дополнительных трудовых ресурсов в период войны стало население, ранее не занятое в производстве, — прежде всего женщины,молодежь и подростки, мужчины, не годные к службе в армии. Доля женщин в народном хозяйстве достигла в 1944 г. 57,4%.
В промышленности они выполняли даже самые тяжелые работы (машинисты, кузнецы, вальщики леса, грузчики). Положение в сельском хозяйстве было более сложным, чем в промышленности. К 1942 г. общая территория посевных площадей снизилась на 42%, урожайность культур — в 2 раза. В этих условиях государство пошло на увеличение приусадебных участков для колхозников. В конце войны 3 /4 работающих в сельском хозяйстве составляли женщины. В апреле 1942 г. в СССР были изданы приказы о мобилизации женщин в войска связи, военно-воздушного флота и тыловые части. Более 1 млн советских женщин в годы войны оказались на фронте. 87 женщин стали Героями Советского Союза. Германия также приняла закон о мобилизации женщин с зимы 1943 г.
Но немецкие женщины работали только в штабах, и даже медицинский персонал составляли исключительно медбратья. Ни в одной армии мира, кроме советской, не было женщинтанкисток, пулеметчиц, снайперов и летчиц. В других странах добровольцы-женщины могли отправляться на мужские работы, к тому же только те, кто не имел детей.