Советский многосерийный фильм "Место встречи изменить нельзя" вышел на советские экраны в 1979 году и сразу стал популярен. Интересный, захватывающий сюжет (послевоенная борьба милиционеров против бандитов), великолепный звездный состав (Высоцкий, Конкин, Джигарханян и др.), оригинальная динамичная постановка, все сыграло на руку для того, чтобы фильм искренне полюбили.
Фильм был снят по роману братьев Вайнеров "Эра милосердия". А в основу самого романа лег сюжет из уголовного и судебного дела кандидата медицинских наук Миркина, которого в 1944 году обвиняли в yбuйcтвe жены. Все улики свидетельствовали тогда против уважаемого врача и суд приговорил его к высшей мере наказания, но оперативная группа МУР раздобыла факты, свидетельствующие о невиновности Миркина. Дело пересмотрели, врач был оправдан и отпущен на свободу.
Идею создать киносценарий из романа братьям Вайнерам подсказал сам Высоцкий. И сразу стал проситься на роль Жеглова. Однако в романе Жеглов выглядел не так, как Высоцкий. В книге он молод, высок, красив. Вайнерам, после некоторых ироничных споров, пришлось подгонять сценарий под внешность Владимира Высоцкого.
Вспоминает Аркадий Вайнер:
"Высоцкий пришел и сказал: — Я пришёл застолбить Жеглова! Никто вам не сыграет Жеглова так, как я его сыграю!
А у меня печень разболелась, и вообще, характер достаточно ехидный, я и говорю ему:
— Ну уж, так и никто…
— А кто сыграет?!
— Ну, начнём с Николая Губенко. Мужественный, красивый, пластичный, талантливый… Чем плохой Жеглов?
— Ты знаешь, ты прав, он замечательный актёр…
— Ну, а вот сейчас бушует повсюду новая звезда — Серёжа Шакуров — такой красивый, такой обаятельный, чем не Жеглов?
— У-у-у! И его я забыл… И он сыграет Жеглова…
Тут я сел на стул, потому что ещё ни от одного артиста в жизни не слышал, что он может предположить, будто кто-то сыграет его роль лучше него… Высоцкий постоял, перекачиваясь с ноги на ногу…
— Да, он сыграл лучше бы…
И тут же…
— Но вам-то с Жорой лучше не надо, вам надо так, как только я сыграю…
Тут я расхохотался, обнял его…
— Конечно, Володя, нет вопросов!"
Когда Вайнеры принесли Говорухину сценарий и предложили взять Высоцкого на роль Жеглова, режиссер задумался.
С. Говорухин вспоминал:
"Володю я мог бы утвердить и без проб, потому что для меня, как и для всех нас, было ясно, что эту роль должен играть только он. Но это происходило в те времена, когда он еще ни разу не появлялся на телеэкране, а тут — такая одиозная фигура — в пятисерийном фильме! Поэтому я сделал на эту роль несколько проб других актеров, которые заведомо не могли тягаться с Высоцким. И когда показывал руководству пробы, я показал и эти пробы, которые были, конечно, гораздо хуже проб Высоцкого. Начальство это очень убедило".
И действительно, Говорухин сделал несколько кинопроб с такими актерами, которые ну ни как не подходили на роль Жеглова.
А вот с ролью Володи Шарапова вышла долгая история. На эту роль пробовались А. Абдулов, С. Никоненко, А.Коновалов, В.Рожин, Е. Леонов-Гладышев (сыгравший потом роль Вани Векшина), В.Михеенко, Ю. Шлыков, А. Курепов, А. Ярославцев, Л.Фомин и даже С. Садальский. Высоцкий настойчиво предлагал на роль Шарапова своего приятеля по театру И. Бортника (которой потом сыграл Промокашку).
Но всё это было не то, Говорухин не мог нащупать в этих ребятах своего героя. Вайнеры уговаривали прийти на пробы С.Иванова ("Кузнечика" из "В Бой идут одни старики" и Лариосика из "Дни Турбиных"), но тот отказался, был занят.
Время уже поджимало, претендент на роль все не находился. И Говорухин остановился на Владимире Конкине. К вящему неудовольствию братьев Вайнеров, которые считали, что он совсем не подходит для этой роли.
На роль Вари, сержанта Синичкиной, тоже пробовалось рекордное количество девушек. Высоцкий настоятельно просил снять в этой роли свою жену, Марину Влади. Но тут восстал худсовет. В советском фильме должны сниматься только советские девушки, если Влади сделает советское гражданство, тогда и посмотрим, заявили деятели.
Говорухин "отбраковал" Ольгу Науменко, Ирину Азер, Е.Борзову, Н.Воробьеву, Е.Капицу, С.Кузнецову, О.Яковлеву, Л. Досенко, но "нужная" девушка всё не находилась. Она должна была идеально вписаться в послевоенное голодное время и при этом быть наивной, искренней и красивой. В итоге режиссер нашел то, что нужно.
С ролью Фокса тоже были проблемы.
С.Говорухин вспоминает:
"Сначала я утвердил Бориса Химичева. И теперь, когда встречаюсь с ним, испытываю чувство неловкости. Мы уже начали снимать, и вдруг я увидел — он современный. А Белявский, сыгравший роль ничуть не лучше Химичева, чисто из того времени"
Александра Белявского, кстати, тоже предложил Володя Высоцкий.
Интересные факты:
Отснятый пролог, где Шарапов и Левченко возвращаются с боевого задания на линии фронта, в фильм не вошел. Говорухин понял, что если он покажет Левченко и Шарапова вместе в самом начале, то пропадет интрига 5-й серии.
10 мая 1978 года в Одессе начались съемки фильма. И 10 мая Марина Влади категорически потребовала у Говорухина отпустить Высоцкого из фильма, аргументируя тем, что он серьезно болен и ему нужно лечиться. А подготовка к фильму шла уже год. С самого начала в жизни Высоцкого много изменилось, если стали выпускать за границу и теперь он мог получить французского гражданство. Высоцкий к тому времени к идее сниматься в фильме охладел. Но без него фильм вышел бы не тот и Говорухин уговорил Высоцкого и Влади, что фильм нужно снимать.
В сцене в бильярдной герои Высоцкого и Куравлева мастерски "катают" шары. Но оба актера играть в бильярд совершенно не умели и даже тренировки не помогли им в этом. Все настоящие удары кия над зеленым сукном производил одессит Владимир Иванов, мастер спорта СССР, лучший биллиардист Одессы.