Андрей Горчаков еле удержался, чтобы не вцепиться в словоохотливого мальчика клещами и не спугнуть полезшие откровения, так что постарался дышать ровнее и с видимым усилием перевёл взгляд на стихийную доску объявлений, захватившую часть стены детского замка, облюбованного под склад для школьных рюкзаков. Как под копирку там взывали о потерявшихся щенках всех мастей, так что Андрей ошалело вытянул шею, всматриваясь в выцветшие собачьи мордашки и одинаковые даты под ними — около шести месяцев назад.
Рассказ "Весенняя жатва" (20)... (назад к 19)
— А у тебя самого собака имеется? — внутренне холодея спросил Горчаков.
Лицо мальчика, до того бойко и по-взрослому раздающего сплетни, вдруг страдальчески искривилось и приобрело невероятно ранимое выражение, даже слёзы чуть не брызнули и он подозрительно хлюпнул носом.
— Была, — тычок в сенбернара на фоне огромного дивана, — вот.
— Извини, парень, я просто никогда не видел столько…
— Они все тогда убежали, — засопел мальчик и робко вытянул пальцы, чтобы погладить переставшую рыскать и прильнувшую к хозяину Бабусю, — потому что испугались.
— Испугались чего?
— Да Зойки. Она их… сцапать хотела.
— Зачем?
— Как это зачем? — искренне изумился он. — Чтобы деток своих подселить… У неё много деток.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
Через два подъезда от них громко хлопнула дверь и к полицейским подскочила рыхловатая, но очень миловидная блондинка, впопыхах накинувшая куртку на халат.
— Вы чего к детям пристаёте? — она в ярости брызгала слюной. — Кто дал вам право допрашивать ребёнка, я вас спрашиваю?
— Мам, ты чего? — примирительно затянул мальчик, но мать его не слушала.
— И нечего тут вынюхивать! — она дёрнула сына за плечо, как куклу, и требовательно развернула к себе. — Ты же не болтал что попало, да? Не рассказывал ваши выдумки этим дядям?
— Да мы просто чуть-чуть поболтали о собаках, — заикнулся Горчаков, но был уничтожен презрительным взглядом.
— Знаю я вас! Ходите тут, вынюхиваете! Сказано же, ребёнок просто пошутил разок, — женщина топнула ногой и вдруг добавила прямо противоположное по смыслу. — Ребята выдумывают страшилки, а вы не ленитесь, собираете всякую чушь!
Они с достоинством удалились, а Ваня Губа горячо зашептал Горчакову:
— Тебе не кажется, что это уже тянет на коллективный заговор молчания?
Горчаков ответить не успел, потому что на горизонте появилась разрумянившаяся Ритка. Она вся светилась — не так, как в их самые лучшие времена, а иначе, словно подлинное умиротворение заполнило её до краёв. И Андрей с ужасом понял, что жена сейчас неизбежно увидит его, и проклял всё на свете из-за трусливого желания провалиться сквозь землю, как те дети.
Ритка сперва тоже испугалась встречи и даже позорно спасовала, шагнув назад, а потом гордо встряхнула голову и подошла вплотную, звонко цокая каблуками.
— Как ты меня нашёл? А, он уже сказал тебе, да? И чего ты хочешь?
— Кто это — он? — Горчаков не имел ни малейшего понятия, как избежать дурацкого разговора, и покорно играл свою роль.
— Так он сказал тебе или нет? — Ритка чуть занервничала, а разинувший рот Ваня наконец опомнился и тактично отступил.
— Если ты об отце своего нового ребёнка, то нет. Мы пока не представлены.
Ритка поперхнулась и осторожно уточнила:
— Тогда как ты узнал мой адрес?
— Я здесь не из-за тебя, а по работе.
— Не ври, Горчаков, это не твой район! — и она прикусила губу. — Извини. Я не должна была на тебя орать. Просто здесь его, то есть наша квартира, и я подумала…
— Поздравляю. Конечно, ты могла бы снизойти и лично сказать, что бросаешь меня, но и так сойдёт, — Горчаков отбросил язвительность и с неожиданным добродушием заключил, — но с тебя должок. Твой… друг давно здесь живёт?
— Да вроде бы с рождения, а что?
— И ты здесь часто бывала… ну… в последнее время?
— Не понимаю, к чему ты клонишь, — Ритка вспыхнула от жгучей смеси гнева и стыда.
— Рита, я просто хочу кое-что разузнать, а ты пока мой единственный надёжный свидетель.
— Ну хорошо, — с сомнением протянула Ритка, — давай. И да, я часто здесь бывала. Несколько месяцев с перерывом на… сам знаешь. И я не хотела, просто так получилось.