После гражданской войны, нескольких лет военного коммунизма, грабительской продразверстки в деревне в 1921 году Россию охватило ещё одно несчастье – голод. Большевики старались скрыть горькую правду от всего мира, но замолчать трагедию у них не получилось.
Голод был уже массовым явлением, в некоторых районах были случаи каннибализма, а большевистская пропаганда трындела о планах новой советской власти и электрификации всей страны. Только когда уже не было сил отмахнуться от реальности, «Правда» сообщила, что в России голодает 25 миллионов человек.
Патриарх Тихон обратился с письмом к Епископу Нью-Йорскому, где он призвал американских христиан помочь христианам в России. Большую роль в организации помощи сыграло и воззвание Максима Горького к мировой общественности.
Самую большую роль в ликвидации голода сыграла американская организация АРА (Американская администрация помощи). Она была создана после Первой мировой войны в 1919 году и занималась поставками продовольствия в европейские страны, где так же были серьёзные проблемы с продовольствием.
Руководил миссией АРА руководил Герберт Гувер — будущий президент США. Американский конгресс выделил на спасение России от голода 59 млн долларов, а Фонд Рокфеллера выделил ещё 1,1 млн на поддержку учителей.
В реальности всё это выглядело так: сотрудники АРА организовывали в регионах столовые, где ежедневно кормили местное население полноценными горячими обедами. Кстати, тогда многие россияне впервые попробовали какао, сгущённое молоко, кукурузу.
К примеру, в 1921-1922 годах только в Башкирию было завезено из Америки 1817 тысяч пудов продовольствия, свыше 1 млн банок консервированного молока, множество тёплых вещей. Для борьбы с появившейся эпидемией холеры Америка взяла на себя поставки лекарств, дезинфекционных средств, медицинского оборудования, организовав с привлечением своих врачей пункты прививок и вакцинации населения.
Советская газета «Известия» в 1923 году, поводя итоги деятельности АРА, писала, что американцы за два года накормили 11 миллионов человек в 28 тысячах городах, также они отремонтировали 15 тысяч больниц, в которых лечились 80 млн человек. Кроме этого, они вакцинировали 10 млн советских граждан от эпидемических болезней.
Но прошёл год, реальная угроза смерти миллионов человек миновала и большевики стали тяготиться помощью заокеанских капиталистов. В июле 1922 года мировая общественность пришла в ужас от заявления советского правительства о возобновлении продажи зерна. В 1923 году произошел вопиющий случай: в одесский порт заходил американский корабль с продовольствием для голодающих, и в том же порту на советское судно грузили зерно для отправки в Германию.
АРА стала сворачивать свою деятельность. Из Москвы в губернии, где работали американские волонтёры, пришла директива, что их проводы должны носить исключительно официальный характер и ни в коем случае не должны допускаться массовые акции от благодарного населения.
Максим Горький тогда благодарил американцев: «Щедрость американского народа воскрешает мечту о человеческом братстве в момент, когда человечество отчаянно нуждается в поддержке и сострадании. Ваша помощь будет вписана в историю как уникальное, гигантское свершение, достойное величайшей славы, и надолго останется в памяти миллионов русских детей, которых вы спасли от смерти».
Пролетарский писатель ошибся: в России нет ни одного памятника бескорыстному подвигу американского народа.