Россия отказалась запускать западные спутники, и некоторые аналитики задаются вопросом, а не будет ли следующим актом их сбитие? Почти три десятилетия тесного сотрудничества в космосе между Россией и западным миром, похоже, подходят к концу. С ростом напряженности в связи с вводом войск на Украину Россия пригрозила ликвидировать Международную космическую станцию и отказалась запускать спутники для западных стран.
Несколько месяцев назад Россия взорвала один из своих неработающих спутников. Итак, как война может повлиять на дальнейшие операции в космосе и каковы ее последствия? Агрессия в космосе может напрямую повлиять на эффективность военных действий на земле. Снимки западных спутников из космоса стали постоянным элементом освещения вторжения в Украину, показывая украинским военным длинные колонны бронетехники, неумолимо движущиеся в сторону Киева или Харькова.
Спутниковые снимки раньше были прерогативой передовых в военном отношении стран. Однако сегодня коммерческие компании все чаще делают такие снимки, и их совокупные возможности могут превзойти возможности российских военных. Преимущество этого заключается в том, что эти компании могут оказывать полувоенную поддержку, потенциально избегая военного вмешательства западных стран в Украину.
Кое-кто предупреждает об упадке космической мощи США, особенно перед лицом весьма амбициозной космической программы Китая и провокационных маневров России в космосе. Но любая оценка космической мощи должна включать коммерческий сектор, в котором западные компании, и особенно американские фирмы, имеют огромное преимущество. SpaceX предоставляет не только спутниковые снимки, но и связь. Его основатель Илон Маск пришел на помощь Украине, предоставив ей терминалы, позволяющие получить доступ к системе Starlink, мегасозвездию спутников, обеспечивающих высокоскоростной доступ в Интернет. Если Россия отключит интернет-услуги и другие формы связи в Украине, Starlink может обеспечить связь, обеспечив украинцам безопасный доступ к информации и сетям.
Однако это не совсем безопасно. Недавно Маск предупредил украинских пользователей, что терминалы Starlink - фактически двусторонние спутниковые антенны - могут позволить их идентифицировать. Также поступали сообщения о том, что Россия глушит сигнал GPS со спутников на Украину. Сообщалось также, что Россия полностью ожидает, что их собственная система спутникового позиционирования ГЛОНАСС также будет заглушена. Если это произойдет, то Россия будет использовать более старую наземную систему под названием «Чайка», основанную на более старой радиотехнологии. Хотя она и не так точна, как спутниковая система, тем не менее, она должна быть достаточно хороша для многих целей.
Прямые опасности? Конфликт развернулся и другим, неожиданным образом, в космической области. В серии твитов генеральный директор российского космического агентства «Роскосмос» Дмитрий Рогозин предупредил, что прекращение сотрудничества по МКС может привести к ее падению с орбиты, возможно, на Соединенные Штаты или Европу (или Китай или Индию), что было истолковано как угроза.
Он отметил, что российские грузовые корабли «Прогресс» обеспечивают тягу для корректировки орбиты МКС. Без них космическая станция упала бы в атмосферу Земли, где большая ее часть сгорела бы, но некоторые части могли бы уцелеть и поразить людей или здания на Земле. Хотя это крайне маловероятно, не в последнюю очередь из-за того, что в настоящее время на борту находятся российские космонавты, это заявление было тревожным. В ответ Маск сказал, что его компания поможет, если Россия откажется от поддержки таким образом, что это поставит под угрозу космическую станцию.
Капсула SpaceX Dragon в настоящее время является единственным американским космическим кораблем, способным стыковаться с МКС и снабжать ее энергией, а значит, при необходимости может также обеспечить тягу. В любом случае, это сигнализирует о гораздо меньшем сотрудничестве в будущем в космосе, поскольку МКС скоро будет выведена из эксплуатации, а Россия и Китай отказываются присоединиться к возглавляемой США программе Artemis, направленной на запуск людей на Луну.
Россия также прекратила продажу ракетных двигателей в США (хотя США запретили их импорт несколько лет назад) и отказывается запускать партию из 36 спутников OneWeb, которые предназначены для предоставления спутниковых услуг широкополосного доступа в Интернет по всему миру, если только правительство Великобритании не откажется от своей доли в программе OneWeb, гарантируя, что они не будут использоваться в военных целях. Великобритания пока отказывается вести переговоры. OneWeb уже имеет 428 из запланированной группировки в 648 спутников на орбите и может начать поиск поддержки запуска в другом месте в будущем, как и многие другие компании.
Многие страны также по-прежнему полагаются на Россию и ее ракеты «Союз» в ряде запусков для различных целей, что создает сложную проблему. Но SpaceX и другие компании, все больше способны восполнить этот пробел, так что это, скорее всего, будет временными трудностями. Если конкуренция продолжится, не исключено, что это может привести к конфликту. Хотя использование кинетического оружия, которое уничтожает спутники, сталкиваясь с ними на высоких скоростях, и которое недавно испытала Россия, кажется немыслимым, мы не можем быть уверены, что Россия станет делать дальше.
Использование такого оружия может привести к увеличению космического мусора, который может уничтожать спутники и другие зонды в космосе или даже обрушиться на Землю дождем. Поэтому важно, чтобы враждебные угрозы в космосе не переросли ни во что другое. Хотя у России большой опыт в космической сфере, ее возможности в этой области сталкиваются с явными ограничениями. Пустые угрозы и подрыв ее надежности как провайдера запусков только подорвут ее будущие перспективы.
Но что еще более важно, западные коммерческие космические ресурсы обеспечили важный элемент поддержки осажденным украинцам. Это позволит передавать важные данные и изображения туда, где они необходимы, к воинским частям, лицам, принимающим решения, и к населению в целом. Учитывая количество и разнообразие летающих над головой спутников, России будет очень трудно ответить на этот вызов.
МАРК ХИЛБОРН, преподаватель Королевского колледжа Лондона