В давние-предавние времена жил один падишах. У него было три дочери - одна красивее другой. Однажды дочери падишаха пошли гулять в поле. Гуляли они, гуляли, и вдруг поднялся ветер, подхватил их и унес куда-то.
Загоревал падишах. Разослал он людей в разные концы, приказал во что бы то ни стало разыскать его дочерей.
Искали день, искали ночь, обшарили все леса во владениях падишаха, излазили все реки и озера, не оставили ни одного местечка, а дочерей падишаха так и не нашли.
На окраине того же города в маленьком домишке жили муж с женой - бедные-пребедные люди. У них было три сына. Старшего звали Кич-батыр - вечер-богатырь, среднего Тен-батыр - ночь-богатырь, а самого младшего - Тан-батыр - заря-богатырь. А звали их так потому, что старший родился вечером, средний - ночью, а младший -утром, на заре.
Росли сыновья в день за месяц, в месяц - за год и очень скоро стали настоящими джигитами.
Когда выходили они на улицу поиграть, среди джигитов-сверстников не было равных им по силе. Кого толкнут, тот с ног свалится; кого схватят, тот пищит; начнут бороться - непременно поборют противника.
Увидел один старик, что братья не знают, куда приложить свою силу, и сказал им:
- Чем слоняться без дела и без надобности толкать да хватать людей, отправлялись бы лучше на поиски дочерей падишаха. Воттогда бы мы и узнали, какие вы батыры!
Прибежали три брата домой и стали просить родителей:
- Отпустите нас разыскивать дочерей падишаха!
Не хотелось родителям отпускать их. Сказали они:
- О сыночки, как же нам жить без вас! Если вы уйдете, кто же будет ухаживать за нами, кто будет кормить нас?
Сыновья ответили:
- Мать и отец! Мы же отправляемся по делам падишаха, он и будет кормить вас и помогать вам.
Родители заплакал и сказали:
- Нет, сынки, от падишаха нам не дождаться ни помощи, ни благодарности.
Долго упрашивали три брата своих родителей, долго их умоляли и наконец получили согласие. Тогда пошли они к падишаху и сказали:
- Вот мы отправляемся искать твоих дочерей. Но у нас нет на дорогу: родители наши живут бедно и ничего не могут нам дать.
Падишах приказал снарядить их и дать им пищи на дорогу.
Попрощались три джигита с отцом и матерью и отправились в путь.
Идут они неделю. идут месяц и очутились наконец в дремучем лесу. Чем дальше шли они по лесу, тем все уже становилась дорога, пока, наконец, не превратилась в узкую тропинку.
Идут батыры по этой тропинке, идут долго и выходят вдруг на берег большого, красивого озера.
К тому времени все запасы у них кончились и есть им было нечего. У Тан-батыра была иголка. Эту иголку перед отправлением ему мать дала и сказала: "В догроге пригодится". Тан-батыр сказал своим старшим братьям:
- С тех пор как мы отправились в путь, прошло уже очень много времени, а мы даже не знаем, где мы ходим, и ничего пока не видели.
Братья ничего ему не ответили. Тогда Тан-батыр забрался на высокое-превысокое дерево и стал смотреть по сторонам.
Вдруг поднялся буйный ветер. Деревья зашумели, зашатались, много толстых деревьев ветер вырвал с корнями.
"Может быть, это и есть тот самый ветер, который унес дочерей падишаха?" - подумал Тан-батыр.
А ветер скоро превратился в страшный вихрь, стал крутиться, вертеться, остановился на высокой горе и принял облик безобразного, ужасного дива. Этот див спустился к расселине горы и скрылся в огромной пещере.
Тан-батыр слез с дерева и разыскал пещеру, куда скрылся див. Здесь он нашел большой, тяжелый камень, подкатил его к пещере и заложил вход. Потом он подбежал к братьям. Братья его в это время спокойно спали. Тан-батыр растолкал их и стал звать. А старшие братья и не думают спешить: потянулись они, позевали спросонок, поднялись и стали опять варить рыбу, которую наловил Тан-батыр. Сварили, наелись досыта и только после этого пошли к пещере, в которой скрылся див.
Тан-батыр говорит:
- Див скрылся в этой пещере. Чтобы попасть в нее, надо отодвинуть камень, которым заложен вход.
Кич-батыр попробовал отодвинуть камень - даже с места его не сдвинул. Взялся за камень Тен-батыр - тоже ничего не мог сделать. Тогда Тан-батыр схватил камень, поднял над головой и бросил. Полетел камень с грохотом под гору.
После этого Тан-батыр говорит братьям:
- Кому-нибудь из нас надо спуститься в эту пещеру и разыскать дива - может быть, это он утащил дочерей падишаха.
- Так нам в эту пещеру не спуститься, - отвечают братья. - Ведь это глубокая пропасть! Надо вить веревку.
Пошли они в лес, стали лыко драть. Много надрали. Принесли к пещере и стали вить из лыка веревку.
Вили они три дня и три ночи и свили длинную-предлинную веревку. Один конец этой веревки привязали к поясу Кич-батыра и спустили его в пещеру. Спускали его до самого вечера, и только поздно вечером Кич-батыр стал дергать веревку: поднимите меня!
Подняли его. Он говорит:
- Не мог я спуститься до дна - веревка оказалась очень коротка.
Снова уселись братья и принялись вить веревку. Целый день и целую ночь вили.
Привязали теперь веревку к поясу Тен-батыра и спустили его в пещеру. Ждут они, ждут, а снизу нет и нет никаких вестей. И только когда прошел день и ночь, Тен-батыр начал дергать веревку: поднимайте!
Вытянули его братья. Тен-батыр говорит им:
Очень глубокая эта пещера! Так я и не достиг дна - веревка наша короткой оказалась.
Братья опять надрали лыка, куда больше, чем вчера, уселись, стали веревку вить. Вьют два дня и две ночи. После этого привязывают конец веревки к поясу Тан-батыра.
Прежде чем спуститься в пещеру, Тан-батыр говорит братьям:
- Если не будет от меня никаких вестей, не уходите от пещеры, ждите меня ровно год. Если же я не вернусь через год, больше не ждите, уходите.
Сказал это Тан-батыр, попрощался с братьями и спустился в пещеру.
Оставим пока старших братьев наверху и вместе с Тан-батыром спустимся в пещеру.
Долго спускался Тан-батыр. Померк солнечный свет, наступил густой мрак, а он все спускается, все не может достичь дна: опять веревка оказалась короткой. Что делать? Не хочется Тан-батыру подниматься наверх. Достал он свой меч, перерубил веревку и полетел вниз.
Долго летел Тан-батыр, пока не упал на дно пещеры. Лежит он, не может ни рукой, ни ногой двинуть, ни слова вымолвить. Три дня и три ночи не мог он прийти в себя. Наконец он очнулся, медленно поднялся и пошел.
Шел он, шел и вдруг увидел мышь. глянула на него мышь, встряхнулась и обернулась человеком.
- Здравствуй, - говорит, - Тан-батыр! Что ты сдесь делаешь?
- Спустился я сюда, чтобы разыскать страшного дива, да только не знаю, куда теперь идти.
Мышь-человек говорит:
- Трудно тебе будет найти этого дива! Когда твой старший брат спускался в эту пещеру, див узнал об этом и опустил ее дно. Теперь ты находишся на такой глубине, что без моей помощи и не выберешься отсюда.
- Что мне делать теперь? - спрашивает Тан-батыр.
Мышь-человек говорит:
- Дам я тебе четыре полка моих мышиных солдат. Они будут подрывать землю вокруг стен пещеры, она будет осыпаться, а ты будешь утаптывать землю и подниматься. Так поднимешься до одной боковой пещеры. Пойдешь ты по этой пещере в полном мраке и будешь идти семь дней и ночей. Иди и не бойся! Придешь ты к семи чугунным воротам, которые закрывают эту пещеру. Если сможешь разбить эти ворота, то выйдешь на белый свет. Если не сможешь, будет тебе очень плохою Когда ты выйдешь, увидишь тропинку и пойдешь по ней. Будешь идти опять семь дней и семь ночей и увидишь дворец. А там уж сам поймешь, что тебе делать.
Сказал эти слова мышь-человек, встряхнулся, превратился в серую мышь и исчез.
Продолжение следует....