Ванька парень красивый, к тому же веселый и общительный. Пол деревни девушек смотрели на него не равнодушно. Лет в 17 он положил глаз на Катю. Его ровесница, коса до пояса, глаза как васильки синие, синие. Правда бедная девушка редко когда имела свободное время. В семье было 8 детей. Её мать Арина умерла последними родами. И бедной Катюше приходилось теперь смотреть за малышкой Верочкой. Мало того, все дела по дому тоже свалились на её плечи. Да и как иначе она самая старшая из детей. Потом шли 4 брата и 3 младших сестренки. Редко выдавалась свободная минута у Катюши. И тогда она со всех ног бежала к своему любимому Ванечке.
Ванька твердо решил засватать девушку этим летом и жить своей семьей. Благо ему досталась изба от деда, заходи да, живи. Родители конечно были не в восторге, ведь семья Редкозубовых бедная, приданого за ней дадут разве что, вошь на веревочке. Но Ваня гнул свою линию. И все же добился согласия. И вот в субботу одевшись в лучшие одежды, запрягли лошадь да, как и положено в деревни с гармонистом поехали через все к село во двор к Редкозубовым. Отец Катерины Родион, встретил сватов нечесаный да босой. Он просто не ожидал сегодня ни кого. Сваты прошли в хату. Со всех углов выглядывали ребятишки. Катюша стояла растерянная с малышкой на руках. И хоть сваты Родиону понравились, семья хорошая не бедная да и сын один у родителей, но он сомневался.
- А стоит ли отдавать дочь замуж, ведь кто тогда будет качать младшую девочку.
Одним словом он поставил такое условие. Катюшу забирайте, но только в том случае что хотя бы до 2 лет с ней будет жить и Вера самая младшая, которой только исполнилось пол года. Ведь в семье больше нет взрослых женщин. А Сам Родион не может приглядывать за малышкой, так как тогда он будет связан по рукам и ногам. Сваты поохали, но под уговорами Ивана все же согласились. Вот и вышло, что не только приданого за Катей не дали ни гроша, но еще и ребенка в нагрузку сбагрили.
Через месяц обвенчавшись в церкви, Иван привел в дом молодую жену. А через девять месяцев, как и положено в семье родилась дочка Арина. Верочке уже было полтора года и она называла Ивана отцом. Катя вела хозяйство, Иван выполнял всю мужицкую работу. От отца ему отошли пахотные земли и маслобойня. Весной они засевали семена подсолнечника. По осени перерабатывали масло и продавали. Еще кроме этого крестьяне так же возили к ним семечки на переработку. Так что работы хватало, чуть ли не самой весны. Катя жившая в нищете с самого рождения, теперь дорожила каждой копейкой. Деньги тратили они с мужем разумно. Что: то отлаживали, а какую то часть тратили по нуждам. На 3 год семейной жизни купили корову. Когда Верочке исполнилось 2 года, сам Иван не захотел возвращать её отцу. Он привык к малышке, и понимал, что в семье Редкозубовых её ждет голодная жизнь. Да и Арина уже не могла без Верочки. Девочки были дружны и скучали друг за другом.
Но только отец Катюши, Родион злился да, завидовал дочери.
-Вон какая, живет в богатстве, могла бы и поделиться, я ей отец родной как ни как.
Часто думал он. Ему надоело бесконечная нищета, из которой он не мог выбраться 6 ртов бесконечно просили есть. И однажды в голове у него созрел план. Выпив для храбрости он пошел до дочери. Катя встретила отца приветливо, быстро накрыла на стол. Родион показал рукой на продукты и произнес.
- Сама то ты Катерина ешь вон от пуза, а что твои братья да сестры голодают и не думаешь. Дала бы мне денег на корову, я бы тоже тогда горя не знал. А то только у меня и забота думать чем наполнить животы оглоедов.
Катя не ожидавшая такого разговора захлопала глазами.
-Да ведь батюшка деньги то в основном Ваня зарабатывает. Да и дети у нас . Вон Верочка да Арина.
Родион быстро сообразил на что можно надавить.Он опустил голову да, произнес.
- Ну дело твоё, а вот Верочку придется забрать. Она моя дочь, а не ваша с Ванькой.
Катя захлюпала носом.
Батюшка да как же так? Я же её с рождения воспитывала, она мне как дочка да и Ваня её родной считает.
Родион поняв что попал в самое больное, гнул свою линию.
-Неделю на раздумья даю, а нет так заберу дочь и на этом все будет.
