Продолжаю делиться своими воспоминаниями о годах учебы, проведенных в Мичигане. В январе 1998-го года произошло вроде бы и небольшое, но судьбоносное событие в нашей жизни. Оно определило динамику нашего последующего жития в Америке, и не только.
В конце зимы, когда в Мичигане наваливает особенно много снега, с нами произошла пренеприятнейшая на первый взгляд история. Я совершил аварию. Вообще я за рулем с 1987-го года, притом в России, притом на всякой рухляди, и вроде всяким зимним экстримам научился. Но тут вышло так, что и ехал я тихонько, со скоростью всего 35 км в час, и аккуратно все делал, но машина сама, спокойно и безапелляционно, направилась на своей лысой резине (на другую денег не было, и скупой платит дважды, все верно) со снежного холма в сторону обочины, и прежде чем я успел ахнуть, сбила почтовый ящик и потом расплющила зад единственной припаркованной на обочине машине - новенькой Тойоте. Это случилось, когда я ехал забирать Алену с работы. А работала она тогда, кстати, в доме престарелых, Teresa's Country Home, расположенном в нескольких метрах от бывшей усадьбы известного чикагского гангстера Аль Капоне. Позднее, в наши времена, там жил прославленный Мухаммед Али.
Ну вот, вышел из дома "хозяин хмурый", Тойоты. Долго ходил вокруг сбитого почтового ящика на столбе, охал, ахал, что, мол, только месяц, как этот столб вкопал. Теперь вот снова придется делать. На машину свою даже не посмотрел. А что на нее смотреть? Это страховка пусть смотрит, покрывает. А вот столбик - тот самому придется вкапывать. Но, по крайней мере, он знал, чего ожидать. Я же понятия не имел. Дал ему свои права, чтоб он не переживал, что я сбегу, а сам отправился к Алене на работу. Ведь я почти доехал, на месте уже был. Вот обидно!
С работы позвонили в полицию. Приехал полицейский. Выписал мне штраф - за превышение скорости. Надо сказать, хоть много раз превышал я скорость, и многих штрафов, наверное, достоин, но в тот раз скорость я не превысил. Но офицер меня утешил тем, что объяснил, что мне нечего беспокоиться о Тойоте - это дело страховых кампаний. А вот взглянув на мой Плимут он только покачал головой и сказал, что машина восстановлению не подлежит. Не подлежит! Да, машина выглядела печально. Капот задран кверху, на крышу, лобовое стекло разбито, крылья помяты, радиатор вдавлен в двигатель, фары разбиты на кусочки. Бедная, бедная моя машинка. Всего то и года не поездил на ней. А какая она хорошая!
Приехал эвакуатор. Спросил: на какую свалку везти. Я сказал - едем домой. Он только пожал плечами. И вот, под окном у меня вместо сияющей малиновой красавицы - печальное зрелище. А денег на ремонт, и тем более на новую старую машину - их просто нет. А без машины нет работы. Или половины наших работ. Какой-то замкнутый круг.
И мы тогда решились на то, на что никогда раньше не решались - попросить помощи. Но у кого? Мы не знали никого, кто сам не нуждался бы в средствах. Тогда нам посоветовали написать объявление такого плана: "Молодая семья, студенты, нуждается в помощи в ремонте автомобиля, попавшего в аварию. Денег нет. Будем благодарны любой помощи." С этим объявлением мы отправились в местный супермаркет Apple Valley где была доска объявлений, и с разрешения администрации повесили его там. А там обычно объявления о купле-продажах, о сдаче комнат и квартир и все такое.
Повесили объявление и стали ждать. Ведь в Apple Valley ходят много богатых людей. Ждем неделю. Ждем две. Ждем три. Ждем месяц. Ни одного звоночка! Проходит полтора месяца - ничего. Вообще ничего. И мы перестали ждать. И смирились с тем, что везде надо было ходить пешком. Конечно, в пятницу кто-нибудь захватывал нас с собой в магазины, но мы старались никого собой не отягощать, покупали продукты в тех магазинах, до которых можно было дойти пешком.
Кстати, про хождение пешком. В Америке пешком ходят только богатые люди. Они могут себе это позволить. Они даже не ходят, они прогуливаются. Вот мы себя долгое время ощущали богатыми людьми - прогуливались. Нам все так уважительно кивали и улыбались из проезжающих автомобилей. Выглядели мы тоже весьма прилично. Я одевался в "миллионерское" пальто. "Наш миллионер", которого я так никогда, кстати, и не увидел, подарил свое роскошное новенькое пальто - ну, не совсем оно ему понравилось - Андрею З., а тому великовато было, и он мне его подарил. А мне как раз подошло. Пальто обязывало ходить ровно, красиво, степенно. И никому в голову не приходило, что я просто слишком беден, чтобы купить себе куртку, или чтобы ездить на автомобиле.
Внешность вообще обманчива. Студенты, живущие профессиональным попрошайничеством, это понимали и напяливали на себя всякие лохмотья, чтобы показаться бедными. И это работало. Они сами говорили мне об этом - чтобы я не подумал, наверное, что они на самом деле такие бедные. Но все равно беднее нас было мало. Но мы и виду не подавали. А потому страдали. Может, это такая форма гордости, или еще что. В общем, через год после нашего приезда в Андрюс, несмотря на то, что мы работали по многу часов каждую неделю, мы оказались в весьма затруднительном положении.
Университетская полиция уже несколько раз подъезжала ко мне с тем, чтобы я увез свои обломки на свалку. Но я как-то от них пока отделывался. Но видно было, что терпению их приходит конец, и рано или поздно они вызовут эвакуатор, и прощай мой Плимут. Да еще и счет мне пришлют.
Но даже не об этом я думал каждый раз, когда смотрел на свой покореженный автомобиль, на его смятый капот. Мне вспоминалось, как однажды я наругал Акима с Сашей за то, что они лазили по машине, съезжали с крыши, как с горки, по стеклу на капот. Я боялся, что они могут поцарапать машину. Какой же я все-таки был мелочный, понял я. Да пусть бы они весь капот перецарапали. Что с того? Все равно он вон теперь какой. Кстати, когда тут, на Филиппинах, маленький Гриша нацарапал гвоздиком на нашем автомобиле свои настенные узоры, я вспомнил историю с Плимутом и отнесся к Гришиным рисункам с пониманием.
Вообще, я вспоминаю всю эту Мичиганскую историю, в том числе и нашу маленькую аварию, не из-за автомобиля, не из-за каких-то денег, а из-за людей, с которыми пересеклась наша жизнь. Вот об этих людях и вспоминаю, и напишу.