Леонид Ильич Брежнев (родился 19 декабря 1906 года, Каменское, Украина, Российская империя [ныне Днепродзержинск, Украина] — умер 10 ноября 1982 года, Москва, Россия, СССР), советский государственный деятель и чиновник Коммунистической партии, который фактически был лидером Советского Союза в течение 18 лет.
Будучи землемером в 1920-х годах, Брежнев стал действительным членом Коммунистической партии Советского Союза (КПСС) в 1931 году и учился в металлургическом институте в Каменском (ныне Днепродзержинск). После окончания (1935) он работал инженером и директором технического училища, а также занимал различные местные партийные должности; его карьера процветала при режиме Иосифа Сталина, и к 1939 году он стал секретарем областного комитета партии Днепропетровска (Днепропетровск). Во время Второй мировой войны Брежнев служил политическим комиссаром в Красной Армии, повышаясь в звании, пока не стал генерал-майором (1943) и главой политических комиссаров на Украинском фронте.
После войны он снова занимал посты руководителей нескольких областных партийных комитетов Украины. В 1950 году он был направлен в Молдавию в качестве первого секретаря Молдавской коммунистической партии с задачей советизации румынского населения этой недавно завоеванной территории. В 1952 году он выдвинулся, чтобы стать членом Центрального комитета КПСС и кандидатом в члены Политбюро.
Когда Сталин умер (март 1953 года), Брежнев потерял свои посты в Центральном комитете и в Политбюро и был вынужден принять должность заместителя начальника политического управления Министерства обороны в звании генерал-лейтенанта. Но в 1954 году Никита Хрущев, получивший полную власть в Москве, назначил Брежнева вторым секретарем Коммунистической партии Казахстана (1954), в этом качестве он энергично реализовал амбициозную кампанию Хрущева по освоению целинных и незанятых земель в Казахстане. Вскоре Брежнев был назначен первым секретарем Коммунистической партии Казахстана (1955), а в 1956 году он был переизбран на свои посты в ЦК КПСС и в Политбюро. Год спустя, после того, как он преданно работал против “антипартийной группы”, пытавшейся сместить Хрущева, Брежнев стал полноправным членом Политбюро, а в 1960 году он стал председателем Президиума Верховного Совета, то есть номинальным главой советского государства. В июле 1964 года он ушел с этого поста, чтобы стать помощником Хрущева на посту второго секретаря Центрального комитета, и к тому времени он считался очевидным приемником Хрущева. Однако три месяца спустя Брежнев помог возглавить коалицию, которая отстранила Хрущева от власти, и в ходе последовавшего "раздела добычи" Брежнев стал первым секретарем (после 1966 года генеральным секретарем) КПСС (15 октября 1964 года). После краткого периода “коллективного руководства” председателя Совета министров Алексея Косыгина Брежнев явно стал доминирующей фигурой.
Будучи главой партии, Брежнев оставил многие государственные дела — например, дипломатические отношения с некоммунистическими государствами и внутреннее экономическое развитие — своим коллегам Косыгину и Николаю В. Подгорному, председателю Президиума. Брежнев сосредоточился на иностранных и военных делах. Когда Чехословакия при Александре Дубчеке попыталась либерализовать свою коммунистическую систему в 1967-68 годах, Брежнев разработал концепцию, известную на Западе как Доктрина Брежнева, которая утверждала право советского вмешательства в случаях, когда “основным общим интересам других социалистических стран угрожает один из их числа”. Эта доктрина использовалась для оправдания вторжения Советов и их союзников по Варшавскому договору в Чехословакию в 1968 году.
В 1970-х годах Брежнев пытался нормализовать отношения между Западной Германией и Варшавским договором и ослабить напряженность в отношениях с Соединенными Штатами посредством политики, известной как разрядка. В то же время он позаботился о том, чтобы военно-промышленный комплекс Советского Союза был значительно расширен и модернизирован. Под его руководством СОВЕТЫ достигли паритета с Соединенными Штатами в области стратегического ядерного оружия, и их космическая программа обогнала американскую. Был создан огромный военно-морской флот, а армия оставалась самой большой в мире. Советский Союз поддерживал “национально-освободительные войны” в развивающихся странах путем оказания военной помощи левым движениям и правительствам.
Но непрерывное наращивание Брежневым оборонной и аэрокосмической промышленности оставляло другие секторы экономики все более лишенными средств. Советское сельское хозяйство, производство потребительских товаров и услуги здравоохранения пришли в упадок в 1970-х и начале 80-х годов, что привело к нехватке продовольствия и снижению уровня жизни.
В 1976 году Брежневу было присвоено звание маршала Советского Союза, таким образом, он стал единственным партийным лидером после Сталина, получившим высшее воинское звание. Система коллективного руководства закончилась увольнением Подгорного с поста председателя Президиума Верховного Совета в мае 1977 года и избранием Брежнева на этот пост в следующем месяце. Таким образом, он стал первым человеком в советской истории, возглавившим одновременно партию и государство. В 1979 году Брежнев достиг соглашения с президентом США Джимми Картером о новом двустороннем договоре об ограничении стратегических вооружений (SALT II), но Сенат США отказался ратифицировать договор, и вскоре после этого Советский Союз вторгся в Афганистан (декабрь 1979 года) в попытке поддержать там пошатнувшееся коммунистическое правительство. Правительство Брежнева также помогло спланировать подавление польского союза солидарности генералом Войцехом Ярузельским в декабре 1981 года. Его усилия по нейтрализации внутреннего инакомыслия в самом Советском Союзе были столь же решительными.
Брежнев сохранил власть до конца, несмотря на свое слабое здоровье. Он дал Советскому Союзу мощную военно-промышленную базу, способную поставлять большое количество самого современного оружия, но при этом обнищал остальную советскую экономику. После его смерти его критиковали за снижение уровня жизни, распространение коррупции и кумовства в советской бюрократии, а также за общий застойный и удручающий характер советской жизни в конце 1970-х и начале 80-х годов.