Великий русский художник Илья Репин с блеском работал почти во всех жанрах. Но мало, что тех, кого он рисовал, постигало необъяснимое проклятие. Весной 1885 года посетители выставки художников-передвижников один за другим впадали в ступор у картины Ильи Репина "Иван Грозный и сын его Иван 16 ноября 1581 года"("Иван Грозный убивает своего сына"). С кем-то случались истерические припадки, кто-то просто не мог сдержать рыданий. Императору Александру III картина настолько не понравилась, что он велел запретить её к публичному показу. Благодаря заступничеству деятелей искусств запрет через три месяца был снят, но мнения насчёт полотна разделились. Многие считали его слишком мрачным и полагали, что картину и в самом деле лучше убрать с глаз долой. А между прочим, эта картина знаменита не только своим зловещим видом, но и несчастьями, которые она приносила всем, кто был с ней связан. На роль натурщика для создания образа умирающего царевича Репин пригласил молодого писателя Всеволода гаршина.