- Возьмите вот эти цветы, - приветливо улыбнулась Аня. – Долго стоять будут. И смотрятся очень хорошо. Любая женщина будет им рада.
Она давно наблюдала за стариком, который бесцельно мыкался среди букетов – роскошных, простеньких, просто красивых.
- А ландышей… Ландышей у вас нет? – спросил он и махнул рукой: - Хотя я ни разу не видел ландышей в цветочных магазинах. Да и не сезон.
- Ландышей нет, - с искренним огорчением вздохнула Аня. – Но я думаю, ваша дама ирисам тоже обрадуется. Посмотрите, какие они.
Ирисы, небрежно приспустившие синие лепестки, казалось, смотрели на мир с царственным пренебрежением.
Старик извиняюще улыбнулся: - Жена очень любила ландыши. Сегодня год как ее нет. Вот, хотел порадовать…
Он говорил об умершей, как будто она все еще жива.
- Мне очень жаль, - Аня не знала, что сказать.
- Ладно, - вздохнул старик. – Давайте ирисы. Правда, очень красивые.
Он расплатился и вышел. Аня долго смотрела ему вслед.
… Ее смена заканчивалась в 10 вечера. Она торопливо шла по темной улице. На душе был страх. Страх этот поселился в ней года два назад. Тогда муж Сашка потерял работу. Сначала бодрился, что-то искал, но работа по профессии все не находилась и не находилась. Сашка начал пить. Человеческий облик он терял стремительно. Пьяным становился агрессивным. Поводил бешеным взглядом по сторонам, искал к чему бы придраться. Находил. Аня частенько приходила на работу с замазанными тоником синяками.
- Бросай ты его, - советовали товарки.
Смотрели на нее жалеюще и немного презрительно.
Но Аня не могла. Она все еще помнила того доброго и веселого парня и надеялась, что однажды тот вернется.
….Квартира встретила ее темнотой и запахом перегара. Уже такого привычного. «Пьяный», - поняла она. Сердце ухнуло куда-то в пятки. Она тихо прошла на кухню, надеясь, что сегодня пронесет. Есть хотелось неимоверно. Но еды не было. Были пустые грязные сковородки и остатки буйной трапезы на столе. Под ногами звякнула бутылка. Аня перевела взгляд на стол. Там, среди объедков и огрызков хлеба стояли три стакана. Небрежно сдвинутые, казалось, они о чем-то совещаются.
- Приперлась?
Аня вздрогнула. В проеме кухне, прислонившись к косяку двери, на нее смотрел муж. Женщина с первого взгляда поняла, что в нем клокочет пьяная ярость.
- Собутыльники приходили? – горько спросила она.
Лучше было вообще промолчать, но слова вырвались сами собой. После 12-часовой смены она очень хотела есть. А вместо еды были пустые грязные сковородки. Муж словно того и ждал.
- Сволочь, - выдохнул он. – Ненавижу! Куском хлеба попрекнула.
Он стремительно шагнул к ней, поднимая руку… Аня попятилась, зажмурилась, ожидая удара. И споткнулась о миску кошки Плюшки. Больно ударилась поясницей о подоконник. Муж как будто о чем-то вспомнил. Заулыбался. Аня испугалась этой его улыбки. Было в ней какое-то темное наслаждение.
- А знаешь, что я сделал с твоей кошкой, знаешь?
Муж горячечно заглядывал ей в глаза и улыбался все той же улыбкой, которая так ее напугала.
- Выкинул в окно эту облезлую заразу. Фюить, - он сделал рукой словно что-то отбрасывающий жест, - и она полетела.
Сердце Ани рухнуло в пропасть, туда же упал страх.
- Зачем? – только и спросила она.
- Бесила меня, тварь!
И ты тварь, - заревел Сашка. Глаза его налились кровью. Он снова замахнулся…
Аня схватила первое, что попалось под руку. Это оказался хлебный нож.
- Тронешь, убью, - спокойно пообещала она.
Сейчас ее волновало только одно – Плюшка.
Маленькая старая Плюшка. Безобидная, беззащитная.
Видно, что-то такое было в ее голосе. Муж попятился, в его глазах мелькнул страх.
«Только бы осталась жива, - стучало в мозгу у женщины, когда она неслась вниз по лестнице, - господи, только бы осталась жива!"
Плюшка была жива, и даже не очень пострадала. Только сильно напугалась. Сидела под домом и дрожала.
- Бедная моя, - прижала Аня к груди пушистое тельце. – Не бойся, никто тебя больше не обидит.
Она посмотрела вверх на свой третий этаж. Ее взгляд не обещал ничего хорошего.
Когда женщина поднялась в квартиру, муж сидел за столом, бессмысленно таращась перед собой, и что-то бормотал.
- Все твари, - расслышала Аня, - всех тварей убить!
Она обошла мужа, брезгливо сторонясь, как кучу экскрементов. Согрела себе чаю. Плюшка так и не хотела сходить с рук. Аня тоже села за стол, баюкая на груди кошку. Та урчала, все больше успокаиваясь. Аня пила чай и смотрела на Сашку. В голове была только одна мысль: «и это его я собиралась спасать от самого себя?»
Она уже знала, как поступить.
Утром, пока муж спал, распространяя по квартире храп и перегар, она споро покидала в сумки свои вещи. Осторожно посадила в переноску Плюшку. Та уже совсем успокоилась. Но Аня на всякий случай решила показать ее ветеринару. Немного сомневаясь, что он обрадуется ее возвращению в родительскую квартиру, позвонила брату.
- Молодец! Давно пора было, – одобрил брат. – Сейчас подъеду. Барахла-то много?
- Много, - засмеялась Аня, чувствуя, как ее затапливает облегчение. И пошутила: – Жаль, что у тебя не грузовик.
- Ничего, сделаем несколько рейсов, - заверил ее брат. – Жди.
…Аня шла по улице, с интересом глядя в витрины. Настроение у нее было отличное. Она задержалась у одной из них, засмотревшись на блузку ярко-синего, как ее глаза, цвета, когда из-за спины раздалось:
- Здравствуйте!
Аня развернулась и несколько недоуменно вернула приветствие:
- Здравствуйте. Мы знакомы?
Хотя этого старичка она точно где-то видела. И тут же вспомнила где: у себя в магазине. Он тогда выбирал цветы для умершей жены.
- Прекрасная погода, - церемонно сказал старик. – Вы здесь мужа ждете?
- Мой муж умер, - сказала Аня и улыбнулась.