В годы войны более десяти советских летчиков, лишившихся в боях ноги или двух ног, продолжали летать и биться с врагом. Об этом можно прочесть ЗДЕСЬ. Но сегодняшний рассказ - о единственном советском летчике, который летал на боевом самолете без руки. В июле 1943 года ему ампутировали левую руку, после полученного в воздушном бою тяжёлого ранения, а в 1944 году он начал летать на «небесном тихоходе» с протезом собственной конструкции.
Это - Герой России (1995) Леонов Иван Антонович (1923-2018).
- Удивительно, но аналогичная и практически зеркальная история произошла в том же году по другую сторону фронта. Летчику Люфтваффе Виктору Петерману тоже ампутировали левую руку, а в 1944 году он продолжил летать на Bf.109, управляя искусственной рукой рычагами дроссельной заслонки и закрылков.
Иван Леонов родился в дер. Моговка (ныне - Орловской области). В июле 1941 года он окончил ускоренный курс летной авиашколы в Армавире и был направлен в 56-й истребительный авиаполк (ИАП), дислоцированный в Монголии.
На фронте – с мая 1943 года. Летал на Ла-5 в составе 192-го ИАП 6-го истребительного авиакорпуса. Повоевать ему довелось всего два месяца. В ожесточенных воздушных боях на Курской дуге он сбил 2 вражеских самолёта, но и сам был сбит 5 июля 1943 года. Ранение левого плечевого сустава было очень серьезным. Пришлось полностью ампутировать левую руку.
26 апреля 1944 года Леонов был награждён орденом Красного Знамени. В наградном листе сказано:
«5 июля 1943 года … выполняя задание по прикрытию своих войск в районе Поныри-Малоархангельск командир группы ст.лейтенант Шестак из-за облаков был атакован четырьмя ФВ-190. Т. Леонов принимая удар на себя, спасая жизнь командира в упор сбивает ФВ-190. В это же время подвергается атаке вторым ФВ-190. Самолёт т. Леонова загорелся, сам получил тяжелое ранение в плечевой сустав левой руки. Не имея возможности управлять самолётом, отбиваясь от повторных атак ФВ-190 т. Леонов выбросился на парашюте из горящего самолёта».
После госпиталя Леонов был признан негодным к летной работе, но с небом расстаться не мог. В феврале 1944-го Иван Леонов - вновь на фронте.
Одно из его обращений - к командующему 1-й Воздушной армии М.М. Громову – было удовлетворено. По личному указанию командующего лейтенант Леонов был направлен в лётчиком в 33-ю эскадрилью связи. Соорудил что-то типа протеза, учитывая, что основной функцией левой руки была работа с рычагом газа. Летал на По-2.
Вот что об этом рассказывал сам герой: «Сначала я решил перенести эту функцию на ногу, сделать педаль, как в машине. Не получилось. Расстроился страшно. И вдруг меня осенило: ведь можно плечом дергать! Отыскал кусок алюминия, сделал наплечник, чтоб доставал до рычага, с захватом на конце. Захват защелкивался на рычаге, и я плечом поддавал или сбрасывал газ».
Эту конструкцию позже Леонов усовершенствовал вместе с механиком - к металлическому обручу, жестко обвивавшему обрубок плеча, присоединили металлическую конструкцию с шарниром на конце, который крепился к ручке сектора газа.
В конце 1944 года, после ранения в ногу, Леонов продолжил службу в штабе 900-го ИАП.
Старший лейтенант авиации Иван Леонов вышел в отставку в 1946 году. Проживал в Брянске, работал директором детского дома, воспитывал с женой двоих дочерей. Построив свой дом, взял в семью еще пятерых приемных детей, родители которых погибли на войне.
Спустя полвека, руководство Армавирского военного авиационного института лётчиков, узнав о необычной судьбе Ивана Леонова, добилось, чтобы его подвиг был оценён по достоинству.
Указом Президента России от 16 февраля 1995 года старшему лейтенанту в отставке Леонову Ивану Антоновичу было присвоено звание Героя Российской Федерации.
Иван Леонов написал книгу воспоминаний «Назван человеком из Легенды», а также сборник «Стихи и рассказы», стал членом Союза писателей России. Хорошо играл на баяне. Увлекался пчеловодством.
Иван Антонович Леонов умер 21 июня 2018 года в Туле в возрасте 95 лет.