Русский медведь, батяня, 20-й номер, самый титулованный хоккеист «Торпедо» — всё это про Виктора Коноваленко. Простой парень из города Горького (сейчас — Нижнего Новгорода) стал настоящей легендой хоккея с шайбой. Вспоминаем, чем запомнился голкипер.
Легендой его считали уже при жизни. За свою карьеру Виктор Сергеевич не изменял родному Горькому. Современники спортсмена вспоминали: где живёт торпедовец Коноваленко, знал чуть ли не каждый таксист.
Сегодня на доме № 12 по проспекту Октября, где прошли последние годы голкипера, установлена мемориальная доска.
Как в хоккее появился «русский медведь»
В послевоенные годы в СССР популярность набирает хоккей. В Горьком особенно активно игра стала развиваться на автомобильном заводе (ГАЗ): в 1946 году появляется хоккейный клуб «Торпедо». Будущий чемпион Виктор Коноваленко в подростковом возрасте отправляется работать на ГАЗ, чтобы помогать своей семье, — в то время он уже играл в детской горьковской команде «Торпедо».
Достигнув совершеннолетия (1956 год), Виктор Сергеевич становится вратарём ХК «Торпедо». Тренером команды тогда был ленинградец Дмитрий Богинов, который находил способ заставить игроков поверить в себя.
Выступление горьковчан в сезоне 1960–1961 годов стало самой настоящей сенсацией! Торпедовцам удавалось обыгрывать и «Локомотив», и ЦСКА, и «Крылья Советов». В итоге автозаводцы заняли 2-е место — это было впервые, когда немосковская команда оказалась на пьедестале почёта чемпионата СССР!
В 1960 году Виктор Коноваленко дебютирует в сборной Советского Союза. Команда проводила два товарищеских матча с канадской командой «Чатам Мэрунс». Советская сборная победила у сильнейшего клуба Канады со счётом 11:2. Шанс выступить горьковчанину тогда дал тренер Анатолий Тарасов, и Виктор Сергеевич утвердил своё право выступать в главной команде страны ещё на десять лет вперёд. Коноваленко был единственным игроком из региона! (Попасть тогда в сборную было нелегко, тренеры выбирали уже сыгранных игроков из столичных клубов). Именно благодаря великолепной игре вратаря название «Торпедо» стало известно по всему миру.
Виктора Коноваленко назовут «русским медведем» — за колоритную внешность и спокойствие, а ещё за свою игровую маску, которая напоминала медвежью голову. Говорят, в своё время её подарил канадский вратарь Сет Мартин. Впрочем, поначалу Коноваленко довольно долго выходил на лёд и вовсе без маски — эту часть экипировки надел только после введения новых правил.
Под 45 градусов
Всего в чемпионатах СССР Виктор Коноваленко проведёт 450 матчей и все — за «Торпедо». Более того, Коноваленко никогда никуда не уезжал из родного Горького, хотя предложения играть за другие клубы были.
За время своей карьеры Виктор Коноваленко дважды примерит золотую медаль победителя Олимпийских игр, восемь раз в составе советской сборной СССР станет лучшим в мире.
Хоккейные эксперты считают, что именно Виктору Сергеевичу принадлежит уникальный приём отражения шайбы щитками. В момент броска он разворачивал щиток на 45 градусов, после чего попавшая в него шайба отскакивала в угол площадки, где её подхватывали защитники.
Навсегда 20-й номер
Прощальный матч Коноваленко сыграл в 1973 году, после чего стал тренером юных хоккеистов, а эстафету — свой 20-й номер — Виктор Сергеевич передал своему ученику Владиславу Третьяку. Но случилось это на несколько лет раньше — на чемпионате мира 1970 года в Стокгольме, Швеции. Первенство стало дебютным для Владислава Третьяка.
Будущий трёхкратный олимпийский чемпион, десятикратный чемпион мира Третьяк с детства восхищался Коноваленко и хотел быть похожим на него. «Виктор Коноваленко был мне как отец. Я его даже называл «батяня», — вспоминал Владислав Третьяк. — Когда я пришел в сборную, мне было всего 17 лет, а Коноваленко был уже маститым 33-летним голкипером. Он мне очень многое дал и многому меня научил, а потом передал мне эстафету — свой двадцатый номер. Для меня это была очень большая честь».
В самом разгаре турнира в Швеции Коноваленко получил серьёзную травму — множественный перелом переносицы, шведский спортсмен на полном ходу въехал в лицо вратаря советской команды. Тем не менее, «русский медведь» покинул лёд на своих ногах, а на следующий день после операции отыграл ещё один матч.
Дебютировавший в том первенстве Владислав Третьяк потом скажет о своём учителе: «Благодаря Виктору Коноваленко я знаю теперь, что такое настоящее мужество!»
Последние годы жизни Коноваленко работал директором автозаводского дворца спорта «Торпедо».
Виктора Коноваленко в его родном Нижнем помнят и сейчас. Его именем назван бульвар и хоккейная арена.
Под сводами «Нагорного» Дворца спорта поднят золотой именной стяг, а его номер 20 в 2016 году хоккейный клуб «Торпедо» вывел из обращения — в церемонии принял участие президент Федерации хоккея России Владислав Третьяк, ученик Коноваленко.
Увековечено имя Коноваленко и в зале славы международной федерации хоккея (IIHF).
В 2022 году жители Автозаводского района Нижнего предложили установить памятник легендарному хоккеисту «Торпедо» и сборной СССР. Планируется, что в сквере на проспекте Ильича появится монумент в виде хоккейных ворот с клюшкой вратаря.
В прошлом году Виктор Коноваленко стал героем проекта «Имя Нижнего» к 800-летию города. Нижегородцы включили имя вратаря в число 9 новых главных героев.
Посмотреть, как Коноваленко держался на льду, и послушать воспоминания современников и родных легендарного вратаря, можно благодаря фильму, который ХК «Торпедо» выпустил в прошлом году в память о Викторе Сергеевиче.