Эрик Рыжий - норвежский викинг, мореплаватель и первооткрыватель, который, согласно исландской саге, открыл Гренландию. Эрик Рыжий родился примерно в 950 году в Норвегии, в семье Торвальда Асвальдсона. Его настоящее имя Эрик Асвальдсон, но из-за рыжих волос он более известен как «Эрик Рыжий». Из-за своего буйного нрава, отец Эрика, Торвальд был изгнан из Норвегии и переправился с семьёй в Исландию.
В бегах
Эрик, также не отличавшийся спокойным нравом, в 980 году, после совершения убийства своего соседа за невозвращенную лодку, и убийства другого викинга, в отместку за убийство своих рабов, был изгнан из Исландии на три года. Он решает отправиться на запад, на terra incognita, которая едва заметна с высоты исландских гор, и таким образом, в 982 году открывает побережье Гренландии, и обосновывается там.
После истечения трёх лет изгнания, он решает вернуться в Исландию, чтобы попытаться убедить исландцев переехать в недавно открытую им землю. Легенда гласит, что он выдумывает самые фантастические истории о Гренландии, чтобы свести исландцев с ума и заставить их паковать чемоданы (Отсюда и название острова - Зелёная земля).
Считается, что в те времена климат на острове был мягким, и прибрежные районы были покрыты зелёной растительностью, так что возможно в словах Эрика и была доля правды.
Наконец, собрав примерно 300 поселенцев, Эрик Рыжий отправляется в Гренландию с флотом из 35 кораблей. Однако по пути корабли попадают в сильный шторм, и только половина флота достигает Гренландии.
Там Эрик де Роде (Рыжий) основывает две колонии: Вестбигд и Остбигд (Западное и Восточное поселения), и строит первую церковь за Полярным кругом: Тьодхильд.
Колония процветала и через некоторое время состояла уже из нескольких тысяч человек. Эрик, верховный вождь Зеленой земли, умер в 1003 году от неизвестной болезни, которая, как полагают, была завезена в Гренландию одним из иммигрантов. Сын Эрика, Лейф Эриксон, пошел по стопам отца и стал первооткрывателем Америки.
В 1261 году Гренландия перешла под власть Норвегии. Колония, основанная Эриком Рыжим, продолжала расти, пока ее не настиг Малый ледниковый период 15 века, который со временем, почти полностью очистил остров от присутствия человека. Только в 1721 году началась новая волна колонизации острова Данией.
Гренландия в настоящее время является частью Королевства Дания. Однако с 1979 года остров, примерно на 80 процентов покрытый толстым слоем льда, имеет довольно широкую внутреннюю автономию.