Фрэн лежала в тишине и боялась пошевелиться. Небо за окном начинало сереть, неумолимо приближая утренний рассвет. Рядом безмятежно спал Деррик, его рука по—хозяйски расположилась на ее животе. Она попробовала выбраться из его медвежьих объятий, но вместо этого лорд Брайон еще крепче прижал ее к себе.
– Еще слишком рано, выступим с рассветом, – донеслось его сонное бормотание, заставившее Фрэн улыбнуться.
Тело ломило от приятной истомы. Когда еще она сможет позволить себе просто расслабиться? С этими мыслями она откинула голову на подушку, растворяясь в руках мужчины. Первое время она ждала боли, пыталась подготовиться к этому заранее, если такое вообще возможно. Фигура Брайона внушала трепет, а напутствие сестры, что такой медведь разорвет и не заметит, не прибавляли спокойствия.
Деррик не чувствовал ее страха, но проявлял заботу, о которой сама Фрэн и вообразить не могла. Отвлекал, целовал, гладил, щекотал, и даже забалтывал. Знала бы она, как в тот момент суровый медведь Брайон боялся ей навредить, не поверила бы.
— Когда-то на моей родине не было таких пышных церемоний, да и не было никого, чтобы засвидетельствовать свадьбу. Только Всевышний.
— А откуда вы родом? — любопытство Фрэн не заставило себя долго ждать.
— Не вы, а ты, — тут же мягко поправил ее Деррик. — Из Северного королевства.
Фрэн замолчала. Ее распирало от любопытства, но быть навязчивой она боялась, а еще помнила указ матушки — лишний раз не болтать, чтобы не запомниться. Последнее теперь отдавалось болью в сердце.
— Интересно, почему я уехал? — Брайон улыбнулся одними уголками губ, Фрэн поспешно кивнула, заставив мужчину тепло рассмеяться. — Перво-наперво пришелся ко двору не кстати. Был младшим сыном и судьба простого сквайра, «недорыцаря» меня не устраивала. Там мое место было в арьергарде, вечно позади остальных. Я был молод, вспыльчив, и, естественно, с таким положением дел не согласен. Оставив фамильный замок, на который я не имел никакого права, я ушел искать свое предназначение. Скитался по разным странам и походам, пока однажды не встретил Людовика.
— Короля? — с удивлением переспросила Фрэнсис.
— Тогда еще только наследного принца. С ним я вернулся, подле него до сих пор и оставался.
— Не жалеешь, что оставил родной дом?
— Южане подарили мне красавицу жену и новый дом. О чем мне теперь жалеть? — Его руки уже привычно огладили ее голову, шершавые пальцы коснулись лица, скулы, губ, тонкой шеи.
— А как женятся на севере?
— Я надеялся, что ты спросишь, — загадочно проговорил мужчина, снова нависая над ней.
В тот момент эта история казалась ей романтичной, теперь пугающей. Мог ли когда-нибудь лорд Брайон представить, что у него будет две жены и две свадьбы: по южным и северным традициям.
В дверь тихонько заскреблись. Это был условный знак от матушки. Фрэн тихо кашлянула, таким особым способом подтверждая, что лорд спит. Не без усилия девушка поднялась с постели, мягко ступая и стараясь даже не дышать. Дверь в покои бесшумно отворилась, не зря накануне смазали все петли. Первой в комнату заглянула сама леди Колетт, затем вошла Адель, нисколько не скрывая своего веселья и насмешки над мужем. Также тихо старшая сестра подошла к постели и осторожно сначала присела на край, затем легла рядом со спящим Дерриком.
Говорят, во сне, особенно в рассветный час, люди особенно чувствительны. Так или иначе, лорд Брайон, словно почувствовав подвох, вдруг перевернулся на другую сторону, отстранившись от чужой для него женщины. Адель такой жест ничуть не обидел и не задел, ей объятья с северным медведем были только в тягость. Она умостилась поудобнее на пуховой перине, небрежно махнула в сторону Фрэнсис рукой и закрыла глаза.
В последний раз Фрэн окинула взглядом покои и чуть дольше задержала взор на мужчине, словно прощаясь. На сестру и смотреть не хотелось, подлая и гадкая, в ее глазах она не стоила и пальца своего благородного супруга. Когда наступил тот момент, что она перешла на его сторону, Фрэн и не заметила.
Безмолвной тенью она проследовала за матушкой к выходу, идя сонными коридорами они не проронили ни слова. Лишь оказавшись у входа в тесную каморку Фрэн, леди Колетт заговорила:
— Все прошло хорошо?
— Да.
— Он ничего не заподозрил? — сухо поинтересовалась женщина, по какой-то нелепой насмешке называвшей себя ее матерью.
— Нет, — опять односложно ответила Фрэн. Грудь сдавило от обиды, еще немного и горькие слезы подступят к глазам.
— Что ж, молодец, — прозвучала неуместная похвала. — Скоро за тобой приедет экипаж. У тебя есть четверть часа, чтобы привести себя в порядок и собрать вещи.
Фрэн горько усмехнулась за закрытой дверью. Должна ли она поблагодарить мать, что не выгнала ее сразу?
Сборы не заняли много времени, собирать было попросту нечего. Когда она вышла во двор, у крыльца уже стоял дилижанс. Матушка вышла вместе с ней, демонстрируя небывалое для нее чувство материнской заботы.
— Это тебе в дорогу, — она протянула Фрэн холщовый мешочек со свадебными объедками. — Лорд Брайон не должен узнать о тебе, так что домой не пиши. А о том, что случилось сегодня, лучше забудь раз и навсегда.
— Ясно, — угрюмо ответила дочь, но леди Колетт этого показалось мало.
— Поклянись, что никогда не расскажешь никому об этом, ни одной живой душе. Своей душой поклянись!
Фрэн взглянула на дилижанс, запряженный черной двойкой, на каменный Дорсет-холл, служивший ей не домом, а узилищем все это время, на женщину рядом…
— Клянусь, — с плохо скрываемой злобой прошипел Фрэн и не прощаясь, юркнула в почтовый экипаж.
Она давно мечтала убраться отсюда подальше, пусть и не такой ценой. Себя ей было не жаль, а вот лорда Брайона даже очень. Знал бы он, какое змеиное гнездо досталось ему вместе с приданным.
— Н-но! — громко крикнул кучер дилижанса, направляя своих лошадок прочь от замка.
Продолжение можно прочитать ЗДЕСЬ
Спасибо, что дочитали статью до конца. Если вам понравилось, буду рада вновь видеть вас! Для этого стоит лишь ПОДПИСАТЬСЯ НА КАНАЛ, чтобы не пропустить обновления!
Ваши комментарии и "пальчики вверх" очень стимулируют автора!