Тюльпаны появились в Европе в 16 веке. Дикорастущий цветок из Центральной Азии через Османскую империю попал в Вену. А уже к 1630 году голландцы словно сошли по нему с ума.
Изначально, к тюльпанам относились просто как красивым цветам, не более. Началось все с того, что владельцы тюльпанов стали замечать, что со временем, некоторые цветы меняют свой окрас. Их лепестки покрывались полосами различного цвета. Тогда это казалось чудом. Обладать неповторимым цветком, с оригинальным и единственным в мире окрасом захотелось многим.
Кстати, наука доказала, что лепестки тюльпанов меняют свой цвет в результате заболевания (вируса) и никакого чуда тут нет.
Вскоре ажиотаж достиг такого уровня, что была создана специальная тюльпановая биржа, торговавшая только этими цветами. Были выпущены специальные каталоги, с описанием и ценами редких окрасов цветов. И тюльпаномания захлестнула Голландию…
В 1636 году одну луковицу сорта "вайсрой" можно было обменять на 4 тонны пшеницы, 8 тонн ржи, 4 быка, 8 свиней, 150 бочек вина, 4 тонны пива или 2 тонны сливочного масла. И причем это была не самая дорогая луковица.
Среди разнообразия ценных тюльпанов был сорт, более редкий, чем все остальные: Semper Augustus («Август навсегда»).
Задокументированная цена луковицы такого пестролепестного тюльпана составляла в эти годы 3000 голландских гульденов(на эти деньги можно было купить полностью снаряженный корабль).
В феврале 1637 года напряженная и нездоровая ситуация на рынке тюльпанов привела к его обвалу.И самая красивая финансовая пирамида из тюльпанов рухнула.
А вот картина с изображением тюльпанов стоила дешевле, чем оригинал.
Тюльпаны оставили большой вклад в голландской живописи и стали символом быстро уходящей красоты, а также суетных и тщетных занятий.
Существует легенда, будто в тот удивительный период истории Нидерландов одного английского моряка упрятали за решетку только потому, что он съел луковицу. Бедняга стащил трофей с чьего-то огорода, перепутав его с обычным луком. По стоимости «блюдо» оказалось эквивалентно годовому рациону всего экипажа корабля.
Из горького урока голландцы сделали полезные выводы и не отказались от цветка. Ставшие более доступными тюльпаны начали культивировать в промышленных масштабах. К 1844 году было выведено около 5000 сортов.
Сегодня в Голландии под выращивание тюльпанов отведено 22 500 гектаров земли, на которой произрастает около трех миллиардов цветов: два из них идет на экспорт, а один остается в стране. Если все эти тюльпаны высадить на расстоянии 10 сантиметров друг от друга, они семь раз обогнут экватор.