4 марта 1966 года в английском журнале «Стандарт» вышло интервью Джона Леннона журналистке Морин Клив из серии «Как живёт битл?».
В нём Леннон произнёс фразу «"Битлз" популярнее Иисуса Христа», которую через несколько месяцев американское издание «Дейтбук» вынесет в заголовок своей перепечатки и вызовет самый жестокий кризис в истории группы, когда в США некоторые ортодоксальные христиане стали сжигать пластинки и фотографии битлов.
В своих рассуждениях о христианстве Леннон сослался на некую книгу «Пасхальный заговор». Что же это за книга, которая натолкнула его на такую скандальную идею?
Её автором был Хью Джозеф Шонфилд, известный учёный-библеист, один из первых исследователей, работавших над свитками Мёртвого моря, обнаруженными в Кумране. Он издал уже несколько десятков книг по истории раннего христианства, когда в 1965 году свет увидело его очередное исследование «Пасхальный заговор», вызвавшее немало шума.
Один экземпляр попал и в руки Леннона.
В своей работе Шонфилд в очередной раз пытается дать светскую оценку событиям, описанным в Новом завете. Он предполагает, что Христос был обычным смертным человеком, который, начитавшись древних пророчеств, решил, что он Мессия. И даже выдвигает теорию о том, что Иисус инсценировал свою смерть.
Эта увлекательная конспирологическая теория подаётся с опорой на многочисленные источники и исследования: Шонфилд действительно хорошо разбирался в том периоде истории.
Именно из-за этой книги у Леннона в интервью и появились фразы о том, что сам Христос был «парнем что надо», только ученики полностью исказили его образ и идеи. И это искажённое учение, на его взгляд, должно потерять своих приверженцев и уйти в прошлое. Об этом, как ему кажется, свидетельствует и огромный успех поп-музыки в целом и «Битлз» в частности.
Надо сказать, Леннон был далеко не единственным увлечённым читателем книги Шонфилда. Её популярность привела к тому, что в 1968-м автор выпустил продолжение «Эти невероятные христиане».
В 1975-м «Пасхальный заговор» был экранизирован с участием звёзд кино уровня Дональда Плэзенса и номинирован на «Оскар» за лучшие костюмы.
Очевидно, что книгой Шонфилда вдохновлялся Дэн Браун при написании «Кода да Винчи».
А Леннон больше никогда не упоминал «Пасхальный заговор». Похоже, он вскоре увлёкся следующими книгами и забыл о нём.