В октябре 1872 года Кларенс Кинг был всерьез обеспокоен. Как могло случится, что он – опытный геолог не смог обнаружить величайшее алмазное месторождение в Северной Америке, о котором сейчас кричат все газеты.
Пять лет его команда по заданию правительства Штатов исследовала огромную территорию 40-й параллели от Восточной Калифорнии до Вайоминга. Труд всей команды, его профессиональная репутация стояли на кону. Самое неприятное, правительство могло в любой момент прекратить финансирование его работы.
Чтобы разобраться Кинг встретился со своим знакомым Генри Жанин, который в свое время подтвердил открытие секретных алмазных копей. Жанин с восторгом рассказал, как увидел буквально на поверхности россыпь алмазов, рубинов и изумрудов. Кинг удивился, ведь в природе эти минералы не залегают в одном месте, желание разобраться в странной ситуации только возросло.
История эта началась в феврале 1971 года, когда двое работяг старателей Филипп Арнольд и Джон Слэк приехали в Сан-Франциско и направились прямиком в банк. При них оказался небольшой тканый мешочек, который они хотели сдать на хранение. Как бы невзначай, мешочек развязался и перед взором пораженного клерка предстали разноцветные драгоценные камни. Об этом было немедленно доложено директору и владельцу банка Уильяму Ралстону.
Ему удалось разговорить недоверчивых золотоискателей. Поначалу парни отмалчивались, ревностно охраняя свою находку. Ралстон предложил деревенским простакам партнерство. Им же понадобятся средства для разработки такой богатой жилы, он готов предоставить свои. В конце концов, старатели принимают его предложение и в доказательство того, что жила действительно богатая, обещают привезти больше камней.
В мае 1971 года в Сан-Франциско собирается компания потенциальных инвесторов для оценки привезенных сокровищ. Среди них известные в городе люди – финансисты, два генерала Гражданской войны, конгрессмен. В качестве эксперта приглашен Чарльз Тиффани, основатель известного ювелирного дома. На него возлагают особые надежды, и он не подводит, оценивает привезенные камни в 1,5 миллиона долларов.
Чтобы окончательно развеять все сомнения Ралстон убеждает старателей показать таинственное место. Банкир нанимает известного своей дотошностью горного инженера Генри Жанин, и экспедиция на поезде отправляется в штат Вайоминг. Дальше Арнольд и Слэк ведут небольшой отряд на лошадях еще 4 дня.
Оказавшись на месте Жанин поражен, в первый же день он находит несколько драгоценных камней буквально на поверхности. Всё указывает на невиданное до сей поры месторождение алмазов. Воодушевленный находкой, он не пытается исследовать участок более досконально и пишет оптимистичное заключение по месторождению. Залежам минералов нет числа, разработка данного места будет приносить своим владельцам миллионные прибыли каждый месяц.
Всё завертелось. Следующие полгода Ралстон создает в Сан-Франциско десятимиллионную алмазодобывающую компанию, пайщиками в которую вошли 25 известных бизнесменов, включая самого Фердинанда Ротшильда.
Старатели, что открыли алмазную жилу, уже никому не интересны, и когда Арнольд и Слэк продают свою долю в компании за 650 тыс. долларов (примерно 8 млн долларов сегодня), их никто не удерживает. Парни забирают деньги и благополучно отбывают из Сан-Франциско.
Однако, история продолжается. В ноябре 1872 года сомневающийся геолог Кларенс Кинг собирает новую экспедицию и едет вместе с Жанин на поиски алмазного месторождения. В течение нескольких дней ему удается найти это место на северо-западе Колорадо. Алмазы, а вместе с ними рубины, изумруды и сапфиры буквально под ногами, чуть присыпанные землей. Экспедиция Кинга решает осмотреть место более тщательно. Они исследуют найденные камни, и один из работников обнаруживает обработанный ювелиром рубин.
Чтобы окончательно убедится в подлоге геологи выкапывают трехметровую яму, взять пробы на глубине. Горная порода оказывается пустой. Это подтверждает, что алмазное месторождение на деле огромный мыльный пузырь.
Для того, чтобы инсценировать богатое месторождение, Арнольд и Слэк заранее купили дешевые не пригодные для огранки алмазы за 35 тыс. долларов и подсолили ими участок. В итоге с аферы они получили более 650 тыс. долларов на двоих.
Удивительно, но никто особо не преследовал их. Когда через несколько лет власти нашли Арнольда, он выплатил неустойку в размере 150 тыс. долларов, но к тому времени он уже твердо стоял на ногах и имел собственный банк.
Джон Слэк потерялся на бескрайних просторах Америки. Говорили, что деньги он быстро спустил на ветер, и к концу жизни владел только небольшим похоронным бюро.
Больше всех пострадал банкир Уильям Ралстон, которому пришлось вернуть деньги пайщикам из собственных средств. Кроме денег он потерял свой главный актив – деловую репутацию. Дела шли всё хуже, и через три года его тело выловили в реке.
Выиграл в этой истории Кларенс Кинг, который смог отстоять свое доброе имя и карьера его круто пошла в гору. Через несколько лет он станет первым директором Геологической службы Соединенных Штатов.
Остался вопрос к Тиффани, который оценил первую партию дешевых камней так высоко. Разгадка оказалась проста. Специалисту в оценке бриллиантов было неловко признаться, что он совершенно не разбирается в необработанных камнях.
Подписывайтесь на канал, здесь будет много интересных историй