– Снимай босоножки, надевай резиновый сапоги и портки, мы за малиной, а не на танцы.
Мне было 7. Поход за малиной в 5 утра казался чем-то особенным и интересным.
– Нет же дождя, – заныла я. Переобуваться было лень. Хотя было понятно, что баба Нина права. Ноги стали мокрыми от росы, как только я спустилась с крыльца. Пришлось влезать в сапоги.
– А при чем тут дождь? – бабушка перестала возиться с лукошком для ягод и повернулась ко мне.
Голова в платке, дождевик, штаны заправлены в сапоги, через плечо фляга на длинном ремне.
Глава клуба путешественников, не меньше.
– В малиннике змеи водятся.
Я замерла, открыв рот. Со змеями я пока дела не имела. Только читала про них в книжках про Маугли и Рики-Тики-Тави.
– Они кусаются? –осторожно спросила я, мысленным взором провожая хвост Каа в заросли малинника.
– Ещё как, – сообщила добрая баба Нина, – так что заправляй штаны в сапоги.
В абстрактом малиннике хищно облизнулась Нагайна, ожидая встречи со мной.
Дорога была не близкая, я много болтала, и постепенно мои страхи отошли сначала на второй, а потом и на пятый план.
Мы смеялись и аукали в огромном малиннике. Ягод набрали домой столько, что на обратном пути пришлось делать привал.
Во фляге оказался остывший чай, а в карманах защитного плаща прятались бутерброды.
Мы ели, болтали, и вдруг лицо бабушки стало серьёзным.
– Не шевелись, – сказала она очень тихо .
Я вросла в пенёк, на котором сидела. Никакая сила не смогла бы сейчас заставить меня повернуть голову. Мысленные Нагайна, её муж Наг, а также их добрый приятель Каа шуршали за моей спиной, накрывая к обеду стол. Главным блюдом была, конечно, я.
– Отомри, –сказала бабушка через целую вечность.
– Что там, ба? – прошелестело моё тело белыми от страха губами
– Гадюка, вроде, проползла. Хочешь ещё бутерброд? – буднично ответила баба Нина, разворачивая бумажный сверток.
– А что потом с теми, кого укусят ?
Я могла думать только о шуршащем ужасе. Детство, полное солнца, бабочек и радуги, разбилось вдребезги.
– А никто не знает. Поумирали они все, – весело отозвалась бабуля. Посмотрела мне в глаза и сменила тон.
– Я шучу, Оля. Никто не умирал. Если змею не трогать, она не нападёт. Успокойся. Доедай, и пошли домой.
"Кто знает, что там в голове у змеи."– подумала я с тоской.
Мысленные образы пресмыкающихся согласно покивали в ответ.