Глава 12
У рыси Янтарные Глаза
Два домашних кота — неугомонный авантюрист Чаро и флегматичный диванный лежака Йоська — волею судьбы из уютной городской квартиры попадают в дикий дремучий лес — Борьестию, где они должны научиться самостоятельно выживать.
Братья шли по лесной тропинке, проходящей сквозь лесную чащу. Они теперь убедились, что Борьестия — это не только густые леса. Местами они проходили через широкие поляны и луга, где паслись олени, кабаны, косули и даже лоси.
— Йоська, посмотри какие прекрасные места! А мы с тобой окопались только в одном месте у реки, — воскликнул Чаро, принюхиваясь к новым чарующим запахам, доносящимся из лесной чащи.
— Я смотрю, — угрюмо буркнул Йоська, не отрываясь от чистки своей шубки. — Зато у реки нас называют теперь речными охотниками.
— Ага, и еще поедателями речной травы! — рассмеялся Чаро, вспомнив рыжую Суарию.
— Скажи, Чаро, ты нисколько не расстроен, что нам, возможно, придется пойти на верную смерть? — спросил Йоська, пристально вглядываясь в него.
— Как тебе сказать, — Чаро почесал задней лапой затылок. — Выбор ведь всегда остается за нами, верно? Зато смотри, сколько интересных мест мы сможем посмотреть.
Йоська ничего не ответил. Чаро всегда оставался Чаро, вечный авантюрист. А ему бы, Йоське, лучше полежать после сытной охоты на солнышке и поспать вдоволь...
— Йоська, прежде чем тронемся в путь, нам бы не мешало подкрепиться, поймать себе обед. Как ты думаешь? — спросил Чаро.
— Чаро, брат, ты же знаешь, я никогда не против подкрепиться, — шутливо ответил Йоська.
Коты на этот раз решили разделиться. Так будет больше шанса добыть себе обед.
В этой части леса деревья росли особенно густо. В их переплетенных ветвях без устали шумело крылатое племя. Бесполезные существа! Только и умеют шуметь на деревьях. Братья уже давно забросили бесполезную затею охотиться за птицами на деревьях. У них было вдоволь еды внизу, на земле, и на реке, конечно.
И здесь было полно еды. Быстро насытившийся Йоська с интересом разглядывал ярко-красные ягоды, растущие в кустах рядом с ним. Эти ягоды и запахом и видом определенно были ему знакомы. Ба, да это же малина! Точно такие же приносила мама Сара в бумажных пакетах. Мама Сара... Как давно это было. Будто и не было вовсе той жизни, когда Йоська мог вовсе не думать о том, чтобы добывать себе еду. Она появлялась из белого шкафа — холодильника. Мама Сара доставала ее оттуда и раскладывала по мисочкам.
Вдруг Йоська насторожился! Припав к земле, он стал внимательно прислушиваться. Нет, кроме птичьего гомона, ничего подозрительного вокруг не было. Но все же что-то произошло... Йоська это точно знал, хоть и не мог объяснить, что именно могло произойти. Нужно было срочно пойти к Чаро, там видно будет. Он стал осторожно возвращаться по своим следам назад, туда, где по его расчетам должен был быть его брат.
Он увидел! Это было концом света! Как его угораздило?! В центре прогалины стоял Чаро. Его окружила стая волков, состоящая из пяти грозных лесных разбойников. Хоть коты и слышали давно об их жестоких злодеяниях, им ни разу не доводилось встретиться. И теперь, вот...
Чаро стоял во всеоружии, приготовив все то, что может противопоставить этим грозным хищникам: все свои когти и зубы. Но как бы ни был готов он к схватке, исход этого боя был предрешен. Один кот, даже очень храбрый и смелый, не может победить пятерых волков. По всей видимости, волки имели понятие об острых кошачьих зубах и когтях, поэтому ни один из них пока не решался первым вступить в центр круга.
Нужно было что-то делать. Броситься к Чаро и встать рядом с ним? Тогда у этих разбойников на обед будет не один, а два кота. Должен быть другой выход... Йоська огляделся вокруг. Он вдруг заметил, недалеко от себя черного, как смоль, глухаря, ощипывающего побеги кустарника. Йоська, соблюдая все меры предосторожности, стал подкрадываться к ничего не подозревающей птице. Ему удалось! Удалось!
Когда он запрыгнул на него, глухарь взлетел, оглушительно хлопая мощными крыльями с белой каймой. Этот хлопок, раздавшийся так близко, он был похож на выстрел ружья. Чаро был спасен! Волки, в самом деле подумав, что появились охотники, бросились врассыпную, кто куда! Не ожидая их возвращения, коты тут же не замедлили забраться на дерево.
— Так вы говорите, что это блохастое племя окружило вас в лесу? — переспросил рысь Янтарные Глаза.
— Нет, они застали врасплох только меня. Вот мой брат Йоська, он меня выручил, —ответил Чаро. Янтарные Глаза посмотрел на Йоську с недоумением.
— Он вспугнул глухаря, рядом в кустах. Тот взлетел с треском, оттого все волки разбежались, — с гордостью за брата поведал Чаро.
— Было удачей, что я заметил эту птицу, — скромно произнес Йоська.
Они наконец нашли рысь и давно беседовали, расположившись в ветвях могучего дуба, в просторном дупле которого было жилище Янтарных Глаз.
— Да, с этим волчьим племенем у меня тоже вечная вражда. Сколько раз они пытались отобрать у меня добычу, — сказал рысь. — Ну и я, конечно, не оставался у них в долгу.
— И как ты мстил? Дрался? — с уважением спросил Чаро, восхищенно разглядывая своего дальнего родственника. Массивная голова, мускулистое тело, чудовищных размеров когти и зубы! Ему было очень приятно знать, что в их кошачьем роду есть такая великолепная родня.
— Нет, конечно! Я с дерева распугивал дичь, которую они преследовали. И они оставались ни с чем! — со смехом ответил Янтарные Глаза.
Но увидев, как расстроился Чаро, добавил:
— Они охотятся стаей, в этом их сила. А мы, кошачьи, одиночные охотники.
— А вы молодцы! Держитесь вместе и выручаете друг друга, — похвалил их рысь.
Возможно, если бы Чаро и Йоська росли в дикой природе, они тоже могли бы быть такими, как создала их природа, — одиночками. Но ведь Йоська с крошечного возраста был привязан к Чаро. Он так и ходил за ним хвостиком, во всем подражая ему. Нет, они были теперь не совсем обычными представителями кошачьих. В этом была их сила.
— Но все же я вам не посоветовал бы соваться в это гиблое место — к Черному ущелью. Пропадете. И не такие еще звери нашли там свою гибель.
— Они погибли? — спросил Йоська.
— Никто не знает. Все, кто ступает на эту землю, исчезают.
— Но ведь никто не видел их трупов, — снова спросил Йоська.
— А что это меняет? Были бы живы — они бы вернулись, — резонно возразил Янтарные Глаза. — Возможно, там живет всемогущее Чудовище, которое пожирает всех, кто туда проникает.
— Не ходите! — еще раз повторил Янтарные Глаза на прощание.
Братья удрученно возвращались назад. Надо было что-то делать. Принимать какое-то решение. Возвращаться назад к реке было невозможно. Шкомбо с позором прогонит их из Борьестии.
— Йоська, у нас теперь два пути, — сказал вслух Чаро. — Первый — мы идем дальше, за пределы Борьестии. Возможно, там будет еще один какой-нибудь город или, может быть, другой лес.
— А второй путь? Возвращаемся домой, к маме Саре? — спросил Йоська.
— Мама Сара… — рассеянно произнес Чаро после долгого молчания.
— Но ведь тогда звери будут продолжать погибать в Черном ущелье, — неожиданно возразил Йоська. — Чаро, тебе самому не хочется разгадать эту тайну?
Чаро ненадолго задумался. Безусловно, ему очень хотелось разгадать тайну Черного Ущелья. Но он не хотел теперь рисковать жизнью Йоськи, который уже несколько раз спас его от неминуемой смерти. Он должен был дать выбор своему собрату.
— Мы должны попробовать. Мы ведь вместе, — все еще пытался убедить брата Йоська.
— И еще мы воспитаны человеком. Этим отличаемся от лесных зверей, — сказал Чаро. — Нам нужно держать путь строго в сторону заката солнца, тогда мы придем к Черному ущелью. Нам ведь так объяснил дорогу Шкомбо?