Служилые люди, вёрстанные в казачью службу, появились в Забайкалье около 1639 года. С 40-х годов XVII века енисейские и другие сибирские казаки основали все первоначальные забайкальские зимовья и остроги, произвели разведку путей из Предбайкалья до берегов Амура. В начале XVIII века по образцу казачьего войска были организованы иррегулярные воинские формирования бурят и тунгусов (эвенки), которые позже слились с казаками.(Сайт «Забайкальские казаки. Википедия ru.wikipedia.org›Забайкальские казаки).
В середине Х1Х столетия перед Россией во всей сложности встала так называемая «амурская проблема», когда огромная территория Дальнего Востока от впадения рек Шилки и Аргуни в Амур-батюшку до Тихого океана осталась незащищенной и неприкрытой воинскими формированиями. Одних конных казаков-пограничников (потомков землепроходцев) явно не хватало на такую большую территорию, нужна была пехота, которой в Российской империи недоставало даже на ее европейской части.
Тогда предприимчивый генерал-губернатор Восточной Сибири Николай Николаевич Муравьев (с 1858 года - граф Муравьев-Амурский) предложил императору Николаю Первому «поверстать» в казачье сословие 27 тысяч горнозаводских рабочих и крестьян из числа недавних каторжан и ссыльнопоселенцев, среди которых были потомки яицких, донских и оренбургских казаков, когда то сражавшихся против правительственных войск в отрядах Емельяна Пугачева. После всестороннего обсуждения и взвешивания последствия данного акта император дал согласие.
17 марта 1851 года появился указ Николая I об образовании ЗАБАЙКАЛЬСКОГО КАЗАЧЬЕГО ВОЙСКА. (Казин В.Х. Казачьи войска. С. 293). Оно расположилось на огромной территории, ныне занимаемой Читинской областью и Бурятской автономной республикой.
Из крестьян были сформированы три пеших бригады. Конницу составили Забайкальский городовой казачий полк, а также тунгусский, четыре бурятских полки и верхнеудинские станичные казаки. Надо отметить, что на первых порах казаки неприязненно отнеслись к своим новым собратьям, называя их «сиволапыми» и «катаржановой родней». (// «Казачий караул» (Чита). 30 марта 1991 года). С. 4. И только совместное участие в боях с англо-французским десантом в августе 1854 года под Петропавловском-Камчатским сблизило «природных» и вновь «поверстанных» забайкальских казаков.
Летом 1852 года генерал-губернатор Н.Н. Муравьев собрал вновь созданное казачье войско на шестидневные сборы. Смотр, который состоялся после практического обучения казаков, произвел на губернатора положительное впечатление. «Успехи изумительные, а вид и осанка казаков, ответы их на вопросы и приветствия, готовность к быстрому и точному исполнению приказаний подают самые благоприятные надежды в пользу этого прекрасного войска»,- сообщал Муравьев в Петербург. (// «Казачий караул» (Чита). 30 марта 1991 года. С. 4). В декабре того же года конные полки и пешие батальоны забайкальцев получили знамена по одному на полк и батальон (у бурятов сохранились их знамена 1800 года).
Основной задачей Забайкальского казачьего войска являлась охрана границ с Китаем, а также несение внутренней службы на этой части территории Российской империи.
Центром забайкальского казачества стал город Чита.
К 1856 году Забайкальское казачье войско насчитывало более 110 тысяч душ обоего пола. (Столетие военного министерства. Т.Х1. Ч.1. С.354).
Во главе Забайкальского казачьего войска был поставлен наказной атаман, который подчинялся начальнику управления казачьих войск при военном министерстве России. Первым атаманом забайкальцев стал генерал-майор Павел Иванович Запольский. С 1872 года функции наказного атамана перешли к военному губернатору Забайкальской области, (Советская историческая энциклопедия. Т.5. М., 1964. Стлб. 573). которому в 1904 году была пожалована атаманская насека с надписью «Насека Забайкальского казачьего войска». (Казин В.Х.. Указ. соч. С.299). Годом раньше (1903 г.) забайкальцы получили жалованное войсковое знамя.
Наказному атаману подчинялись бригадные управления, которым в свою очередь были подвластны сотенные (в конных полках) и батальонные (в пеших) начальники. Органами окружного гражданского управления в Забайкальском войске являлись бригадные управления, низшей инстанцией были сотенные и батальонные правления. (Столетие военного министерства. Т. Х1. Ч. 1. С. 358, 359).
Военно-судные дела в войске Забайкальском решались военно-судными комиссиями.
Поземельные отношения у забайкальских казаков строились на основе закона от 21 апреля 1869 года «О поземельном устройстве в казачьих войсках» (Столетие военного министерства. Т. Х1. Ч. 1. С. 750).
Для управления разросшимся хозяйством Забайкальского войска в 1872 году было образовано хозяйственное правление. Делопроизводство по военному управлению сосредоточилось в областном штабе и управлениях при трех военных отделов. Дела по земским повинностям, медицине, народному образованию, судебной части и полиции решались в областном правлении, окружном суде, окружном полицейском управлении. В каждом из управлений по штату числились атаман отдела, старший адъютант и помощник. (Столетие военного министерства. Т. Х1. Ч. 1. С. 750).
В первые годы после образования Забайкальского казачьего войска его численный состав рос довольно быстро. Так, в период Крымской войны Забайкальское казачье войско было увеличено путем зачисления в его ряды «бессрочно-отпускных нижних чинов и солдатских вдов с семействами». В июне 1857 года в Забайкальском войске была учреждена конно –артиллерийская бригада, состоявшая из двух батарей, которые позже стали именоваться 1-й и 2-й Забайкальскими конными батареями. (Казин В.Х. Указ. соч. С. 294).
В начале 70-х годов Х1Х века численный состав Забайкальского казачьего войска был резко сокращен и в мирное время ограничен конным дивизионом, пешим батальоном и двумя конно-артиллерийскими батареями. В военную пору забайкальцы обязаны были развернуться в шесть конных полков, девять пеших батальонов при двух, как и в мирное время, конно-артиллерийских батареях.
4 апреля 1878 года было утверждено «Положение о военной службе казаков Забайкальского войска». Согласно ему комплектование подразделений войска производилось по отделам: три отдела выставляли конные части и артиллерию, четвертый отдел - пешие части. При этом между казачьими станицами соблюдался принцип равенства, но допускался обмен номерами очередности призыва по решению наказного атамана. Время выступления и увольнения на льготу сменных команд определяли военно - окружные начальники. Офицеры-забайкальцы первоочередных частей находились на службе постоянно, и их число в мирное время было примерно вдвое больше, чем по штатам военного периода.
Согласно этому Положению, в мирное время Забайкальское войско должно было выставлять на службу 1 конный полк шестисотенного состава, 2 пеших батальона по пятьсот казаков и 2 конно-артиллерийские батареи четырехорудийного состава. В случае военного конфликта забайкальцы обязаны были поставить под ружье 3 конных полка по шестьсот человек, 6 пеших батальонов пятисотенного состава и 3 конно-артиллерийские батареи по шесть орудий в каждой. (Казачество. Энциклопедия. С. 259).
При императоре Александре Ш произошли изменения в военно-административной организации Забайкальского войска. В 1884 году, в условиях усиливавшегося политического и военного значения российских территорий на Дальнем Востоке, Восточно-Сибирский округ был разделен на два: Приамурский и Иркутский. Забайкальское казачество вошло в состав Приамурского округа. С образованием двух округов должность генерал-губернатора Восточной Сибири упразднялась, а взамен ее были учреждены должности Приамурского и Иркутского генерал-губернаторов.
В 1888 году при штабе Приамурского военного округа было образовано специальное казачье отделение, ведавшее делами Забайкальского войска. Отменялось деление военных отделов, в отношении комплектования строевых частей, на конные и пешие, были определены штаты казачьих батарей, отменялись учебные сборы казаков старшего возрастного приготовительного разряда. При войске был создан «музыкантский хор». (Столетие военного министерства. Т. Х1. Ч. 1. С. 647). В 1896 году пешие батальоны Забайкальского казачьего войска были преобразованы в конные полки
В начале ХХ столетия в Забайкальском войске появились штатные должности войскового агронома, войскового гидротехника, войскового горного инженера. Для развития хозяйства был создан оборотный капитал, учреждено лесное отделение в составе войскового хозяйственного правления.
В 90-х годах Х1Х века численный состав забайкальских казаков стал меняться в сторону резкого увеличения, причем, деление на пешие и конные отделы, как уже отмечалось, было отменено. К началу ХХ столетия состав Забайкальского казачьего войска бы доведен, в мирное время, до четырех конных полков и двух батарей – общим числом в 111 офицеров и 2668 нижних чинов. В военный период забайкальцы должны были выставлять на поля сражений 12 полков шестисотенного состава и четыре батареи.
В июле 1906 года из состава Забайкальского войска была выделена гвардейская полусотня для прохождения службы в Петербурге в составе 4-й Сводной сотни Лейб-гвардии Сводно-казачьего полка. (Казин В.Х. Указ. соч. С. 297). В начале апреля 1911 года эта полусотня была увеличена до ста человек и названа 4-й Приамурской сотней Лейб-гвардии Сводно-казачьего полка.
К началу Первой мировой войны забайкальское казачество стало самым мощным и многочисленным казачьим войском Восточной Сибири. При общей численности населения в 260 тысяч человек войскового сословия обоего пола оно располагало 36-ю тысячами казаков действительной службы.3В административно-территориальном отношении Забайкальское казачье войско делилось на четыре отдела. (Столетие военного министерства. Т. Х1. Ч. 1. С. 724).
Семьи забайкальских казаков были, обычно, многолюдными. Например, семья казака Власова из станицы Верхне-Ульхунской в 1900 году состояла из 33 человек: вместе с ним проживали пять его сыновей с женами и детьми. (Миненко Нина. «Жена мужа бьет - не на худо учит». С.119). Поэтому для такой семьи строилось две, а то и три, избы на одной усадьбе. Как правило, строились четырехстенные избы с сенями и без них. Имелись еще избы на заимках. Для бытового удобства семей избы часто ставились под углом друг к другу с общим крыльцом. В таком варианте один из домов ставился вдоль улицы, другой поперёк. Для сохранения тепла в доме жилая его часть поднималась над промерзающей землей на четыре-пять венцов.
Внутри избы ставилась печь, если это четырехстенка. В пятистенке такую печь ставили в первой половине, а вторая являлась парадной горницей для летнего пользования и для приема гостей. Общее крыльцо выходило на чистый передний двор. На заднем дворе располагались хозяйственные постройки: клеть, чулан, амбар, сарай, житница, погреб, ледник, амшанник, напогребица, навес, сушило, повет, курник, конюшня, хлев, подклет, подизбица, подсенье, сенник, гумно или овин.
Вокруг двора шел забор из тонкого леса или прочный плетень. Ставились деревянные ворота: у богатых казаков из теса, у остальных – решетчатые из отесанных жердей. Во дворе строилась летняя кухня, где казачья семья обитала в теплое время года.
Во многих семьях забайкальских казаков даже в конце Х1Х столетия сохранялись патриархальные отношения. Вот как описал один из современников одну такую семью: «Хозяин – почтенный старик, начетчик духовных и светских книг. У него пять или шесть сыновей… женатых и семейных. Старик в доме лицо священное; воля и слово его – закон для всех. Во время обеда за столом соблюдается местничество: впереди сидит отец с матерью, подле него старший сын, затем второй, третий и так далее. Подле матери сидит старшая невестка, подле нее вторая и т.д. Все тихо и безмолвно. Дети отвечают лишь на вопросы отца и матери. В конце обеда подают горшок с кирпичным чаем; каждый наливает себе в китайскую деревянную чашку. После обеда молятся Богу, благодарят отца и мать за соль и расходятся по работам. Кухнею занимается каждая невестка понедельно». (Миненко Нина. «Жена мужа бьет - не на худо учит». С.119).
Однако в начале ХХ века резко активизировался процесс дробления семей, на что были, в основном, экономические причины.
До 1881 года медицинское обслуживание Войска осуществлялось врачами строевых частей. Согласно «Правилам об организации медицинской части» в Забайкальской области были введены штаты областного врача, пяти участковых врачей и станичные фельдшеры. На всей территории войска было организовано 4 больницы, 20 приемных покоев и сеть временных больничных отделений. (Глущенко В.В. Казачество Евразии. С. 226).
К началу ХХ столетия число грамотных казаков Забайкальского войска достигло 27.307 человек мужского и 3.747 женского полов. В отношении к общему числу войскового населения составило около 15 процентов – самый низкий показатель среди всех казачьих войск России. (Столетие.. Т. Х1. Ч. 1. С. 746). Собственных учебных заведений забайкальские казаки не имели, поэтому казачата обучались в общих школах. При войске работала только шорно-седельная мастерская, где молодые казаки обучались этому ремеслу.
С первых же дней своего существования Забайкальское казачье войско стало нести пограничную службу, охраняя обширный участок границы России с Китаем.
В период Крымской войны 1853-1856 годов отдельным частям забайкальцев пришлось участвовать в боях против англо-французских десантов. В первый раз это произошло в августе 1854 года, когда соединенная англо-французская эскадра высадила мощный десант у Петропавловска-на-Камчатке, стремясь овладеть этим городом-крепостью. Забайкальские казаки, заблаговременно переброшенные сюда по приказу генерал-губернатора Восточной Сибири Н.Н.Муравьева, совместно с солдатами местного гарнизона в ожесточенной рукопашной схватке сбросили врага в море.
3 октября 1855 года сто тридцать конных и пеших забайкальцев во главе с есаулом Пузаном встретили в приамурском заливе де- Кастри англо-французские баркасы, пытавшиеся высадить на берег десант. Дружным и метким огнем казаки заставили неприятеля убраться в море, так и не дав ему возможности выполнить свою боевую задачу. Особо отличившийся в этом бою урядник Таскин был награжден «Знаком отличия» за личную храбрость, став первым Георгиевским кавалером среди забайкальских казаков. (// Казачий караул» (Чита). 30 марта 1991 года. С. 5).
После окончания военных действий забайкальцы продолжили службу по охране русско-китайской границы. Одновременно они охраняли русские миссии и посольства, следовавшие в Китай и обратно, сопровождали караваны и почту. Последнее занятие было весьма небезопасно, ибо почтовые караваны, перевозившие значительные денежные суммы, довольно часто подвергались нападениям разбойников. Так, в начале января 1884 года забайкальцы сумели защитить от нападения превосходящих сил китайских разбойников почтовые повозки со 139-ю тысячами рублей (огромная по тем временам сумма), за что удостоились личной похвалы и значительных денежных премий от самого императора Александра Третьего. (// Казачий караул» (Чита). 30 марта 1991 года. С. 5).
В последующие годы забайкальские казаки продолжали успешно нести пограничную службу, а одна сотня находилась в качестве постоянного конвоя при российском посланнике в Пекине и при императорском консуле в Урге.
В 1900 году Забайкальское казачье войско в полном составе было отправлено в Китай на подавление «боксерского восстания». Отдельные полки и батареи забайкальцев отличились в боях на реке Шахе, у Мукдена, за Бейцан и Пекин, куда они вошли в числе первых. Итогом боевых действий Забайкальского войска стало присоединение всей Северной Маньчжурии к России. За отличия в этих боях полки и батареи забайкальских казаков были награждены Георгиевскими серебряными трубами, а казаки этих полков и батарей получили знаки отличия на головные уборы. Через год всем чинам Забайкальского казачьего войска выдали памятные медали «за подавление китайского бунта».
Начавшаяся в конце января 1904 года война с Японией позвала на поля сражений всё Забайкальское войско в полном составе. Причем, 2-го Верхнеудинского, 2-го Нерчинского, 2-го Аргунского полков, а также 3-й и 4-й батарей была образована Забайкальская казачья дивизия, в рядах которой служили и неказаки, в частности, барон П.Н.Врангель, известный в будущем деятель большевистского движения. Позже он писал: «…Я близко познакомился с казаками (Врангель служил во 2-м Аргунском казачьем полку - М.А.). Уровнем развития, инициативностью, находчивостью они значительно превосходили солдат регулярной армии. Удивительной была их способность ориентироваться на местности в любое время суток. Казак безошибочно выбирал верный путь и в густом тумане, и темной ночью…». (Врангель А. Генерал Врангель: доверие воспоминаний. Минск, 1999. С. 22). А начальником штаба дивизии был капитан А.И.Деникин, будущий главнокомандующий вооруженными силами Юга России в период гражданской войны. Дивизией командовал генерал-майор и Георгиевский кавалер П.К.Ренненкампф.
В боях с японцами у Байдалинского перевала, за Порт-Артур, под Вафангоу и в ряде других кровопролитных сражений отличились многие забайкальцы. Но особая слава выпала на долю казаков-батарейцев. Будущий донской атаман Петр Краснов, несколько месяцев проведший на театре боевых действий в качестве военного корреспондента газеты «Русский инвалид», писал о действиях 1-й Забайкальской казачьей батареи под Вафангоу в июне 1904 года: «Японцы начали огонь по нашим окопам с обычным стремлением возможно скорее закидать наши войска свинцовым дождем. …Число орудий японских батарей быстро увеличивалось. Наша 1-я Забайкальская конная батарея вступила сейчас в состязание с двумя батареями японцев и начала поражать их орудия. И стало видно, как опрокидывались японские пушки под огнем казацких выстрелов – через час батарея японцев молчала». (Иллюстрированная летопись русско-японской войны. Вып. У1. СПБ., 1904. С. 114-115). По окончании войны эта батарея была удостоена чести носить имя наследника престола цесаревича Алексея, который стал ее почетным шефом. А казаки батареи получили право на ношение на головных уборах почетных знаков «За отличие в войну с Японией в 1904 и 1905 годах». Не менее успешно сражались с японцами и артиллеристы 2-й Забайкальской казачьей батареи, удостоенной за отличия в войне Георгиевских серебряных труб.
Боевые подвиги 1-го Верхнеудинского и 1-го Читинского казачьих полков Забайкальского войска в русско-японской войне были оценены двумя Георгиевскими знаменами с надписью «За отличие в войну с Японией в 1904 и 1905 годах», пожалованными от имени императора Николая Второго в июле 1906 года. Получили награды за отличия в войне с японцами и другие полки и батареи забайкальцев.
В годы Первой мировой войны забайкальские казаки храбро сражались и в горах Кавказа против турок, в болотах Восточной Пруссии и в долинах Карпат против немцев и австрийцев.
1-й Нерчинский полк Забайкальского казачьего войска, которым с начала 1916 года командовал барон П.Н.Врангель, входивший в состав Уссурийской конной дивизии генерала Крымова, отличился в ряде сражений с немецкими и австро-венгерскими войсками. «Полк, - как отмечал в своих воспоминаниях генерал Врангель, -…за блестящую атаку 22 августа (1916 года - М.А.) в Лесистых Карпатах был награжден высоким отличием – наследник цесаревич был назначен шефом полка». (Воспоминания генерала барона П.Н.Врангеля. С. 9-10). Воевавший в составе Уссурийской дивизии кубанский есаул Андрей Шкуро писал, что «полк барона Врангеля считался лучшим в славной дивизии генерала Крымова». Полк до войны отличался «прекрасным офицерским составом» и «ряд офицерских скачек на петроградском ипподроме был выигран офицерами полка на лошадях полковой конюшни». В составе этого полка служил офицером и барон Унгерн, заслуживший за храбрость орден Георгия 4 степени и Георгиевское оружие и ставший известным в годы Гражданской войны.
Уже упоминавшийся нами кубанский есаул Андрей Шкуро вспоминал о тактике, которую применял генерал Крымов с забайкальцами: «Зная местность огня, он со своими забайкальцами, природными охотниками, применял такой метод борьбы с наступающим противником: занимал горные вершины отдельными взводами казаков, которые устраивались там по-своему и били на выбор. Никакой огонь артиллерии, никакие атаки баварцев не могли выкурить из горных щелей засевших в них казаков».
Казаки 1-й Забайкальской казачьей дивизии и показали чудеса храбрости и воинского мастерства в период Брусиловского прорыва летом 1916 года, когда особо отличились 1-й и 2-й Верхнеудинские казачьи полки. (// «Казачий караул» (Чита). 30 марта 1991. С. 5). В конце 1917 года часть забайкальцев была переброшена в Месопотамию, на Персидский фронт. Здесь воевал, в частности, будущий атаман Забайкальского казачьего войска периода гражданской войны в России Григорий Семенов.
Февральскую буржуазную революцию 1917 года забайкальцы восприняли неоднозначно, но присягнули, как и все казачьи войска России, Временному правительству. А вот захват власти большевиками расколол Забайкальское казачье войско на две враждебные части. Четырнадцать полков забайкальцев, каждый от трехсот до пятисот человек, сражались в гражданской войне на стороне белых; столько же полков этого войска, число от пятисот до тысячи человек каждый, бились за «красную правду». Белоказаков в гражданской войне возглавлял герой «Великой войны», Георгиевский кавалер Г.М. Семенов. Получив в июле 1917 года мандат комиссара Временного правительства в Забайкальской области, он стал формировать верные этому правительству части. В январе 1918 года Семенов занял станцию Даурия Забайкальской железной дороги, откуда начал наступление на краснопартизанские отряды Сергея Лазо. Продвинувшись на двести верст по территории Забайкалья, он 28 апреля 1918 года объявил себя главой «Временного правительства Забайкальской области». (Соцков В. Генерал и атаман. - // «Завтра» (Москва). № 2. 2002. С .5).
Своенравный и властолюбивый Семенов не сразу признал власть Верховного правителя России адмирала Колчака, которому пришлось действовать кнутом и пряником, «приворачивая» на свою сторону строптивого забайкальца. Подчинившись в ноябре 1918 года А.В.Колчаку, Семенов был сразу произведен в генерал-майоры, а в дальнейшем – в генерал-лейтенанты. В январе 1919 года на казачьем Круге в Чите его избрали войсковым атаманом Забайкальского казачьего войска. (Советская историческая энциклопедия. Т. 12. М., 1969. Стб. 730). Он довольно успешно воевал в последующее время с красными. 4 января 1920 года адмирал Колчак, незадолго до своего ареста, назначил забайкальского атамана главнокомандующим вооруженными силами Дальнего Востока и Иркутского военного округа, наделив Семенова «всей полнотой военной и гражданской власти на этой территории».
Еще одна группа забайкальцев в составе 1-й и 2-й Забайкальских дивизий, входившие в Дальневосточную армию генерал-лейтенанта Вержбицкого, сражались с красными войсками Дальневосточной советской республики во главе с Г.Эйхе.2Потерпев поражение в боях с советскими войсками забайкальские казаки в ноябре 1920 года отошли в Приморье и Маньчжурию. Забайкальское казачье войско прекратило свое существование.
…В 1990 году в Чите образовалась общественная организация «Забайкальское казачье войско», которое с 12 февраля 1997 года, «заступило на государственную службу». (// «Правда-5». 3 апреля 1997 года). Атаманами забайкальцев за это время являлись: Г.В.Кочетов, Г.П.Панкратьев (ноябрь 1991- апрель 1993), В.А. Матафонов. С апреля 1993 по май 2000 гг. атаманом Забайкальского войскового казачьего общества являлся подполковник А.В.Богданов. С мая 2000 года атаманом стал В.А.Матафонов. (Казачество. Энциклопедия. С. 207).
В 1991 году был образован ансамбль песни и пляски «Забайкальские казаки». ( Сайт «Забайкальские казаки. Википедия ru.wikipedia.org›Забайкальские казаки). С 1993 года атаманом Забайкальского казачьего войска был Александр Васильевич Богданов. По приказу атамана ЗКВО С. Г. Боброва в июне 2011 года в Австралии образовано Отдельское казачье общество «Посольский Австралийский Отдел» из числа диаспоры потомков казаков-переселенцев из Забайкалья. Основная деятельность общества — развитие дружбы и сотрудничества между народами; укрепление связей с казачеством за рубежом; культурное, духовное и нравственное воспитания молодёжи, сохранение и развитие казачьих традиций и обычаев за рубежом.
В 2010 году в Чите был избран атаманом Забайкальского казачьего войска Сергей Бобров. (Сайт «Забайкальские казаки. Википедия ru.wikipedia.org›Забайкальские казаки)
30 марта 2011 года забайкальские казаки отметили 160-летие своего войска. 30 марта 2014 года атаманом Забайкальского казачьего войска был избран заместитель председателя правительства Забайкальского края Геннадий Чупин. (Сайт «Забайкальские казаки. Википедия ru.wikipedia.org›Забайкальские казаки)
Михаил Астапенко, историк, член Союза писателей России, член Исторического совета войскового казачьего объединения "Всевеликое Войско Донское".