Он и вправду был огромный — рост 2 м 36 см. Этого великана даже занесли в книгу рекордов Гиннесса.
Только вот звали его вовсе не Вася…
Его звали Увайс Ахтаев, и родился он в Чечено-Ингушской АССР. В детстве мальчик ничем не выделялся среди родственников, но в подростковом возрасте стал стремительно расти.
Потом грянула депортация населения в Казахстан. В то время рост Увайса был уже почти два метра… подростку всё время хотелось есть. После депортации положение ссыльных было тяжёлым — люди гибли от голода. Приходилось воровать.
За этим занятием Увайса и застали советские милиционеры. Они были в шоке, увидев, как паренёк спокойно несёт четыре (!) шпалы. Тогда как взрослый человек мог унести одну…
За это преступление в то время могли лишить жизни. Тем более, кража советского имущества, да ещё и депортированным. Но один из милиционеров сжалился и вместо суда и тюрьмы отправил парня в спортивную секцию.
Сначала Ахтаев пробовал себя в толкании ядра, потом в боксе, занимался вольной борьбой… Такому гиганту успех был обеспечен во многих видах спорта, но Увайс остановился на баскетболе. Он переехал в Алма-Ату и стал выступать за местную баскетбольную команду «Буревестник».
На соревнованиях Увайс вызывал бурные эмоции болельщиков — в Союзе мало кто видел спортсменов такого роста. Но поражало не только это — Увайс замечательно и легко играл. И выигрывал. В связке с Алачачяном — товарищем по игре.
Он давал передачи через всю площадку, а если оказывался у кольца — просто аккуратно перекладывал мяч в корзину. Увайс вообще нежно обращался с мячом, «ласково», как говорили болельщики. В народе его прозвали Вася.
Соперники по-разному пытались воздействовать на Ахтаева. То щекотали, то взбирались на спины друг друга, чтобы адекватно соперничать во время игры.
Но самый забавный случай произошёл на одной из тренировок: соперники украли форму и обувь Васи.
И он вышел на игру в домашней майке, семейных трусах и ботинках с оторванными каблуками… но и форму на такого гиганта было найти в то время нелегко. Обувь Ахтаев носил 58 размера.
Несмотря на то, что команда Казахстана считалась не самой сильной в баскетболе, Увайс с товарищем превратили её в одну их сильнейших.
Несмотря на популярность и победы, сыграть за национальную команду СССР Ахтаеву не удалось.
Всё испортила биография. Но даже не она, а отказ Увайса поменять фамилию, имя и национальность. Ему предлагали стать евреем — сменить «Ахтаева» на «Копелевича». Естественно, гигант отказался.
Если всё это достаётся путем предательства, то ничего мне не надо. Фамилия моя, данная моими родителями, мне нравится, а национальность у меня от Всевышнего Аллаха. Ни то, ни другое менять я не буду. Если я нужен стране таким, какой есть, я готов, не жалея сил и здоровья, достигать спортивных высот на любом уровне...
По этому поводу тренеры говорили, что если бы спортсмена пускали на международные соревнования, то СССР давно был чемпионом мира по баскетболу.
В 1957 году спортсмен завершил игровую карьеру — он заболел диабетом.
Потом тренировал сборную в родной Чечено-Ингушетии, вернулся в Грозный.
Умер тихо, болел последние несколько лет жизни.
Завещал похоронить себя без почестей и громких речей. И только близкие знают, где его могила…