В 1925 году в штате Монтана богатые владельцы ранчо, братья Фил и Джордж Бербенк, во время перегона скота знакомятся со вдовой и владелицей постоялого двора Роуз Гордон.
Ее сын Питер старается помогать, как может. При этом он увлекается изготовлением бумажных цветов и интересуется другими изысканными вещами.
Во время ужина Фил сжигает один из бумажных цветов Пита, и то, что он говорит о парне, в конечном итоге вызывает слезы и разбивает сердце Роуз.
Добросердечный Джордж быстро влюбляется в Роуз, в то время как непостоянный Фил, находящийся под сильным влиянием своего покойного наставника Бронко Генри, насмехается над сыном Роуз Питером из-за его косноязычия и женоподобных манер.
Джордж и Роуз вскоре женятся. Роуз использует деньги Джорджа, чтобы отправить сына в колледж изучать медицину и хирургию, а сама переезжает в дом на ранчо Бербенка.
Фил недолюбливает её, считая, что она вышла замуж за Джорджа ради денег.
Джордж организует званый ужин с участием своих родителей и губернатора, чтобы они могли познакомиться с Роуз и послушать, как она играет на их новом пианино. Роуз может сыграть лишь несколько нот «Марша Радецкого» и до неё начинает доходить важная мысль, что она никогда не станет частью круга могущественных гостей. Потому что она недостаточно хороша, вышла из низшего сословия, а они — из цивилизованного мира.
Да, ещё и Фил унижает её. Роуз начинает употреблять алкоголь, хотя раньше выступала против пьянства. Это и становится причиной ее проблем с алкоголем и спуском по наклонной.
К тому времени, когда Питер приезжает на ранчо на летние каникулы, Роуз становится алкоголичкой. Фил и его люди насмехаются над Питером, и он уединяется в своей комнате, препарируя животных и изучая болезни. На поляне в уединение Фил самоудовлетворяет себя.
Питер заходит на поляну и в укрытии находит там целый ворох принадлежавших Филу журналов, на иллюстрациях в которых изображены обнаженные мужчины. Он видит, как Фил купается в пруду с платком на шее; Фил замечает его и прогоняет.
Со временем, Фил начинает проявлять уважение по отношению к Питеру. Предлагая сплести ему веревку из сыромятной кожи и научить ездить на лошади.
Однажды Питер отправляется в прерии и находит мертвую корову, предположительно умершую от сибирской язвы. Он надевает перчатки и срезает с трупа куски шкуры.
На дальнем поле, во время работы по установке ограды Пит и Фил загоняют и убивают кролика, и Фил ранит щепой руку.
Видя, как много времени её сын проводит с Филом, Роуз пьёт всё больше. Узнав о том, что Фил сжигает ненужные и лишние ему воловьи шкуры, Роуз демонстративно отдает их индейцам, которые в знак благодарности дарят ей пару перчаток. Затем она теряет сознание от выпитого алкоголя, и Джордж ухаживает за ней.
Оставшись без шкур и не имея возможности сделать веревку для Питера, Фил негодует и в отчаянии пытается наброситься на Роуз, но его останавливает Джордж. Фил видит создание этой веревки как установление связи с Питером, как способ воссоздать отношения, которые у него были с Бронко Генри до его смерти; это способ для Фила, наконец, снова обрести чувство счастья. Питер успокаивает его, предлагая ему шкуру, которую он снял с мертвой коровы, но не упоминает, что животное было больным. Фил тронут и обещает Питеру, что с этого дня у него пойдет всё гладко, как по маслу. Затем Фил приступает к работе, пропитывая руки той же жидкостью, в которой находилась больная коровья кожа. Всё это происходит без перчаток и с большим открытым разрезом на руке.
На следующий день Фил заболевает, и Джордж отвозит его к врачу, но он не успевает, так как Фил умирает от инфекции.
На похоронах доктор говорит Джорджу, что Фил, скорее всего, умер от сибирской язвы, что озадачивает Джорджа, так как Фил никогда не дотрагивался до дохлых животных.
Не поехав на похороны, Питер открывает Книгу общих молитв, чтобы прочитать обряд погребения, а затем читает Псалом: "Спаси от меча душу мою, от власти пса - единственную мою". Проходя по коридору, Пит останавливается у окна и смотрит, как Джордж и трезвая Роуз обнимаются. В отсутствие Фила они с Джорджем могут рассчитывать на светлое будущее вместе.
Питер улыбается, он доволен, что убил Фила.
Полный видео сюжет о фильме ВЛАСТЬ ПСА смотрите здесь.