Было время, незадолго до того, как динозавры стали господствовать над миром, когда самыми распространенными крупными животными на суше были зухии – родственники крокодилов. Эти рептилии выполняли множество функций в экосистемах раннего триаса, в том числе роль высших хищников.
В реках и озерах водились фитозавры. Они были немного похожи на современных гавиалов, но с выступающими гребнями на черепе и зазубренными, похожими на акульи, зубами. Некоторые классифицируются как долихоростральные – с длинным рылом, приспособленным для ловли скользкой рыбы.
Другие были брахиростральными – с мощной широкой мордой и, вероятно, утаскивали пришедших на водопой наземных животных в водяную пучину.
Другой примечательной группой были рауизухии из клады псевдозухий, которые эволюционировали около 250 миллионов лет назад. Они во многом напоминали своих современных родственников – крокодилов, но обитали на суше, а в некоторых случаях даже ходили почти вертикально – на двух задних лапах. Самые крупные виды достигали 10 метров в длину, хотя те, что жили до самых первых динозавров, обычно были немного меньше.
Однако, возможно, самым диковинными и пугающими из триасовых ящеров были эритрозухиды. Эти плотоядные обитали по всей Пангее более 240 миллионов лет назад и мгновенно идентифицировались благодаря своим комичным пропорциям. У всех известных видов были непропорционально большие головы по сравнению с телами.
Это несоответствие наиболее заметно у самого крупного из всех видов, Erythrosuchus africanus. Он был пятиметровой длины, из которых целый метр составляла его гигантская голова. Считается, что пропорционально телу, он имел самый большой череп среди всех наземных позвоночных в истории. Благодаря гигантской голове, в ней размещались чрезвычайно сильные челюстные мышцы, идеально подходящие для дробления костей. Таким образом, эритрозухиды, вероятно, были гиенами своего времени.
Интересно, что в пермский период (предшествовавший триасу) доминирующими наземными обитателями были вовсе не рептилии, а скорее терапсиды – ранние родственники млекопитающих. Таким образом, эпоха, которую мы переживаем в настоящее время, - это не первый случай, когда терапсиды правят миром, и если бы не было вымирания апокалиптических масштабов после пермского периода, их правление распространилось бы далеко в мезозой.
Среди этих зверей, похожих на млекопитающих, были несколько довольно устрашающих хищников. Два выделяются среди остальных: прежде всего, это иностранцевия. Она принадлежал к семейству горгонопсидов, крепко сложенных хищников, которые были первыми животными, у которых появились саблевидные зубы.
Иностранцевия была самой большой из горгонопсидов: её точный вес неизвестен, и оценки сильно разнятся, но она весила, как минимум, несколько сотен килограммов.
Следующий пермский могучий гигант— антеозавр. Он был даже крупнее своего саблезубого современника и весил около 600 кг. После скутозавра (бронированного травоядного на иллюстрации с иностранцевией) это самое крупное известное наземное животное, существовавшее до динозавров. С коренастым, мускулистым телосложением и огромным черепом, очевидно, созданным для соревнований «кто кого перебодает», он был грозным хищником в Южной Африке пермского периода.
Изображения из открытого доступа (CC BY). Текст распространяется по лицензии CC Attribution (CC BY). Кому надо, пользуйтесь на здоровье, но не забывайте делать на нас ссылку!
- Не забудьте подписаться на «Аква-Космос» теперь и в Telegram. Там мы иногда пишем и даем картинки того, о чём нельзя писать и чего нельзя показывать здесь, на Дзене.