Существует множество споров о том, что сильнее влияет на нас и наше здоровье: "плохая" или наоборот "хорошая" генетика, или же условия среды, наши привычки и образ жизни? Ответ на этот вопрос даст такое современное направление науки как эпигенетика. Эпигенетика занимается изучением влияния окружающей среды на работу наших генов. Казалось бы, каким образом социальное окружение, питание, да и образ жизни в целом будет влиять на работу нашего генетического материла? Ответ на этот вопрос мы постараемся сегодня найти.
На то, будут ли наши гены находиться во "включенном" или "выключенном" состоянии влияют так называемые метильные метки. Если вспомнить школьный курс химии, метильная группа будет иметь вид -CH3. Прикрепляясь к специальной области гена (участка цепи ДНК), эти группы способствуют его "отключению". Напротив, если метильная метка отсутствует, то ген продолжает работать.
На то, насколько корректно или некорректно будут расположены указанные кнопки "вкл" и "выкл" на нашем генетическом материале будет влиять окружающая среда. Чтобы выяснить, как именно, давайте рассмотрим несколько примеров.
Эпигенетическая регуляция, в том числе процесс метилирования ДНК, находится в сильной зависимости от стресса. Недавно в Йельской школе медицины был проведен эксперимент: проанализировали ДНК в слюне у счастливых и здоровых детей, и тех детей, которые росли в достаточно тяжелых условиях. У последних наблюдались эпигенетические изменения...внимание...в 3000 генах (для справки, у человека около 25 тысяч генов). Также было установлено, что указанные эпигенетические изменения определяют в будущем более тяжелые стрессовые реакции (проще говоря, у людей, которые пережили сильный стресс в детском возрасте, метильные метки устанавливаются неправильно => снижается уровень адаптации в более старшем возрасте). А какие ещё последствия могут быть?
В нашем организме существуют гены, которые защищают нас от онкологических заболеваний (супрессоры опухолей). Если в организме нарушается процесс метилирования (в том числе, под влиянием стрессовых факторов), то указанные гены могут оказаться гиперметилированными => они будут выключены, и свою функцию защиты от онкологических заболеваний выполнять не смогут. Например, у человека в организме существует ген BRCA1. Его гиперметилирование может привести к развитию рака молочной железы и яичников.
И, наконец, рассмотрим то, как же питание может влиять на работу генов. У лабораторных мышей известна мутация агути. Помимо золотисто-желтой окраски шерсти у них наблюдались такие негативные явления как склонность к ожирению, диабету и онкологическим заболеваниям. Если указанных мышей кормить пищей, богатой метильными группами (например, фолиевая кислота является донором метильных групп). То у их потомства не проявлялись все эти негативные явления в виде большого числа патологий, а также наблюдался сдвиг по окраске.