До середины 1951 года городок Пон-Сент-Эспри, что на юге Франции, жил тихой размеренной жизнью провинциального поселения. Но в августе 1951 года все изменилось...
К местным докторам начали массово обращаться местные жители с непривычными симптомами. Первые пациенты ввергали врачей в шок, ведь они утверждали, что их пожирает пламя! Помимо бреда и кошмаров жители жаловались на боли в животе. Также больные страдали от галлюцинаций, провоцирующих вспышки насилия. Некоторые из них заканчивались летальным исходом - так, например, один человек решил, что он самолет и... выбросился из окна.
Загадочная болезнь поражала и взрослых, и детей. На похожие симптомы стали жаловаться люди в разных местах Франции. Но эпицентром болезни стал Пон-Сет-Эспри - там было зарегистрировано 250 случаев болезни. Около 150 человек были помещены в психиатрическую клинику.
В городе началась массовая истерия. Под ее влиянием выдвигались всевозможные теории происхождения болезни - обвиняли воду в фонтанах, бактериологическое оружие, ЦРУ, Папу Римского и даже Сталина.
Но больше всего досталось местному булочнику - многие жители города были уверены, что во всем виноват хлеб. На пекарне нарисовали крест и даже грозились линчевать пекаря. Жандармерия поспешила арестовать его, скорее для того, чтобы спасти. Также, был арестован мельник, его обвиняли в том, что он добавлял в муку плевел. А, как известно, плевел часто содержит спорынью. Отравление спорыньей в свою очередь проявляется болями в животе и …. галлюцинациями.
Мало того, интоксикация спорыньей была установлена после вскрытия тел некоторых жертв (их число к тому времени выросло до четырех).
Эта причина стала официальной, тем более что 31 августа мельник сам признался полиции, что использовал испорченную муку, чтобы сэкономить 2000 франков.
Но этот вариант удовлетворил не всех, в городе упрямо разносились слухи о колдовстве и злых чарах. Многие горожане принимали их на веру и шептались про “проклятый хлеб” или “хлеб дьявола”.
На этом историю можно было закончить, если бы в 2009 году не разгорелся скандал! Эйч Пи Альбарелли, американский журналист, провел собственное расследование массового помешательства жителей Пон-Сент-Эспри. Результатом этого расследования стало заявления журналиста о найденных документах, доказывающих тайный эксперимент по контролю сознания. В ходе этого эксперимента ЦРУ якобы изучало воздействие ЛСД на людей. В отчетах по этому эксперименту, утверждает Альбарелли, прямо упоминается Пон-Сент-Эспри.
Как бы то ни было, эта история не закончилась. И по сей день жители города требуют нового расследования, которое пролило бы свет на эту загадочную историю.