Основной причиной, послужившей созданием первых подразделений спецназа Главного Разведывательного Управления, явилось появление на вооружении армий стран НАТО мобильных средств ядерного нападения и их возможное размещение на границах стран социалистического лагеря. Доктрина ядерной войны принятая в США сразу после Второй мировой войны в связи с оснащением их вооружённых сил ядерным оружием, нашла отражение во всех официальных концепциях США и НАТО.
Главная ставка в них делалась на ядерную войну против СССР и других стран соцлагеря. При этом особо роль отводилась нанесению упреждающего ядерного удара по стратегическим средствам противника, чтобы обезоружить его и избежать ответного удара.
Предусматривалась также и ограниченная ядерная война с применением боеприпасов небольшой мощности для достижения цели в отдельном регионе. В Советской же военной теории концепция ограниченной ядерной войны считалась в корне не верной, так ка полагалось что удержать ядерную войну в каких то определённых рамках практически невозможно.
К началу 1950-х годов все концепции и доктрины постепенно стали приобретать реальные очертания в виде компактных ядерных боеприпасов, которые уже можно было перевозить даже на автотранспорте, что позволяло без труда разместить на территории европейских стран блока НАТО.
Такая нависшая над соцлагерем ядерная дубинка потребовала от военной разведки СССР отслеживания маршрутов передвижения и мест размещения этого вида оружия. А возможная же нейтрализация этих средств могла быть возможной только в случае достоверного обнаружения всех или большинства подобных установок.
Применение же воздушной разведки не гарантировало достоверность информации, так как враг мог скрыть свои тактические ракеты, самолёты и ядерную артиллерию, а вместо настоящих ракет и пушек мог развернуть надувные муляжи, которые с большой высоты от настоящих и не отличить.
В связи с этим руководство советской разведки справедливо опасалось, что противнику такой маскировкой удастся скрыть настоящие тактические ядерные вооружения. Поэтому советское командование для определения ядерных целей было вынуждено разработать надёжные способы, которые могли бы помочь подобраться ко вражескому оружию как можно ближе и в каждом отдельном случае дать точный ответ-муляж там или настоящая ракета.
Но даже если значительное число истинных ядерных батарей были бы обнаружены в нужное время, это не решило бы проблему до конца. В то время, пока разведданные кочевали по штабам, пока они анализировались, и пока готовились соответствующие команды, эти батареи смогли на раз сменить свои позиции. Поэтому должна быть создана такая служба, которая могла бы разведывать, обнаруживать и немедленно уничтожать найденное ядерное оружие в случае войны или же непосредственно перед её началом.
Спецназ ГРУ и явился именно таким инструментом позволяющим на армейском уровне и выше немедленно обнаруживать и уничтожать такое оружие противника. Спецназ должен был стать основным и максимально эффективным средством борьбы с этим видом вооружения.
Удар же по наиболее важным ядерным объектам противника мог бы в значительной мере ослабить его возможности в случае войны, особенно в её начальной стадии. Спецназ мог так же эффективно использован не только против тактических ногти против стратегических ядерных установок, баз подводных лодок, складов с оружием, авиабаз противника и различных пунктов управления.
В то время спецназ ГРУ создавался для действий в самом глубоком тылу противника не только в Европе, но и даже на территории США. Предполагалось что, если в НАТО запустят механизм начала военных действий против СССР и ситуация станет необратимой, первыми в бой вступят спецназовцы. Группы разведчиков-диверсантов должны были появиться в непосредственной близости от всех командных пунктов и стратегических объектов блока НАТО. Таким образом , созданный спецназ ГРУ был изначально создан для разведывательно-диверсионных действий во время войны и в ближайшее время перед её началом.
Спецназ ГРУ был засекречен настолько, что в структуре Вооружённых Сил о его существовании знали далеко не все генералы и маршалы, а если и знали то только в общих чертах. Первые официальные упоминания о подразделениях ГРУ Генштаба ВС СССР появилось только после окончания войны в Афганистане, когда было признано , что именно спецназ ГРУ оказался наиболее приспособленным к действиям в условия горно-пустынной местности Афганистана.
Датой же непосредственного рождения спецназа является 24 октября 1950 года, когда военный министр СССР, Маршал Советского Союза А. М. Малиновский подписал директиву ОРГ/2/395/832 с грифом "секретно" о создании подразделений специального назначения, которые должны были вести глубинную разведку, или разведку специального назначения в самом глубоком тылу вероятного противника. Спецназ попал в непосредственное ведение 5 -го Управления (управление оперативно-тактической разведки) Главного Разведывательного Управления.