1. Парисатида, персидская царица
Парисатида была женой персидского царя Дария II. Когда правитель умер, престол унаследовал их первенец Артаксеркс, но мать всегда больше любила второго сына — Кира. Тот же стремился отобрать у брата царство и собрал огромное войско. Но в решающей битве удача от Кира отвернулась, и он был убит.
Артаксеркс хотел, чтобы убийство брата было его личной заслугой, хотя на самом деле Кира смертельно ранили двое других войнов, а затем царский евнух отрубил ему голову и руку. Войнов наградили будто бы за небольшие услуги, но об истинной причине награды им следовало молчать.
Месть за любимого сына
Впоследствии оба участника убийства Кира проговорились о своей истинной роли, чем разозлили царя, и он отдал их в руки Парисатиды, одержимой жаждой мести за гибель сына. Палачи истязали несчастных много дней. К одному из них применили ужасную корытную пытку, при которой в теле еще живого человека разводили червей, а второму выкололи глаза и влили в горло расплавленный металл.
Парисатида очень хотела отомстить и евнуху, но он вел себя безупречно, и не было причин просить для него наказание. Тогда она уговорила царя поиграть в кости на кого-то из слуг, выиграла и выбрала того самого евнуха. Заполучив бедолагу, кровожадная царица сразу приказала содрать с него кожу живьем и пригвоздить к трем столбам.
Хитрое устранение невестки
У Парисатиды с самого начала были неважные отношения с супругой Артаксеркса, Статирой. Ей была неприятна та искренняя любовь, которую сын проявлял к своей жене. Властолюбивая мать опасалась, что Статира добьется уменьшения ее влияния на царя.
Так как обе женщины не доверяли друг другу, они с некоторых пор ели одни и те же кушанья с одной тарелки. И когда однажды им подали на двоих небольшую птицу, Парисатида разрезала ее ножом, смазанным ядом только с одной стороны. Отравленную половинку птицы она отдала Статире, и та вскоре умерла в мучениях. Взбешенный царь провел расследование и казнил служанку, которая помогла Парисатиде подготовить отравление. Но матери он ничего плохого сделать не мог, поэтому просто отправил ее в ссылку.
2. Изабелла Кастильская и испанская инквизиция
Изабелла была одной из величайших правительниц, умной и смелой женщиной. Ее брак с Фердинандом Арагонским объединил их королевства и положил начало могущественному испанскому государству. Но именно по их совместному решению в 1478 году была учреждена инквизиция, погрузившая Испанию в атмосферу постоянного страха.
Первые преследования были направлены на крещеных евреев, называемых "конверсос", которые подозревались в неискреннем отношении к своей новой вере. Все началось с аутодафе на площади в Севилье — было сожжено шесть конверсос. Но постепенно доносы, пытки и пылающие костры охватили всю страну. Изабелла и ее муж вели войну с евреями и мусульманами в своем государстве, проводили этнические чистки, к тому же неплохо пополняли казну за счет конфискаций.
Когда Папа Римский попытался умерить жестокость испанской инквизиции, отдав распоряжение епископам церкви лично принимать участие в судилищах, королевская чета воспротивилась этому, и инквизиторы в дальнейшем подчинялись только королям.
Изабелла была фанатично верующей католичкой, и ее духовник Торквемада был назначен главой инквизиции. Любое непочтительное слово о Боге или ком-то из святых считалось преступлением, из-за чего любого человека могли пытать и отобрать у него имущество. Многие доносили на знакомых или даже родственников, движимые местью или жадностью. Инквизиция свирепствовала еще долгое время после смерти Изабеллы и Фердинанда, охватив затем и заморские колонии. За первые полвека ее существования в одной только Испании были сожжены или подверглись пыткам десятки тысяч человек.
3. Мария Тюдор или "Кровавая Мэри"
Мария также была ревностной католичкой и, придя к власти, притесняла протестантов и пыталась укрепить католицизм, позиции которого сильно пошатнулись при ее отце, Генрихе VIII. Ради этой возвышенной цели королева вернула обряд сожжения еретиков, к этому времени уже не практиковавшийся в Англии.
Первыми на костер взошли несколько епископов, очень уважаемых в стране. Такая жестокость вызвала массовое возмущение. Несмотря на это, за недолгие пять лет правления Марии были преданы огню на площадях еще более трехсот лютеран. Большинство огненных казней было проведено на поле Смитфилд за стенами Лондона, сейчас это городской сквер.
Королева вышла замуж за испанского короля Филиппа, такого же гонителя протестантов, но он продолжал жить в Испании, и виделись они мало. Мария мечтала забеременеть и неоднократно объявляла об этом счастливом событии, и каждый раз это были лишь иллюзии, над которыми люди уже смеялись. "Кровавая Мэри" скончалась от болезни в 1558 году, и Англия очень быстро вернулась в протестантство, тем более, что методы Марии лишь испортили общее отношение к католикам.
4. Екатерина Медичи, французская королева
Эта знатная флорентийка была выдана замуж за Генриха, второго сына французского монарха. Вскоре старший сын короля тяжело заболел после стакана воды, поданного ему итальянским слугой, и скончался. Наследником престола стал Генрих, слуга же под пытками признался в отравлении принца, но заказчика все же не выдал. Все это могло быть и совпадением, но в дальнейшем немало людей, в чем-то мешающих Екатерине, погибло от болезни с такими же симптомами.
Генрих II правил недолго, после его смерти трон по очереди занимали три его сына, и на протяжении тридцати лет за ними стояла королева-мать. О злодействе Екатерины слагались легенды, все знали о ее искусном аптекаре-отравителе Рене и целой армии фрейлин, которых она использовала, чтобы соблазнять и держать под контролем знатных вельмож.
Варфоломеевская ночь
В те времена во французском государстве шла кровавая борьба между католиками и протестантами. И вот Екатерина и ее сын, король Карл IX, как будто бы вознамерились примирить враждующих — был издан ряд указов о свободе вероисповедания, а принцессу Маргариту даже решили выдать за юного короля Наваррского, протестанта. На самом деле Екатерина ненавидела иноверцев, когда-то у нее даже состоялся разговор с герцогом Альбой, наместником испанского самодержца Филиппа. По некоторым источникам, тогда ей и был передан совет, как лучше покончить с "нечестивцами".
На свадебное торжество в августе 1572 года съехалось множество гугенотов - так тогда называли протестантов во Франции. Им оказывались всяческие почести, они пировали и плясали на балах. В это время католики по всему Парижу ждали сигнала, также были отправлены гонцы по стране. В ночь святого Варфоломея началась кровавая бойня. Сонных людей зверски убивали целыми семьями, столица была завалена трупами, которые на телегах свозили в реку или скидывали в ямы за городом. На следующий день истребление продолжалось, а Екатерина с фрейлинами каталась по городу, любуясь телами убитых. В период событий Варфоломеевской ночи во Франции было вырезано до 30 тысяч человек.
5. Ранавалуна, королева Мадагаскара
Ранавалуна I осталась в истории как "Безумная Королева" и "Ранавалуна Жестокая". Сама она объясняла свою жестокость заботой о независимости острова. Ведь после того, как европейские мореплаватели обнаружили Мадагаскар, он стал предметом живого интереса для англичан и французов.
Ранавалуна происходила из простой семьи, но была выбрана в жены принцу Радаме. Когда тот стал королем, он попал под влияние британцев. С его согласия миссионеры строили школы, помогали с развитием письменности, обращали жителей в христианство. Но в 1829 году Радама скончался от тяжелой болезни. Ранавалуна сумела взойти на трон, подговорив военных и пустив слух о божественном знамении, которое якобы указывало на ее избранность. Новоиспеченная королева немедленно приказала убить всех других возможных претендентов на престол, в том числе и членов королевской семьи. Также она изгнала иностранцев, запретила христианство, а всех, кто не отказался от новой веры, подвергала мучительной смерти.
Ядовитая проверка
Лояльность подданных правительница проверяла так: испытуемый должен был съесть три кусочка куриной кожи, а затем употребить ядовитые семена растения тангена, чтобы вызвать рвоту. Невиновность была доказана, только если все три кусочка кожи выпадали обратно, а обвиняемый при этом остававался жив. Проверки с помощью тангены на Мадагаскаре проводились и раньше, но именно при Ранавалуне от этого яда в год умирало до нескольких тысяч человек.
Жуткие развлечения
В 1845 году королева приказала организовать большую охоту на буйволов. Вместе с придворными она ехала по дороге, которую прямо перед ними толпа людей прокладывала через болотистые джунгли. За четыре месяца такой "охоты" около десяти тысяч погибло от малярии и голода, но ни один буйвол так и не был убит.
Наказания преступников по приказу Ранавалуны отличались большим разнообразием. Их бросали в кипящее масло, сжигали, хоронили заживо. Бесчеловечные пытки применялись даже за малозначимые правонарушения. Это трудно представить, но безжалостное правление Ранавалуны привело к гибели примерно половины ее подданных.