Хаммурапи родился в Вавилоне (сейчас в Ираке) — умер около 1750 г. до н. э. Он шестой и самый известный правитель 1-й (аморейской) династии Вавилона (годы правления около 1792–1750 гг. до н. э.), прославился за счёт его сохранившегося свода законов, который когда-то считался старейшим изданием законов в истории человечества. Но в этой статье я кратко поведаю о другой деятельности этого Великого человека.
Как и все цари его династии, кроме его отца и деда, Хаммурапи носил племенное аморейское имя, принадлежащее Амнануму. О его ближайших родственниках имеются лишь скудные сведения: его отце Син-мубаллите; его сестра Илтани; и его первенец и преемник Самсуилуна.
Когда Хаммурапи сменил Син-Мубаллит около 1792 г. до н. э; он был еще молод, но как это было принято при месопотамских царских дворах того времени, на него, вероятно, уже были возложены некоторые официальные обязанности по управлению государством. В том же году Рим-Син из Ларсы, правивший всем югом Вавилонии, завоевал Исин, служивший буфером между Вавилоном и Ларсой. Позднее Рим-Син стал главным соперником Хаммурапи.
Реконструкция правления Хаммурапи основана в основном на его формулах дат (годы были названы по значимому поступку, который царь совершил в предыдущем году или в начале названного таким образом года). Они показывают, что он занимался традиционной деятельностью древнего месопотамского царя: строил и восстанавливал храмы, городские стены и общественные здания, рыл каналы, посвящал культовые предметы божествам в городах своего царства и вел войны. Его официальные надписи, посвященные его строительной деятельности, подтверждают это, но не добавляют никакой важной исторической информации.
Хаммурапи унаследовал одно важное направление своей политической деятельности: преуспеть в контроле над водами Евфрата, что было важно в районе, который зависел исключительно от орошаемого земледелия. Такая политика, естественно, приводила к конфликтам с царством Ларсы, находившимся в невыгодном положении ниже по течению.
Последние 14 лет правления Хаммурапи были омрачены непрерывными войнами. В 1764 году Хаммурапи имел дело с коалицией Ашура, Эшнунны и Элама — главных держав к востоку от Тигра, чье положение угрожало блокировать его доступ к металлургическим районам Ирана. Однако можно предположить, что инициативу взял на себя Хаммурапи. Об этой последней войне сообщается мало подробностей, но кажется, что Хаммурапи успешно применил хитрость, которая, по-видимому, использовалась ранее Син-мубаллитом против Рим-Сина: запрудить главный водоток, а затем либо внезапно высвободить его, чтобы создать опустошительного паводка или просто удержание его — основного ресурса жизни — от народа противника. Последняя осада Ларсы, последнего оплота Рим-Сина, длилась несколько месяцев. Это был последний шаг к победе Хаммурапи.
В 1762 г. до н. э. Хаммурапи снова вступил в военные действия с восточными державами. Неизвестно, был ли это защитный шаг с его стороны или их реакция на изменение баланса сил. Мотивы, которые привели Хаммурапи в 1761 г. до н. э. против его давнего союзника Зимрилима, царя Мари, расположенного в 250 милях (400 км) вверх по течению от Вавилона на Евфрате, остаются неизвестными.
Два года спустя Хаммурапи пришлось в третий раз направить свои армии на восток (1757–1755 гг. до н. э.). Окончательное разрушение Эшнунны во время этой кампании — опять-таки достигнутое путем перекрытия воды — скорее всего, оказалось пирровой победой, поскольку убрало буферную зону между собственно Вавилонией и народами востока (среди которых, вероятно, были касситы, которые впоследствии захватили власть в Вавилонии через 160 лет). Таким образом, в течение последних двух лет Хаммурапи должен был сосредоточиться на строительстве оборонительных укреплений. К этому времени он был больным человеком и умер около 1750 г. до н.э; когда бремя управления страной уже не ложилось на его плечи.