Люди, наконец, вздохнули спокойно. Царица Ночи и орки отступили. Еще бы! Сила духа людей непоколебима! Дрюша даже в честь такого события позвал замуж Корнелию. А та согласилась. Альда предвкушала, какой прекрасный и веселый праздник ее ждет. Через три дня после битвы король Аварис созвал всю знать на бал в честь Победы, а для обычного народа устроил гулянья. Альда и Котт, живущие при дворе, могли пригласить на это торжество, кого пожелают. Конечно же, они пригласили Дрюка с его новоиспеченной невестой.
Как же, оказывается, всем не хватало праздника. Альда с большим удовольствием принялась подбирать себе наряд. Пригласила даже Ену с Винерой. Для юной принцессы уже давно заказали и изготовили несколько прелестных платьев. Но ни одно из них не могло сравниться с теми, что носила ее мать. По рекомендации Ены Альда выбрала черное платье с фиолетовыми вставками и открытым корсетом. Винера так туго затянула шнурки, что Альда едва дышала. Рукава из плотного мягкого кружева приятно касались кожи до самых запястий. Вкусы мамы Альды и ее самой, видимо, совпадали. Едва уловимый подол, как всегда ускользал и таял в руках.
Винера нанесла королевне томный макияж, придающий лисью хитринку, а Енина магически закрутила волосы в крупные локоны. Сам Аварис, ведомый неизвестно какими причинами, преподнес Альде диадему, усыпанную сиреневыми чароитами и аметистами.
- Не дивно ли ты выглядишь? - восхитилась Ена. Она уже научилась владеть утвердительной речью, но все же иногда проскальзывали вопросительные фразы, которые можно было сказать и с другой интонацией.
Котт ждал ее у входа в зал вместе с элегантно наряженным Дрюшей и слегка через чур укутанной в ткани Корнелией. Сам Котт надел парадный сюртук с сапфировыми погонами. Увидев Альду, не смог оторвать взгляда.
Не смотря на празднество, многие пришли в темных нарядах, но это не омрачало торжество, а лишь подчеркивало благодарность гостей к павшим героям войны.
Альда чуть не лишилась сознания, когда увидела среди гостей Ане.
- Уже четвертая за сегодня, - вздохнула Ена, на глазах изменяя темные волосы в рыжие завитушки, - хотела почтить память Ане. Да куда уж там с такими ранимыми особами.
Ратанос громко попросил всех гостей занять места за столами по периметру зала, король готовился сказать речь.
- Мои подданные, - начал Аварис. - Мы пережили очень тяжелые времена. Но на этом наши лишения не закончатся, Царица Ночи и вождь Бесстериб не отступят просто так. Нам нужно набраться терпения и сил. Мы последний оплот людей на свете. Мы одержали верх в прошлой битве. Одолели дреяггхов! И ничто не помешает нам повторить это еще раз! Особенно, когда среди нас есть эти доблестные воины и чародеи.
Почетный орден «За победу над темной магией» получает архимаг Словенций.
Никто из присутствующих не ожидал вручения наград, а нужно сказать, во Фрегации это почтеннейшее превосходство. Словенций удивился в том числе, но виду подавать не собирался. Он горделиво, как будто важный лис с добычей в зубах, подобрался к королю и склонил голову.
- «За жертвенность» орден вручается архисацерду Инфануилу.
Старикан весь при параде засеменил как гусь, при этом перебирая пальцами, к заветной награде. Глубоко склонившись перед королем, вожделенно принял орден.
«За мужество и преданность короне» награду получили сразу несколько гиров, в том числе Котт. Громче всех, чуть подаваясь вперед, аплодировала Левария.
- И, наконец, самая последняя, но не по важности, наивысшая награда «За доблесть» вручается королевне Альде. Она спасла от гибели не только своего воина, но и наследника престола — королевича Тониса, защитила всех, рискуя своей жизнью.
Альда ошарашенно огляделась, все в зале прицепились взглядом к ней. Гир Терваль, сидевший рядом с ней, мягко подтолкнул ее, чтобы принцесса отправилась к королю на поклон. Наставник даже смахнул слезинку. Альда размеренно плыла за наградой и чувствовала вздохи и возбужденный шепот. До чего же приятно!
Король ласково надел ей на шею золотую цепочку с орденом и прошептал так, чтобы слышала только она:
- Ты такая же смелая и красивая, как твоя мать.
Праздник бурлил, зажигательные танцы пользовались популярностью не только среди простых граждан, но и среди знати, особенно подпитанной вином. Альда и Котт тоже присоединились к танцам, побрякивая орденами. Подустав, они направились к своим местам.
- Гир Котт, - Левария томно выдохнула. - Королевна Альда, - она слегка склонила голову в реверансе. - Прошу простить меня за недавнее поведение. Я бы хотела примириться, - она протянула один из принесенных бокалов Котту, а второй Альде. Третий взяла со стола. - За ваши награды и успехи!
Альда, Котт и Левария опорожнили сосуды.
- Вино? - Альда испуганно выронила бокал. - Котт, мы забыли.
Левария страшно округлила глаза.
- Вы о чем? - залепетала она.
- Я не думаю, Альда, что речь шла об этом бокале вина. Скорее всего, то предсказание уже исполнилось тогда, когда Чхирь сдал нас. Наверняка, эти кошачьи демоны имели ввиду просто алкоголь.
- Гир Котт, - взволнованно дрожал голос Леварии. - Королевна, - принцесса откланялась и скрылась в толпе.
- Слушай, Альда. Пойдем уже отсюда, - Котт широко улыбнулся. - У меня для тебя есть сюрприз! Только сегодня пойдем не к тебе, а ко мне.
Альда заманчиво улыбнулась.
- Да, только я, пожалуй, переоденусь. И приду.
Котт ухватил принцессу за талию и притянул, увлекая в поцелуй. К сожалению, приличия не позволяли долго наслаждаться друг другом в обществе, поэтому вскоре они разбежались каждый в свое крыло. Сердце Альды бешено колотилось, предвкушая, наконец, спокойное время. Да еще и вместе с Коттом. Альда стремительно переоделась, и с горящими глазами и пылающим от любви сердцем понеслась в башню, где проживал Котт.
Ворвавшись в комнату без стука, Альда было переступила порог, но ее невидимой стеной неприязни будто вытолкнуло обратно. Перед ней предстали обнаженный до пояса Котт и Левария, прилипшая к его губам. Где-то в области живота защекотало от адреналина. Как будто в полете. Что-то не ощутимое, горькое на вкус полезло вверх. Этот сюрприз приготовил ей Котт? Разве можно еще более мерзко поступить с человеком?
Котт, наконец, увидел ее, и грубо оттолкнул Леварию. Та коварно улыбалась.
- Альда! - парень протянул руку к королевне. - Альда, - уже более обреченно, потому что девушка неслась к распахнутому окну. Хотелось в прямом смысле выброситься из него и даже не превращаться в птицу. Соколом она все же обернулась. У самой земли.
Так просто не может быть. Котт не способен на такое. Почему же, не способен. Откуда ей знать, что творится в его голове. Может, он уже давным-давно таит на нее обиду за что-нибудь? Будь они оба прокляты! Солнце Небесное! Какое дело богу до проклятий каких-то людей. А Альде? Как теперь пережить это? Он ведь целовал Леварию. Прочь эту картину из головы! Просто невозможно. Целовал другую. Как же быть теперь его хранительницей?
Ворох мыслей и самых ужасных картин промелькнули в голове за секунды. Альда приняла решение напоследок убедиться, что Котт ее действительно больше не любит и запорхнула на балкон покоев Котта.
- Она… она выпрыгнула из окна? - руки Леварии дрожали, она еще не видела, как Альда умеет превращаться.
- Что ты творишь? - кричал Котт. - Я не люблю тебя! И никогда не полюблю. Альда — моя единственная. Даже если то, что ты устроила, навсегда оттолкнет ее от меня, я никогда не буду с кем-то еще! Ты меня поняла?
- Когда ее не было, ты вел себя по-другому. Был мил и обходителен. Не надеялся, что она жива?
- Ты что несешь, Левария! - прорычал Котт. - Ты — девушка, ты — принцесса, ты — союзник! Как минимум три причины, почему я мил с тобой!
- Я люблю тебя, - бросилась на шею Котту Левария. - Будь со мной, я буду лучше, чем она, для тебя!
Котт крепко сжал запястья Леварии и резко отдернул от себя.
- Уходи, и, если ты меня действительно любишь, больше никогда не подходи ни ко мне, ни к Альде.
Он легонько оттолкнул девушку, но та чуть не упала. Котт открыл дверь и указал Леварии на выход.
- Ты все равно будешь мой.
Котт тяжело вздохнул, захлапывая дверь за принцессой. Он налил воды из хрустального графина и залпом выпил. Он так и стоял посреди своих покоев, Альда с балкона видела, как мышцы спины и все тело напряглись.
Сокол с теплым шорохом превратился в девушку. Альда осторожно подошла к Котту и, прижавшись к спине, крепко обняла. Молодой гир судорожно вздохнул.
- Я хочу быть твоим мужем. А ты хочешь стать моей женой? - Альда понимала, что не на такую сцену Котт рассчитывал. Да и она сама по-другому себе представляла этот волнительный момент. Тем не менее, она поняла, что Котт почувствовал ее взбунтовавшееся сердцебиение. И ответила:
- Я хочу быть твоей женой.
Котт повернулся к ней и нежно с долей горести поцеловал. Он аккуратно поднял ее пальчики и надел золотое кольцо с необычайно редким темно-сиреневым обсидианом.
- Когда все закончится, мы поженимся и уедем отсюда. Я думаю, твое положение это позволяет.
Альда согласно кивнула.
- Мы купим большой дом.
- С террасой…
- Я посажу цветы…
- Детей не меньше четырех, - улыбнулся, наконец, Котт.
- Ничего себе ты разогнался, - посмеялась Альда.
Они еще долго мечтали, развалившись прямо на полу на ковре, пока сон не захватил их в свои объятия. И не выпускал до самого утра.
#фэнтези #подростковое_фэнтези #приключенческое_фэнтези #любовное_фэнтези