Часть 5
Часть 4
Часть 3
Часть 2
Часть 1
- Можно войти?
На пороге стоял худой старик. Пенсионер пенсионером, но чувство опасности, которое от него исходило, заставляла моего зверя приподнять губу в беззвучном рыке. От неожиданности я посторонилась.
Старик по-хозяйски прошел на кухню, присел на мой любимый табурет у окна.
- Анечка, милая, я могу вас так называть? - ответа, судя по всему, ему не требовалось, - вы оборотень, самый настоящий оборотень.
- Вижу, ты не удивлена, - удовлетворенно покивал старик. - Что же нам с тобой делать?
- То есть?
- Ты незапланированный оборотень. Жертва, так сказать, милосердия и врачебного эксперимента. Не скрою, вначале мы хотели тебя убить, но потом передумали. У тебя оказался, просто на удивление, подходящий тип нервной деятельности. Тут тебе повезло.
Он улыбнулся. Неприятная у него была улыбка.
- Однако ты должна понимать, что обратной дороги тебе теперь нет. Или смерть, или к нам. Догадываешься почему, да?
- Светлану Рушановну вы убили? - поинтересовалась я.
- Мы, мы, - покивал старик. - Нечего лезть не в свое дело.
Он больше не улыбался.
- От нас не уходят просто так, но если уж тебе позволили уйти, притворись ветошью и не отсвечивай. Да, предваряя еще один твой вопрос, и доктора тоже мы. Его взяли в дело не для того, чтобы он благотворительностью занимался и исследования проводил о влиянии слюны оборотня на раковых больных. Остальные виновные тоже наказаны.
Мужчину с собакой, которые встретили меня у помойки, тоже можно было вычеркнуть из мира живых, поняла я. Машина, видимо, сбила. Все-таки однообразный какой-то почерк у этого военачальника.
- В общем, тебе пора.
Старик уставился мне в глаза, и я вдруг поняла, что у меня кружится голова, а руки и ноги решительно отказываются повиноваться. Зверь во мне взвыл. Ужасно захотелось спать. Веки отяжелели, и я начала уплывать в сон.
- Ах ты, гад! - гаркнули над ухом.
Я встрепенулась, открыла глаза, чтобы увидеть, как Ленка споро мечет в старика просроченную рыбу. Она частенько приносила мне нераспроданные остатки без права отказаться, я их потом тайно относила на соседскую помойку, мечтая не спалиться, иначе обиды потом не оберешься. Надо же, как пригодились. Старик только успевал уклоняться. Было бы смешно, если б не было так страшно. Заметив, что я очнулась от столбняка, и, видимо, поняв, что Ленка способна поднять шум до небес, прежде чем он сумеет ее убить, старик предпочел ретироваться.
- Надеюсь, ты все правильно поняла, - донеслось из коридора, прежде чем хлопнула дверь.
На кухне остались только мы с Ленкой. Ленка, все еще в горячке боя, держала за хвост половинку лосося. От лосося ощутимо воняло.
- Кто это хоть был-то? - поинтересовалась она, тяжело дыша.
- Да так, работу предлагал.
- Не знала, что бухгалтера сейчас в такой цене, что их аж силой уволочь хотят. А и страшный же все-таки старик, - Ленка непроизвольно передернула плечами.
Впрочем, она уже подуспокоилась, и в ее серых глазках горело жгучее любопытство. Ленка жаждала новостей. Меня же переполнял стыд. Вот так раздражаешься на человека, думаешь про него гадости, смеешься про себя над ним, а в критической ситуации этот человек, не колеблясь, ради тебя делает шаг вперед. Стыд был едким, он растворил в себе не только гадкие мыслишки, но и поселившуюся во мне ярость. Стало так легко. Оказывается, я даже не подозревала, каким грузом она давила на меня.
- Спасибо, Лен, - с чувством произнесла я. - Если б не ты...
- Всегда пожалуйста, - и пожала плечами:
- Мы же друзья.
Снова за мной пришли вечером. Такой оперативности я не ожидала, но дело было в другом: сегодня приезжал Сашка. Он позвонил уже из поезда, сказал, что будет около 10 вечера. Ответить я ему не успела - связь оборвалась, и до сих пор телефон тупо твердил: "абонент находится вне зоны действия сети". Черт бы подрал этот Билайн! Нужно было ждать мужа дома, тогда мы точно не разминемся, и он не попадет в неприятности. Да и чего это они так рано заявятся, утешала себя я.
В двери начал осторожно проворачиваться ключ. Обострившееся восприятие подсказало, что за дверью не один человек. Точнее, четверо. Я знала это абсолютно точно. И все они несли темную угрозу.
"Загрызть, их можно загрызть". Я не сразу поняла, что предложение это прозвучало у меня в голове. Моя звериная ипостась хотела общаться. Я бы даже порадовалась прогрессу, но сейчас было откровенно некогда. Ладно, потом разберемся.
- Анечка, не прячься, я знаю, что ты здесь. Выходи-ка милая.
Пришлось выйти. Тут меня ожидал сюрприз: помимо старика и двух незнакомых мне мужчин, в прихожей топтался Вовка. Выглядел он... довольным?
- Ты? - удивилась я.
- Он, он, - подтвердил старик. - Ну, пойдем.
Я замотала головой.
- Упрямая значит. А так?
Он выудил из кармана телефон. Пара-тройка движений пальцами и из динамика полился голос. Говорил муж, это был он, я могла поклясться! Но произносил он такие чудовищные вещи! Я слушала, словно погружаясь в темную ледяную воду.
"... с Анькой я давно бы развелся, но квартира! Придется ведь половину ей отдать. Тем более, неизвестно, сколько она протянет. Жалко, на мои деньги квартирка куплена, почему я должен с Анькой делиться? А нельзя ли как-нибудь поскорей вопрос решить? У меня через месяц ребенок родится, хотелось бы его в нормальные условия принести, а не на съемную халупу. Да и Мария злится...
- Не беспокойтесь, - старик говорил солидно, уверено. - Болезнь вашей жены опасна для окружающих, когда мы Анну заберем, вы станете ее опекуном, и делайте с квартирой что хотите.
- Там же, наверное, права инвалидов, то да се.
- Ну, это не мне вас учить.
Старик снова провел пальцами по экрану, и диалог закончился.
- Еще? Или хватит? - осведомился он. - Там дальше ничего интересного. Я ему рассказываю подробности, как мы будем тебя забирать, как себя вести по телефону, во сколько надо явиться домой, чтобы здесь уже никого не было.
Я молчала. У меня словно пелена с глаз упала: задержки с работы, вечное недовольство, частые отлучки, поездка в Питер (как же, в Питер, ухмыльнулся внутренний голос).
- Ну, пошли.
Если старик думал, что измена мужа станет толчком для приступа ярости, которая заставит меня меняться в нужном ему направлении, то он ошибся. Во мне больше не было злости. Зверь внутри меня тоскливо взвыл. Где-то в районе сердца начала образовываться слепящая точка. Она все ширилась и ширилась, пока не разорвалась осколками боли. Центробежная сила разнесла осколки по всему телу. Миг, и перед четырьмя потрясенными людьми стояла гигантская пантера чернее ночи.
На лице старика проступил страх. Будь я человеком, я бы порадовалась. Но я больше не была человеком.
- Нн-о, как же так? Без крови? - пробормотал старик. - Как же так, как же так, как же так...
Заклинило, видать, человека.
Далеко, на грани слышимости кто-то засмеялся.
«Спасибо, Светлана Рушановна», - мысленно произнесла я.
Видимо, пришло время силовых методов. Два незнакомца, пригнувшись, шли на меня с сетью. За ними в возбуждении подпрыгивал Вовка. Он больше не был тем милым парнем, к которому я, было, начала испытывать симпатию. В нем не осталось ничего, кроме азарта и кровожадности.
Надо же, как меняются люди, достигнув своей мечты, подивилась я. Я бы удивлялась и дальше, но пора было действовать. Те мужики с сетью явно не на чай с пирогами собирались меня звать такими методами. Да и старик, про которого я подзабыла, целился в меня из чего-то опасного.
Я присела на задние лапы, размышляя, как поступить. Где-то в глубине души я знала, что справлюсь со всеми четырьмя одной левой. Лапой. И сеть, и оружие мне не помеха. Другое дело, придется прорываться с боем, а кусать кого-либо я не хотела. Не из гуманистических побуждений, нет. Кошка во мне вышла на контакт, но насколько непрочным он пока был! На уровне инстинктов я подозревала, что укуси кого на данном этапе, это будет концом, концом меня как личности, как человека. Не будет больше Анечки, не будет планов и воспоминаний, я превращусь в оборотня с бессмысленными гляделками, послушного и кровожадного, готового порвать любого по приказу своего хозяина. Чего от меня и добивался старик, подсовывая мне каким-то неведомым образом антилоп.
И тут мне повезло. Снова зашелестел в замочной скважине ключ. На пороге возник Саша. Судя по всему, нашу теплую компанию он встретить здесь никак не ожидал, поэтому застыл соляным столбом. На долю секунды охотники за моей тушкой отвлеклись. Мне хватило. Я вылетела в коридор пушечным ядром, свалив по дороге старика и супруга, мстительно потоптавшись по последнему. Мстительность - это плохо. За это время ушлый старик успел выстрелить в меня из какой-то опасной штуки. Движения мои сразу замедлились, а мысли стали вялыми. Снотворным гад, угостил, вспыхнуло в мозгу. Не сдамся! В накатывающей черноте я совершила отчаянный прыжок вперед, и тут чернота накрыла меня с головой.
Победный вопль, изданный охотниками, оборвался. Огромная, черная пантера, лежащая на лестничной площадке, начала медленно таять в воздухе и, наконец, растаяла. Над обалдевшими лицами мужчин стоило посмеяться, но меня уже здесь не было.