-Хочу! - воскликнула Настенька и ткнула пальцем в огромного черного русского терьера. Лидия проследила за ней взглядом и вздрогнула:
"Нет, только этого мне не хватало!" - подумала она, наблюдая за тем, как мощные собачьи челюсти с легкостью разгрызают палку толщиной с ее руку. К счастью, Настенька быстро переключилась:
-Хочу! - в этот раз ее пальчик указывал на абсолютно несуразную дворняжку. Больше всего собачка была похожа на маленький тонконогий комок шерстяной пряжи. Откуда-то из-под косматой челки выглядывал черный влажный нос, а вот глаз не было видно совсем. Только из-за двигающихся бровей было ясно, что собачка зорко наблюдает за происходящим.
Хозяином собачки был пожилой мужчина. Он на лавочке, положив руки на ручку трости, а подбородок - на руки, и с легкой улыбкой наблюдал за жизнью вокруг. Заметив интерес Настеньки, мужчина выпрямился:
-Погладить можешь, если мама разрешит! Ляпа не укусит.
Лидия разрешила, и Настенька с радостью кинулась гладить собачку. Та же весело подметала асфальт длинным хвостом, а потом и вовсе кувыркнулась на спину, подставив под детскую ручку мягкий живот. Хозяин ахнул:
-Ляпка! Ты что ж! Я тебя теперь как отмою от этой пылищи?!
Он шутливо покачал головой и махнув рукой, обратился к Лидии.
-Молодец девочка-то, сразу видно, что добрая, за уши, шерсть не тянет, а Ляпе только того и надо.
Лидия ответила:
-Собаку она хочет, мне кажется, как говорить научилась. Нас в нашем дворе все знают, но куда мне собаку? Целый день на работе, потом быстро из садика забрать и скорее - домой. Приготовить и спать. Ни одна собака такой жизни не выдержит...
-Это да... - вздохнул мужчина, - как вас зовут?
-Лидия.
-Красивое имя. А я Михаил Игнатьевич. Ну, вот и познакомились. Как будем видеться - вы подходите, гладьте Ляпу без опаски.
И он посмотрел на собаку, вытащившую от удовольствия розовый язык.
С тех пор у Настеньки и Лидии появилось что-то вроде ритуала. Они всегда возвращались из детского сада одной и той же дорогой, через парк, а на скамейке всегда неизменно сидел Михаил Игнатьевич с Ляпой. Ляпа, завидев Настеньку издалека, заливалась веселым лаем, и пока девочка гладила собаку, Лидия и Михаил Игнатьевич разговаривал. Лидия узнала, что единственный сын Михаила Игнатьевича погиб в аварии десять лет назад, а жена умерла совсем недавно, года два назад, что после ее смерти он и завел Ляпу, потому что невыносимо было возвращаться в пустую квартиру. Лидия же как-то незаметно рассказала, что она приехала из небольшого города, встретила здесь свою любовь, но отношения как-то быстро закончились, но за их время успела появиться Настенька. Папа девочки на горизонте больше не появлялся, и Лидии приходилось крутиться одной. Из-за этого и Настеньку пришлось отдать в садик пораньше.
Михаил Игнатьевич, слушал и по-доброму кивал головой. Своей морщинистой рукой он накрыл руку Лидии.
-Ничего, дочка, - сказал он, - перемелется - мука будет. Главное, Настенька у тебя доброй растет и смышленой.
Лидия едва сдержала слезы. Доченькой ее из мужчин никто не называл с тех пор, как папа умер. Тепло попрощавшись с Михаилом Игнатьевичем, она, в задумчивости, повела Настеньку домой.
-Мам! - сказала Настенька по дороге, - а Ляпа теперь наша собака? Деда Миша сказал, что наша, только жить будет у него.
-Конечно, - Лида взяла себя в руки и улыбнулась, - будет наша!
Так прошло несколько месяцев. Михаил Игнатьевич неизменно сидел на своей скамейке с мохнатой забавной Ляпой, и Настенька каждый день подходила погладить собачку, а Лидия - поговорить с Михаилом Игнатьевичем.
Поэтому когда в один пасмурный осенний день Лидия еще издалека услышала не радостный, а испуганный и даже злой лай Ляпы, она помчалась к знакомой скамейке со всех ног, подхватив Настеньку на руки.
Вокруг неподвижного Михаила Игнатьевича суетился врач в форме "Скорой Помощи", а второй отгонял папкой Ляпу, которая отчаянно лаяла, будто плакала.
-Вот глупая собака! - крикнул он в сердцах, - мы же помочь хотим твоему хозяину!
-Ляпа! - крикнула Настенька и собачка замолчала, а потом кинулась к девочке, которую Лидия опустила на землю и вжалась в ее ноги мелко-мелко дрожа. Настенька заплакала, а Лидия метнулась к врачам.
-Что с ним?
-Подозрение на инфаркт, - ответил один из врачей, - в больнице разберемся, да ведь собака не давала его на носилки погрузить! А вы его знаете?
-Да, да знаю... - поспешно ответила Лидия, - его зовут Михаил Игнатьевич!
И тут Лидия поняла, что кроме имени и не знает больше ничего... Ни фамилии, ни возраста, ни прописки... Только, что Михаил Игнатьевич один. Она растерянно отступила от вопросов врача. Михаила Игнатьевича погрузили на носилки - Ляпа больше не мешала, только скулила тонко, будто заплакав в обнимку с Настенькой.
-В какую больницу повезете?! - крикнула Лидия врачам в догонку. Те замялись, но сказали.
Все затихло. Настенька гладила Ляпу. Лидия смотрела на них.
-А куда увезли деду Мишу?.. - спросила она.
-Полечиться, доченька.
-А Ляпа как?.. - и не успела Лидия ответить, как Настенька важно рассудила - если это наша собака, значит может у нас пожить! Ведь правда?
И она заглянула маме в глаза. Та кивнула - а что еще оставалось. Не бросить же Ляпу в самом деле здесь, посреди уже темнеющего парка? Она взяла собачку за поводок, даже не зная, пойдет ли та за ними.
Ляпа пошла, опустив голову и держась рядом с Настенькой, которая рассказывала ей, как хорошо обустроит собачку в новом доме. Сердце Лидии же разрывалось от сочувствия к Михаилу Игнатьевичу. Он уже успел стать таким родным... Конечно же надо будет навестить его в больнице, как только появится такая возможность! Эта мысль немного успокоила женщину.
продолжение следует
