36-й по счету, розыгрыш Кубка Уефа, ставший одним из последних в истории этого турнира, стартовал 13 июля 2006 года, матчами квалификационного раунда. Его состав был уже настолько привычен, что казалось, будто этот раунд взяли и полностью перенесли из предыдущих розыгрышей. Это был своеобразный турнир, всех слабейших клубов Европы, пробившихся в европейские турниры, среди которых такие клубы , как Базель, Брондбю и Гетеборг выглядели настоящими грандами. Но в те годы, двукратный победитель турнира - Гетеборг, был настолько плох, что в квалификации ничего не смог поделать с ирландским Дерри Сити. Два других известных клуба смогли пройти этот раунд, хотя испытали серьезное сопротивление. Базель одолел казахстанский Тобол, а Брондбю не без труда преодолел сопротивление Валюра из Исландии.
Не намного более интересным, в этот раз выдался и 2-й квалификационный раунд, прошедший в августе. Клубов из сильных чемпионатов в нем участвовало немного, но даже при таком слабом составе участников, не обошлось без потерь. Главную сенсацию этого раунда сотворила эстонская Левадия, сумевшая выбить из розыгрыша, клуб который когда-то играл финале Кубка Уефа. Жертвой Эстонцев стал голландский клуб Твенте. Пожалуй самым интересным противостоянием этого раунда стала битва швейцарского Янг Бойз и французского Марселя. Матч, прошедший в Берне, выдался ярким и результативным, команды отправили в ворота друг друга по три мяча, а вот в Марселе - зрители голов так и не увидели. Отмечу также тяжелейшую победу английского Ньюкасла, над латвийским Вентспилсом, а также отличный старт казанского Рубина, который в двух матчах не оставил шансов белорусскому клубу БАТЭ.
В первом основном раунде турнира, уже по традиции разыгрывались места на групповом этапе. Этот раунд всегда получался очень насыщенным на события и приносил немало интересных результатов, но не в этот раз. Пожалуй, единственным сильным клубом, который разочаровал своих поклонников стал московский Локомотив, который сначала одержал неубедительную победу над бельгийским Зюльте-Варегем, в Москве, а затем еще хуже проявил себя в Бельгии, уступив - 0-2. Вслед за Локомотивом, покинул турнир и казанский Рубин, дважды уступивший Парме. Автором еще одной сенсации стал чешский клуб Млада Болеслав, сумевший переиграть Марсель. А вот еще один представитель Франции - Нанси, неожиданно смог остановить грозный немецкий Шальке. Весьма упорным выдалось противостояние турецкого Трабзонспора и испанской Осасуны, где победителем вышли Испанцы, лишь благодаря правилу гостевого гола. Уверенно двигался по дистанции прошлогодний победитель - Севилья, не заметившая сопротивления греческого Атромитоса, а вот французский ПСЖ довольно серьезно повозился с ирландским Дерри Сити, который в прошлом раунде выбил из турнира Гетеборг. Также без проблем в групповой этап пробились такие известные клубы, как Айнтрахт, Аякс, Ньякасл, Байер и Тоттенхэм.
19 октября 2006 года стартовал третий в истории - групповой этап Кубка Уефа. На этот раз в нем не принимало участие ни одного российского клуба, поэтому я не сильно тогда следил за его ходом. Глядя на состав групп, мне все больше казалось, что что-то в этом турнире надо менять, либо в ближайшие годы Кубок Уефа прекратит свое существование.
Изначально, в группе А к фаворитам относились представители ведущих европейских чемпионатов - Осер и Ливорно, а также шотландский Рейнджерс. Но в итоге, клуб из Франции, переживающий явный кризис, провалил турнир, пропустив вперед Ливорно и Маккаби, а победу в группе, причем уверенную праздновал Рейнджерс.
В группе В, вполне ожидаемо уверенно победил Тоттенхэм, обыграв всех своих соперников, а вот на втором месте неожиданно разместилось бухарестское Динамо. За третью строчку, одержав всего одну победу, сумел зацепиться Байер, а вот крепкие Бешикташ и Брюгге вылетели.
В группе С выступала Севилья, но не этот клуб в ней доминировал. Очень классный футбол здесь продемонстрировал голландский АЗ, сумевший пройти групповой этап без поражений. Третьей стала Брага, а изначально относившиеся к аутсайдерами, так в итоге и остались последними.
В группе D за первую строчку разгорелась борьба между Пармой и Осасуной, в которой победителями вышли Итальянцы, а вот третьими могли стать все остальные команды. Повезло Лансу, который по дополнительным показателям опередил Оденсе и Херенвен.
Группа Е, выглядела пожалуй одной из самых сильных. Аутсайдером тут выглядела польская Висла, а вот Базель, Фейенорд, Нанси и Блэкберн должны были разыграть три путевки в плей-офф. Слабым звеном стал Базель, так и не победив ни в одном матче, а победителем этой сложнейшей группы стал Блэкберн набравший 10 очков.
В группе F неожиданно здорово проявил себя испанский Эспаньол - клуб прошел групповой этап, одержав 4 победы, в том числе над Аяксом. Третью строчку занял обидчик Локомотива - Зюльте-Варегем, сумевший опередить пражскую Спарту и венскую Аустрию.
В группе G был явный фаворит - Пари-Сен-Жермен, но французский клуб не смог доказать свое преимущество над всеми. Препятствием стал Панатинаикос, сумевший опередить парижан по очкам, при этом - разгромно проиграв в Париже. Третьим здесь стал израильский Хапоэль, оставивший не у дел Младу Болеслав и Рапид из Бухареста.
А вот группа Н стала настоящей "группой смерти". Любая из пяти команд могла смело рассчитывать здесь на победу. Слабым звеном, в итоге оказался Айнтрах, завершивший групповой этап без побед. Компанию ему составил Палермо. А вот первое место уверенно выиграл Ньюкасл, на целых 5 очков опередивший Сельту и Фенербахче.
Уже на стадии 1/16 финала того розыгрыша, четко наметилась гегемония испанских клубов. На этой стадии турнира их было четыре и все они уверенно шагнули в следующую стадию. Продолжил свою победную серию Эспаньол, уверенно победив по сумме двух матчей, итальянский Ливорно. Севилья также не ощутила особых проблем, против прошлогоднего полуфиналиста - Стяуа. А вот еще двум клубам пришлось приложить усилия для прохода в 1/8 финала. Осасуна лишь благодаря одному голу обыграла Бордо, а Сельта не без труда отправила за борт, московский Спартак, который оказался в Кубке Уефа, после неудачи в Лиге Чемпионов. Еще одним неудачником Лиги Чемпионов, попавшим в плей-офф Кубка Уефа, стал недавний победитель турнира - московский ЦСКА. Соперник Армейцам попался вполне проходимый, но яркая атака москвичей так за два матча и не пробила бетонную защиту Маккаби из Хайфы. Серьезная борьба завязалась в битве Вердера и Аякса. Две атакующие команды доминировали в домашних матчах. В Бремене - Вердер одержал уверенную победу - 3-0, а вот в ответной встрече едва не потерял огромное преимущество, но все-же прошел дальше. Вылетел из турнира еще один представитель Голландии - Фейенорд, причем сделал это без борьбы. Все дело в том, что этот клуб был исключен из плей-офф, за беспорядки болельщиков, в одном из матчей группового этапа. Поэтому лондонский Тоттенхэм оказался в 1/8 автоматически.
8 марта 2007 года стартовали матчи 1/8 финала. Среди участников этой стадии пожалуй лишь Маккаби из Хайфы выглядел инородным телом - все остальные клубы были достаточно сильны и могли претендовать как минимум, на выход в финал. Маккаби действительно оказался несостоятелен в такой компании и с треском вылетел от набравшего ход, барселонского Эспаньола. А вот Сельта столь-же бессильно выглядела на фоне бременского Вердера, также уступив всухую. Продолжала свое выступление Осасуна - на этот раз, в упорной борьбе она оставила ни с чем - шотландский Рейнджерс. Всех сложнее пришлось Севилье, которая лишь в дополнительное время смогла одолеть донецкий Шахтер. Очень жарко было в противостоянии ПСЖ и Бенфики. Команды обменялись победами, но Бенфика в Лиссабоне выглядела более убедительно. Яркие матчи выдали Брага и Тоттенхэм. Португальцы дали именитому клубу настоящий бой и дважды уступили, со счетом - 2-3. Вслед за вердером, пробился в четвертьфинал и байер, переигравший Ланс, а голландский АЗ, после фиаско в Англии, сумел отыграться в ответной игре и оставить Ньюкасл за бортом текущего розыгрыша.
На начало апреля были намечены первые четвертьфиналы того розыгрыша. Матчи той стадии обернулись полным трумфом Испанцев. Игравшая скромно, до этого - Осасуна, камня на камне не оставила от обороны Байера. Куда сложнее пришлось двум другим представителям этой страны. Севилья серьезно "зарубилась" с Тоттенхэмом, а Эспаньол с Бенфикой. Оба этих противостояния прошли как под копирку. В первых матчах - Эспаньол и Севилья одержали тяжелейшие домашние победы, а в ответных поединках сумели отстоять ничьи. Последним полуфиналистом турнира и единственным конкурентом Испанских клубов стал бременский Вердер, легко разобравшийся с АЗ Алкмар.
Но и Вердер в полуфинале сдался практически сразу. 26 апреля, немецкий клуб получил разгромное поражение в Барселоне - от Эспаньлола и практически попрощался с притязаниями на Кубок Уефа. В другом полуфинале - Осасуна, в тяжелейшем матче смогла одолеть дома, Севилью. Через неделю, Эспаньол окончательно закрепил выход в финал победой еще и Бремене. Севилья-же, благодаря голам Бразильцев - Луиса Фабиано и Ренато, склонила чашу весов на свою сторону.
16 мая, на стадионе Хэмпден Парк в Глазго состоялся финальный матч, между двумя представителями Испании - Севильей и Эспаньолом. Клуб из Барселоны показывал в том розыгрыше отличную игру и не собирался упускать вторую попытку выигрыша Кубка Уефа в истории. По ходу всей встречи, Эспаньол дважды оказывался в роли догоняющего и дважды спасся от поражения. В основное время, на гол Адриано Коррейя ответил своим голом Альберт Риера. Во втором тайме, каталонский клуб и вовсе остался в-меньшинстве, был удален Уртадо. Но на удивление - Эспаньол выдержал и дотерпел до овертайма. В дополнительное время, Кануте снова вывел Севилью вперед, но за 5 минут до финального свистка - Домингес снова сравнял счет. Ну а в серии пенальти пришло время для Андреаса Палопа - голкипера Севильи, славящегося отбитием пенальти. В той серии он справился аж с тремя ударами - Торрехона, Луиса Гарсии и Домингеса. В тяжелой борьбе, но Севилья все-же сумела отстоять свой титул, что уже давненько никому не удавалось сделать в Кубке Уефа.