Это когнитивное искажение, из-за которого незаконченные дела запоминаются лучше, чем законченные. В исследованиях [1925 г.] советского психолога Блюмы Зейгарник было установлено, что испытуемые в широком возрастном диапазоне склонны запоминать прерванные задания лучше, чем завершённые.
Половину видов деятельности, выполняемой испытуемыми в эксперименте, разрешалось продолжать до завершения задания, а оставшаяся половина прерывалась экспериментатором на том или ином её этапе. В результате, количество вспомненных незаконченных заданий оказалось значительно выше количества завершённых заданий.
Одно из таких объяснений состоит в том, что именно шоковый эффект, вызванный внезапным прерыванием работы над заданием, усиливает выделенность незавершённого задания в сознании испытуемых. Та же испытуемые, возможно, предполагали, что прерванные задания предстоит завершить позднее и с точки зрения гештальта испытуемые могут стремиться к завершению. Возможно цель этих испытуемых состояла не просто в выполнении задания, но и в достижении некоторого успеха.