Люди бежали. Бежали в сторону тайной пещеры, соединяющей Фертилию и Средиземье скрытой тропой, чтобы сбежать, спастись и занять новое положение. Каждый из них понимал, что помощи ждать неоткуда. Изможденные воины, чародеи и хранительницы двигались из последних сил.
Фертилия пала. Наместник короля Путид погиб от руки захватчика. Тонис никак не мог смириться с потерей легиона. Орки больше не преследовали жалкие остатки некогда величественного войска. Они сосредоточили свои силы на покорение селений.
- Какие у вас предложения? - Тонис собрал совет из оставшихся гиров и высокопоставленных чародеев.
- Похоже, на стороне орков стоит более могущественная сила. Иначе откуда у них дреяггхи? - спокойным тоном сказал гир Терваль.
- Царица Ночи, - коротко констатировала Ане. Именно она рассказал Альде легенду про возлюбленного Ринморией Пастуха.
- Исключено, - отрезал Тонис. - Царица - это выдумки.
- Точно также можно сказать, что и Солнца Небесного не существует, - фыркнула Ане.
- Следи, за тем, что гово…
- Это правда, - вмешалась Альда, приглашенная на совет.
Тонис нахмурился. Альде, как и Котту, он доверял.
- Объяснись.
- Когда я была на Арене, я встретилась с Ринморией. Один смотритель и Чхирь, по чьей воле я попала в плен, называли ее Царицей Ночи.
- Не может быть.
Теперь уже все удивленно смотрели на Тониса, требуя объяснений.
- Ринмория приходила к отцу и сказала, что поддержит нас в войне. Она сама чародейка и не выносит, как мучают ее товарищей по ремеслу на Арене. Она предложила стратегию. А потом уехала, сославшись на очень важные дела. Отец не увидел в ее словах лжи и обмана. Ему показалось разумным предложение этой женщины. Альда, ты уверена, что ты встретила именно Ринморию?
- Да. Она почувствовала, как Ане пробила щит Арены. По ее словам Арена скрыта.
- Согласна, - задумчиво встряла Ане. - Мне пришлось применить очень сильный щит, чтобы пробиться в разум Альды. И на карте не увидели, что она на Арене. Хотя король Аварис бывал там и не раз. Видимо, Ринмория хотела скрыть свое присутствие в королевстве орков.
- И зачем же ей все это? - отчаянно вскрикнул Тонис.
Ане повторила легенду, что рассказала Альде.
- Теперь поподробнее про воинов Света. Как их найти, кто они, как ими стать?
- Воинами Света могут стать только эльфы, раса, созданная Небесным Солнцем для борьбы с темными существами, - Ане покосилась на Альду.
- Просто невероятно! - возмутился Тонис. - Почти всех эльфов уничтожили орки! Неужели… неужели, по приказу Ринмории?
- То есть, как орки? - возмутилась Альда. - Я слышала, что эльфов уничтожили люди.
- У тебя неправильная информация. Орки всегда считались воинственной расой. Но на более слабых людей они не могли нападать из-за Тысячелетнего Договора. И они принялись за эльфов. Эльфы воззвали о помощи. Мой дед им помог. Орки отступили. А эльфы скрылись.
- Твой знакомый эльф, Альда, кажется, говорил по-другому, - вмешался Котт. Тонис заинтересованно перевел взгляд на Альду.
- Да, он поведал, что орки спасли его от людей. И вождь приютил его.
- Интересно, но теперь все в моей голове уложилось.
- И что же нам делать? - спросил «гнусавый ушлепок» - воин Хайквы.
- Выживать. Во что бы то ни стало, мы должны добраться до Фрегации. Альда, обратись соколом. Лети к отцу, сообщи все, что нам известно.
- Со всей безответственностью сообщаю, что не оставлю Котта, - упрямо ответила Альда. - Можешь меня казнить, но я никуда не полечу.
- Альда…
- Если бы вы меня в прошлый раз не обманули, я, может быть, и согласилась бы.
- Жизни людей…
- Я не смогу спасти!
- Альда…
- Нет! И еще раз нет.
Котт даже не стал вступать в спор. Тонис, казалось, немного обиделся.
- Подытожим. Ринмория с помощью орков пытается истребить людей.
- Хм, - вмешалась Ане. - Ринмория хочет уничтожить не людей, а все живое. И начала она с войны между людьми и орками.
- Хорошо, - нетерпеливо отозвался Тонис. - Царица Ночи уничтожает все живое, манипулируя орками и людьми. В ее подчинении дреяггхи, которых могут победить только Воины Света — эльфы. В свою очередь, почти всех их уничтожили орки. Где они укрываются, и где их искать, неизвестно. Все верно?
Все молча кивнули.
- Вернемся к вопросу. Что сейчас нам делать?
- Отправляемся на перевал Монс Транж, преодолеваем его, затем по ночам движемся в сторону Фрегации. Занимаем оборону в Урфриге. Сражаемся.
- Простите, как вас? - поинтересовался Тонис.
- Гир Терваль.
- Прекрасно. Думаю, другого варианта у нас нет. Есть возражения?
Все воздержались.
- Прекрасно. Выдвигаемся.
- Как думаешь, Нарина еще живет здесь? - прошептал Котт Альде.
- Конечно, куда ей деваться?
- Не хотелось бы ее снова встретить, - съежился парень.
- На этот раз среди нас есть чародеи, они в случае чего помогут нам.
- Стоять! Стоять! - послышался отчаянный голос. - Это засада!
- Построиться! - немедленно скомандовал Тонис.
Оставшиеся солдаты выстроились клином. Перед ними в неполное кольцо встали готовые к бою чародеи. Альда почувствовала, как невидимая пленка силы обволакивает их отряд.
- Ха-ха, - ухмылялся мондарь орков. - Мы ждать вас.
Он кивнул на пику, воткнутую в землю. На ней прогнивала отсеченная голова гонца. Орки, превосходившие числом в несколько раз, постепенно приближались к напуганным людям.
- К-к-котт, - лепетал Дрюша. - Альда. Я б-был рад служить с вами.
- Молчать, - сердито шикнул Котт.
Флюша и Кацо изогнулись дугой и опасно напрягли челюсти. Ане, как и другие чародеи, впала в жуткий транс, закатив глаза. Стихийники земли готовились всколыхнуть почву.
- Лучники, замкнуть круг чародеев и приготовиться к атаке! - скомандовала Дамнафилль.
Один особо взволнованный волшебник не смог выдержать напряжения, из его рук выскользнул плохо сформированный сгусток разрушительной магии. Орки-воины даже не попытались уклониться. Пульсар прошел сквозь грудь одного из них. И ничего не произошло. Ни возгорания, ни электрического шока. Никакого эффекта магии.
- У них мощные амулеты, - сообщил старший чародей Тонису.
- Щит бесполезен? - взволновался принц.
- Щит выстоит. Но не бесконечно. Скорее всего, амулеты только на боевые заклинания.
- Скорее всего? - вскипел Тонис. - Поточнее.
- Чтобы сказать точнее, нужно убрать защиту. Вы желаете этого, Ваше Высочество?
- Дамна, приготовиться, - проигнорировал чародея Тонис. - Против стрел у них нет амулетов.
- Буроё! Крашмарать!
Орки скрылись за своими железными щитами, так, что мест для умерщвления и не разглядеть. Дамна немедленно дала сигнал. По-тихоньку враги придвигались ближе. Малочисленные лучники и хранительницы редкими выстрелами попадали кто в щит, кто в ноги, кто в на мгновенье высунувшуюся морду орка. Точечные попадания не особо увеличивали шансы людей. Последние два оставшихся в живых чародея огня разбрасывались пламенем, но их запала не хватало на всех врагов.
Орки, приблизившись вплотную, начали молотить по невидимому щиту. Открывшись перед лучниками, тут же стали получать стрелы и валиться перед заслоном мертвым грузом.
Рано или поздно, все кончается. Как, например, стрелы в колчане у Альды. Оглянувшись на товарищей, девушка с ужасом заметила, что не одна такая. Пришлось вынимать меч и ждать. Разрушающийся волшебный щит неприятно скрипел и трещал. Чародеи, поняв, что дальше тянуть некуда, сбросили его. Трое тут же пустились со всех ног в неизвестном направлении.
И сражение началось. Альда встала рядом с Коттом. Первый орк чуть не сбил их с ног. Котт сделал ему подсечку, орк рухнул на колени. Альда, развернувшись, загнала лезвие в зоне третьего шейного позвонка. Второй достался Тонису, переключив свое внимание с наследника престола на гира и хранительницу. Котт блокировал его удар. Альда отвлеклась на третьего противника. Тот как раз замахнулся на нее топором. Девушка пригнулась. Краем глаза она заметила, как лихо Хайква машет мечом рядом со своим воином. Со спины на нее нападал еще один противник. Жаль, у Альды не получится ее предупредить. Еще одна потеря. Но вместо того, чтобы попасть по хранительнице, орк наткнулся на невидимый щит, который засеребрился искрами в момент удара. Что это?
И тут над ней вдруг тоже вспыхнуло серебро. Она совсем забыла про врага и пропустила удар. А этот щит ее спас. Чародеи? Все вроде заняты битвой, никто ее не мог защитить. Отметина на ладони серебристым свечением намекнула о своей причастности к этим странностям.
- Альда! - испуганно, крикнул Котт, когда принцесса вновь пропустила удар, ошарашенная своим открытием. Нападавший орк отлетел, сбив с ног несколько сражающихся.
- Смотри! - радостно объявила Альда, заслоняя собой Котта. Орк, решивший взяться за гира после убийства одного из чародеев, встретился с препятствием в виде Альды. И незамедлительно ударил. Железная дубина отрикошетила от невидимого щита и ударила его в лоб. Орк потерял сознание. Альда торжествующе взвизгнула.
Похоже, из всех присутствующих хранительниц, только Альда сделала для себя открытие. Остальные этим пользовались и вполне успешно.
- Мы окружены, - спокойно, без волнения сообщил Котт девушке, когда та в очередной раз прикрыла его собой со спины. Казалось, молодой гир смирился с мыслью о погибели уже давно. А Альда почему-то никак не могла ни представить, ни поверить тому, что это конец. Не укладывалось в голове. И все тут.
Тем временем, Ане, находясь в трансе, взывала о помощи к животному миру. Флюша и Кацо рвали в клочья всех, кто приближался к хозяйке. Но не справились. Отважных кошачьих рыцарей орки взяли числом. Ане осталась без защиты, но к ней тут же, забыв о боли, бросился на помощь гир Терваль. Но и ему не удалось защитить чародейку. Пока он спасал ее от одного орка, к Ане подскочил другой и безжалостно пронзил мечом.
- Аааа! - услышала, полный горя, вопль Альда. - Ане! Нет!
Откуда ни возьмись, на поле сражения огненным вихрем, верхом на коне, влетела Ена. Воющая чародейка сносила на своем пути всех.
- Не успела! - кричала она, задыхаясь от слез и обнимая мертвое тело сестры.
В глазах у Альды потемнело. Нет, как же так? Неужели, это произошло с Ане? Не могло так быть. Только не с Ане. Пожалуйста, Солнце Небесное, это же неправда. Сон. Да, это ужасный сон! Из шокированного состояния ее вывел глухой стон Котта. Ранение в ногу, но Альда даже не почувствовала боли.
Гнусные твари! Альда гневно бросилась на орка, что ранил Котта. Она уже не понимала, что делает. Альда просто рубила, со всей силы, вкладывая в каждый удар всю свою ярость и озлобленность! С каждым взмахом хранительница несла Смерть, под дождем из серебряных искр. Позабыв обо всем, Альда разила врагов, пополняя пристанище Смерти новыми гостями.
Енина, вооружившись огненным мечом, тоже бросилась в бой.
Чародеи земли, тем временем, подкопив сил, превозмогая боль от мощных потоков магии, всколыхнули будто бы весь мир. Земля затрещала и завыла от сотрясений и образующихся трещин, деревья с корнем выдирались и валились вниз. Хорошо потрясло всех.
После нехилого землетрясения Альда пришла в себя и, наконец, поняла, теперь точно все. Орки никак не заканчивались. А вот людей осталось не так уж и много. Не больше двадцати человек на тысячу противников.
- Я хочу кушать, - послышался нежный голос, разносясь повсюду словно из ниоткуда.
Альда залилась горестными слезами счастья. Быть может, хотя бы с Нариной ей удастся договориться. Орки и люди, не причастные к волшебству, побродив по поляне, упали наземь, слушая прекрасные трели орестиады.
В сознании осталось всего ничего: Альда, Дамнафилль, Ена, Хайква, Пава и пара выживших чародеев.
- Какого дреяггха здесь происходит? - верховная хранительница, тяжело дыша, держалась за бок, сквозь пальцы сочилась кровь. Видимо, приняла на себя ранение Тониса.
Пава оглянулась по сторонам в недоумении. В глазах сверкнули слезы-звездочки.
- Изольда…
Альда не нашла в себе сил расстраиваться.
- Никто не смеет нарушать мой покой, - в этот раз Нарина предстала перед ними сразу уже в облике взрослой женщины с искаженным от злости лицом.
- Нарина, помоги! - взмолилась Альда. - Мы умираем!
- Мне плевать на вас! - швырнула в лицо безразличием женщина-демон. Чародеи и хранительницы с удивлением наблюдали за диалогом.
- Я все, что хочешь сделаю, спаси нас от орков!
- Вы приходите в мои горы, сотрясаете мою землю, валите мои деревья! И ты хочешь, чтобы я помогла тебе!
- Мы не хотели быть здесь!
- Я не судья вам, чтобы выяснять причины, кто виноват, а кто нет. Те, кто лежат, умрут! Остальные, убирайтесь!
- Мы никуда не уйдем без них! - угрожающе давила Дамна.
- Ты смеешь мне ставить условия? Может, мне тогда всех поднять, и вы продолжите сражение.
- Не ссорьтесь, девочки, - хитрая улыбка, самодовольный взгляд глубоких синих глаз.
- Амэс! - разревелась Альда и бросилась к нему на шею. - Помоги! Помоги! Пожалуйста.
Дракон обхватил принцессу и уткнулся в растрепавшиеся волосы.
- Я скучал, Ваше Высочество, - Амэс, тепло улыбнувшись, попытался заглянуть измученной девушке в глаза. - Выглядишь сногсшибательно потрепанной.
Пава прекратила плакать и уставилась на двух друзей, давно не видевших друг друга. Ена встала истуканом, раскрыв от изумления рот. Лицо Дамны вытянулось и стало еще больше походить на мышиное.
- Лежим мы, значит, с Наринкой на полянке. И тут как тряхнет, - зачем-то начал рассказывать Амэс.
- Вы вместе? - подивилась Альда.
- А что, ревнуешь? - злобно огрызнулась Нарина.
- Не злись, солнышко, - промурлыкал Амэс. - Так вот. Наринка пошла проверять, что там произошло. А меня как по голове дубиной ударило, голос какой-то начал взывать. Первый раз такое со мной произошло. Говорит, мол, взываю ко всем существам! А какое я вам существо, я — дракон! А голос, как почуял будто, что я сопротивляюсь, и давай с еще большей силой взывать. Я решил схожу уж посмотрю, кто помощи моей так просит. И тут передо мной такая сцена. Так кто же звал меня из вас?
- Я полагаю, моя сестра, - гробовым голосом ответила Ена.
Амэс оглядел поляну, оценивая обстановку.
- Умерла? - дракон сочувственно приблизился к Ене. И крепко-крепко обнял, не дожидаясь ответа.
Оцепенение еще долго могло продолжаться, пока Нарина напряженно не вздохнула.
- Я помогу вам, - очень горько сказал Амэс. - Отойдите, пожалуйста, в сторону.
- Мы не должны вмешиваться в их дела! - зашипела розоволосая женщина-демон.
- Ты можешь не помогать, но среди них есть мой друг.
- Эта глупая девица?
Дамна хмыкнула.
- Мы, вроде, договаривались, дракон! - угрожала горная нимфа.
- Прекрати, - отмахнулся Амэс. - И отойди уже, а то встану на тебя ненароком.
Орестиада недовольно отошла в сторону. Те, кто в первый раз увидел Амэса-дракона, пораженно смотрели снизу вверх, одновременно восхищаясь и трясясь от страха.
Хрустальная чешуя помутнела от пасмурного неба, дракон потянулся, громыхая хрустом своих исполинских костей. Он не стал сжигать тела спящих орков, он просто растоптал их, не оставив ни одного из них в живых.
- У вас прекрасно получается в тандеме, - восхитилась Ена. - Одна усыпляет, другой давит. Здорово!
- Даже не надейся, что мы станем вам хоть раз еще помогать.
- Амэс, спасибо, - Альда еще раз бросилась на шею парню, уже в порыве благодарности.
- Уходим, дракон, - приказала Нарина. - Ваши солдаты очнутся через час. Убирайтесь, чтобы я вас больше здесь не видела. В третий раз, я убью тебя, - оскалилась на Альду Нарина.
- Я побуду здесь еще со старым другом, солнышко. Вернусь позже, ты иди, - Амэс послал демонессе дымный воздушный поцелуй.
Нарина недовольно растворилась в темной листве.
- Ну, что ж, мне очень интересно все узнать, Альда. Разводите костер, хочу послушать, как вы здесь оказались.
Котт, Тонис и другие воины очнулись. Альда поведала, как удалось спастись. Кон гир удостоил Амэса орденом почета, но прознав про дезертирство, не смотря на драконью сущность, награду отменил, но все же помиловал. Всем павшим воинам, чародеям и одной хранительнице вырыли могилы. Ене помогали Альда и Терваль. Напоследок огневолосая чародейка полила могилу сестры с ее пушистыми помощниками морем слез.
За вечерним траурным ужином Альда узнала, что гир Тарм тоже погиб. Ена изготовила притупляющую чувства настойку. Каждый из присутствующих попросил двойную порцию. Хранительницы рассказали Альде о тайне щита. Хайква вновь удивилась неосведомленности принцессы. Щит для хранительницы возникает не всегда. А только в те моменты, когда сражается воин. Альда сразу вспомнила, как во времена ее проживания в Гроде сначала отлетел орк, Котт тогда сражался в пещере. А потом вспомнила нападение кригорских волков. Их тоже отбросило щитом, как раз в это время Котт сражался с бандитами.
Дамна в своей дерзкой манере спросила рыжую Ену, отчего же та стала нормально разговаривать. Та, конечно же, послала ее к дреяггху. Но Альде рассказала, что Ане забрала проклятье с собой. Скорее всего, она знала, что умрет, и Ена чувствовала, как проклятье вытягивается из нее. Поэтому, когда она приближалась к месту побоища, то уже догадывалась, что произошло.
- Его Величество Аварис понял, что случилось что-то неладное, - рассказывала она Тонису, Альде и Котту. В присутствии Дамны она категорически отказывалась говорить. - Тогда-то мы и сделали заклятие поиска по крови. Мы были крайне удивлены, когда обнаружили одну каплю крови в Средиземье. Тогда и королева пожертвовала кровью, чтобы найти Тониса. Тот был в Фертилии. Тогда и я сделала поиск по своей крови, Ане тоже была в Фертилии. Мы ничего не поняли. Король отправил за родителями некоторых воинов и гиров, все указывало на Фертилию. Тогда, почему королевна была в Средиземье — непонятно.
Тогда мы еще раз сделали поиск по крови. Кровавая точка, как мы предполагали Альды, приблизилась к Фертилии. Мы запутались еще больше. Король отправил меня на разведку. Я не должна была вмешиваться во что бы то ни стало. Только я могла отследить Ане по крови. И должна была вернуться, чтобы доложить о том, что же произошло с легионом Тониса. Поэтому я здесь, - завершила свой рассказ Ена.
На утро потрепанный отряд Тониса отправился в Урфриг, гир Терваль отправился вместе с ними, в Каста Монту возвращаться больше не имело смысла. Когда Альда спросила о Досси, Малефе и других слугах, гир сообщил, что Дипат распустил их перед тем как отправиться к Арчу. По его сведениям Досси отправилась в Средиземье на родину.
Амэс сбежал вместе с ними, даже не предупредив Нарину.
- Ни одна женщина меня так не душила своим присутствием, - напряженно сказал он. - Если я не попрощаюсь, так будет лучше для нее. И для меня, - сдавленно добавил он.
Альда, Котт, Дрюша и Амэс плелись в конце колонны. Они старались не молчать и рассказывать друг другу о том, что с ними случилось за время разлуки. Стоило замолчать хотя бы на мгновение и горе начинало поедать изнутри. Даже Амэса, который только-только ввязался в эту войну.
- Где твоя подружка, Дрюша?
- Мне… Я… убил ее.
- О, как. Честно говоря, она не внушала доверия. Что случилось?
- Она предала нас, - с отвращением выплюнула Альда.
- А ты, Котт, смотрю, стал гиром.
- Ага, - печально скривился парень. - Да только из моего гарнизона остались только четверо: Дрюк, Бреб, Ризик да Онгольк.
- Не расстраивайся, - подбодрил Амэс. - У других положение не лучше, даже хуже я бы сказал. Чего стоит только кон гир Тонис. От его великого легиона осталось только двадцать один человек. И пятеро из них — ты и твой отряд.
- А ты-то, как с демоном умудрился связаться?
- Я хотел сбежать. Укрылся в лесу. Размышлял, куда идти. Проводил вас взглядом, тут она выходит. Снисходительно так улыбнулась и говорит, оставайся, мол, со мной. Тут чистота, красота, свежий воздух, пещеры. Заведешь себе сокровищницу.
- Сокровищницу? - удивился Дрюк.
- А то, - подмигнул Амэс. - У меня есть одна, больше и не надо. Но я, почему-то решил остаться. Почему нет? - Амэс обворожительно улыбался даже Дрюше. - А теперь расскажите мне, про эту невероятную женщину, - дракон кивнул на Енину.
Дрюша захохотал.
- Ты серьезно? Сейчас, в это время, ты положил взгляд на эту стервозину.
Теперь смеялся Котт.
- Кто бы говорил про стервозных женщин.
Дрюк обиделся.
- Я изменил вкусы. Вот приеду, женюсь на Корнелии. Она — достойная девушка Скажи им, Альда. Прекратите ржать!
- Что Корнелия, что Енина - прекрасные и достойные женщины. Мне нравятся обе, - обобщенно ответила принцесса.
- Она такая… ммм. Сексуальная, - Амэс причмокнул с придыханием. - Мне очень жаль, что случилось с ее сестрой.
- Ане мне нравилась больше, - с сожалением отметил Котт.
- Не будем об этом, - почти всхлипнула Альда. - Мне будет ее не хватать. Каждая из близняшек мне не раз помогла.
- Так они еще и близнецы были, - охнул Амэс. - Бедная Енина. С утратой родственника справиться очень тяжело, а особенно близнецу. Если вы ей друзья, не оставьте ее в этот трудный час. А я вам в этом помогу.
- Ну и противный ты, Амэс, - скривилась Альда.
- Ну все, хватит обо мне, - отмахнулся Амэс. - Вы придумали, как остановить Царицу Ночи?
- Наверное, стоит обратиться к Воинам Света, - предположила принцесса.
- Думаешь, стоит найти Сторкрема? - спросил Котт.
- Не знаю, - пожала плечами Альда. - Он хотел найти предков, но не факт, что у него хоть что-то получится.
- Сторкрем? Вы говорите про какого-то эльфа? - спросил Амэс.
- Ага, - кивнул Дрюша.
- Насколько я знаю, - авторитетно заявил Амэс, - любой эльф может стать Воином Света. Так что, будем искать его!
Выйдя из тайной пещеры всем четверым показалось, будто горы сотряслись от чьего-то отчаянного крика.
#фэнтези #подростковое_фэнтези #приключенческое_фэнтези #любовное_фэнтези