Учитель гимназии Ардальон Передонов, живущий «гражданским браком» со своей троюродной сестрой Варварой, грезит о повышении до инспектора. Учитель страдает от прогрессирующей паранойи: ему всюду кажутся заговоры и доносы, оборотни и черти. Передонов думает, что все только и ищут повода, чтобы посмеяться над ним.
На протяжении всего романа мы будем наблюдать, как его паранойя превращается в самое настоящее сумасшествие. А может, дело не в воспаленном сознании, а в окружающих, которые и сами были не против насолить вредному учителю, поддерживая его манию?
Интрига не велика – но ее вялое отсутствие не мешает чтению: за жизнью сологубовского «дна» на удивление интересно наблюдать.
В мире Сологуба все «обычное становится ужасным, а ужасное — обыкновенным». Герои пьянствуют, сплетничают, строят козни. В романе решительно нет ни одного положительного взрослого персонажа (о детях надо сказать отдельно): каждый порочен по-своему. Из этого вывод: самое интересное в этом романе – ПРОБЛЕМАТИК